Большие дома в Англии уходят в прошлое.
- Скажите, когда Бренда соглашалась на это предложение, она понимала, что мне придется расстаться с Хеттоном?
- Да, по-моему, об этом упоминалось. Я полагаю, вам легко удастся продать Хеттон под школу или что-нибудь в этом роде. Помню, когда я пытался сбыть Брейкли, мой агент очень жалел, что это не готика, потому что школы и монастыри падки на готику. Полагаю, вы получите вполне приличную сумму и в результате ваше финансовое положение только улучшится.
- Нет, - сказал Тони. - Это невозможно.
- Вы всех ставите в крайне неловкое положение, - сказал Реджи. - Не понимаю, что вас заставляет так поступать
- Более того, я не верю, чтобы Бренда ожидала, что я на это пойду или хотела этого.
- Ну, конечно же, она этого хочет, дорогой мой. Смею вас заверить.
- Уму непостижимо.
- Видите ли, - сказал Реджи, попыхивая сигарой, - дело тут не только в деньгах. Пожалуй, лучше раскрыть все карты, хоть я и не собирался этого делать. Откровенно говоря, Бивер полез в бутылку. Он говорит, что если Бренда не будет подобающим образом обеспечена, он не сможет на ней жениться. Это будет непорядочно по отношению к ней, так он говорит. И я, в известной степени, его понимаю.
- И я его понимаю, - сказал Тони. - Итак, ваше предложение на самом деле означает, что мне следует продать Хеттон, чтобы купить Бренде Бивера.
- Ну, зачем же так, - сказал Реджи.
- Так вот, ничего подобного не будет, и решение это окончательное. Если вы ничего больше не имеете мне сказать, я, пожалуй, вас оставлю.
- Нет, нет, это еще не все. Видно, я очень плохо изложил дело. Вот что получается, когда щадишь чужие чувства. Понимаете, я не столько уговаривал вас согласиться на наши предложения, сколько излагал, что собирается предпринять наша сторона. Я старался решить все по-дружески, но теперь, я вижу, сто невозможно. Бренда в судебном порядке потребует две тысячи в год, и при наших свидетельских показаниях мы их получим. Мне очень жаль, но вы вынудили меня высказаться без обиняков.
- Мне такой вариант не приходил в голову.
- По правде говоря, нам тоже. Это идея Бивера.
- Я вижу, вы поставили меня в довольно-таки безвыходное положение.
- Ну, зачем же так.
- Мне хотелось бы удостовериться, что Бренда в этом участвует. Вы не будете возражать, если я ей позвоню?
- Нисколько, старина. Мне случайно известно, что она сегодня вечером у Марджори.
- Бренда, это Тони... Я сейчас ужинал с Реджи.
- Да, он что то такое говорил.
- Он мне сказал, что ты собираешься требовать алименты в судебном порядке. Это правда?
- Тони, не надо меня стращать. Всем занимаются юристы. Не имеет смысла обращаться ко мне.
- Ты знала, что они потребуют две тысячи?
- Да, они говорили. Я понимаю, это очень много, но...
- И ты прекрасно знаешь, как у меня обстоит с деньгами, так ведь? Знаешь, что для этого мне придется продать Хеттон, так ведь?.. Алло, ты меня слушаешь?
- Слушаю.
- И ты знаешь, что это значит?
- Тони, не заставляй меня чувствовать себя скотиной. Все и так нелегко.
- Значит, ты знаешь, чего именно ты требуешь?
- Да... наверное.
- Отлично, это все, что я хотел узнать.
- Тони, ты так странно говоришь... Не вешай трубку.
Тони положил трубку и вернулся в курительную. Многое, что до сих пор удивляло его, вдруг стало понятным Готический мир трещал по швам... не сверкали доспехи на лесных полянах, не порхали вышитые туфельки по зеленым газонам, кинулись врассыпную золотые и пятнистые единороги. Телеса Реджи выпирали из кресла.
- Ну как?
- Я дозвонился Бренде. Вы были правы. Извините, что я вам не поверил. Мне поначалу это показалось невероятным.
- Все в порядке, старина.
- Теперь я окончательно решил, что делать дальше.
- Отлично.
- Я не дам Бренде развода. Показания брайтонских свидетелей гроша ломаного не стоят. По случайному стечению обстоятельств в номере все время находился ребенок. Девочка спала обе ночи в комнате, которую должен был занимать я. Если вы обратитесь в суд, я буду защищаться, и победа останется за мной, но только мне кажется, когда вы ознакомитесь со свидетельскими показаниями, у вас отпадет охота подавать в суд. Я уеду месяцев на шесть или около того. По возвращении - если Бренде это еще будет нужно - я разведусь с ней, но ни о каких алиментах не может быть и речи. Ясно?
- Но послушайте, старина.
- Спокойной ночи. Спасибо за ужин. Желаю удачных раскопок.
Выходя из клуба, Тони заметил, что на голосование поставлена кандидатура Джона Бивера из Брэтт-клуба.
- Ну кто бы мог подумать, что старикан выкинет такой фортель? спросила Полли Кокперс.
- Теперь мне понятно, почему в газетах только и пишут, что нужно изменить закон о разводе, - сказала Вероника. - Просто преступление, если ему это сойдет с рук.
- Не надо было ему говорить заранее, вот в чем ошибка, - сказала Суки
- Ах, Бренда такая доверчивая, - сказала Дженни Абдул Акбар.
- Я считаю, Тони очень плохо показал себя в этой истории, - сказала Марджори.
- Не знаю, - сказал Аллан, - я думаю, это все твой болван братец напортачил.
ГЛАЗА ПЯТАЯ
ПОИСКИ ГРАДА
I
- Имеете представление, сколько раз надо обойти палубу, чтоб пройти милю?
- Боюсь, что ни малейшего, - сказал Тони. - Но я бы сказал, вы довольно много прошли.
- Двадцать два круга. Когда привык много двигаться, в море быстро выбиваешься из колеи. Суденышко так себе. Часто ездите по этой линии?
- В первый раз.
- А я решил, у вас дела на островах. В эту пору года туристы туда не ездят. Чаще оттуда. Домой возвращаются, если вы меня понимаете. Далеко путь держите?
- В Демерару.
- А. Полезные ископаемые ищете?
- Нет, по правде говоря, я ищу град.
Компанейский пассажир было удивился, потом рассмеялся.
- Мне послышалось, вы сказали, что ищете град.
- Да.
- Вы так и сказали?
- Да.
- Я и подумал, что вроде вы так и сказали... Ну, пока. Надо сделать еще несколько кругов до обеда. - Он зашагал дальше по палубе, для равновесия слегка расставляя ноги и то и дело хватаясь за поручни.
Вот уже около часу этот человек проходил мимо Тони каждые три минуты. Поначалу при его приближении Тони поднимал глаза, потом отворачивался и продолжал смотреть на море. Немного погодя этот человек стал кивать ему, потом говорить "Привет", или "Покачивает", или "А вот и мы", и в конце концов остановился и завязал разговор.
Тони ушел на корму, чтобы положить конец этому обременительному чередованию. Он спустился по сходному трапу на нижнюю палубу. Здесь, в клетках, пришвартованных к борту, томилась различная живность: племенные быки, закутанная в попону скаковая лошадь, пара гончих, которых экспортировали на Вест-Индские острова. Тони пробрался между клетками и люками, сел на корме у лебедки и смотрел, как вздымается и падает горизонт над трубами и они встают черными силуэтами на фоне темнеющего неба.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57