Аж волосы стали дыбом.
Пришел ответ. Еще мощнее и шире по диапазону. На миг в глазах померкло. Я заморгала. Аджи только-только метаморфировала и не успела выкормить детей. Шайя была всего лишь ребенком. Настоящие, могучие, самовластные матери прайдов, Нитокрис или Мела - они бы точно не стали со мной разговаривать.
Малыш напрягся, принюхался и бросился в лес.
4
Мы шли по берегу моря. Босиком по плотному песку, кромке прибоя. Набегали волны, прохладно бурлили у стоп и отползали. Огромные диковинные раковины лежали в прозрачной воде, в двух шагах от берега. Никогда и нигде уже на Земле не бывать такому. Дитрих взял один перламутровый домик, покинутый моллюском, и приложил к моему уху. Океанское эхо запуталось в завитке. Если я доживу до старости, то в старости буду жить здесь. Кесума трижды права в своем выборе.
Дальше темные валы играли белыми барашками пены и длинными водорослями. Там купались нукты. Оглушительно верещали и выпрыгивали из воды на полметра. Крохи забирались на головы взрослым и валились в воду. Гвалт стоял неописуемый. Смешно. Нет, не так. Радостно. Шайя плавала, как морской дракон - длинная, блестящая. На спине у нее сидело пятеро малюток. Мы поприветствовали друг друга. Ей было хорошо.
- Малыш спит, - сказал, наконец, Дитрих. - Он переволновался. Сначала ты, потом питомник, а Нитокрис была с ним сурова.
- Ой, - только и ответила я.
- Он ее озадачил так же, как и нас, - улыбнулся Дитрих. - Она никак не могла добиться от него ответов. Кончилось тем, что Малыш просто заплакал. И ей ничего не оставалось, как обшарить его память силой.
- Ой. И что?
- Рехнуться можно. Она мне так и сказала. Услышать такое от нукты-матери… - мастер выразительно скосил глаза. - Она не может ни лгать, ни ошибаться. Слушай и задумывайся. Малыш никогда не был в питомнике. Его никогда ничему не учили. У него не было оператора. От вылупления из яйца ему ровно шесть месяцев.
- Что?!
Дитрих кивнул.
- Ты видела шестимесячных. Без хвоста метр. Умишко щенячий. А Малыш неопытный и наивный, но без спора полноценный воин, - мастер помолчал. - В принципе, нукта может очень сильно рвануть в росте. Во время метаморфоза, например. Но интеллект… Они, конечно, не вполне разумные существа, но уже не животные. Одними инстинктами все не решается. Нитокрис не нашла в памяти Малыша ни одного учителя. Он всегда был один.
- А кто же научил его брать языком шоколадку?
- Ты, - весело ответил Дитрих. - Ты и научила. Он просто догадался, чего ты от него хочешь, вот и все. Он всему учился сам.
Я усмехнулась.
- Значит, он гений.
- Возможно, - не стал отпираться Дитрих. - Если они почти разумны, почему бы среди них не рождаться гениям?
- Но почему он не метаморфировал?
- Он чувствовал свою мать.
Я молча смотрела на Дитриха.
- Итию, сестру Шайи.
Вторая девочка. Непонятная победа генетиков, оставшаяся безвестной. Она все-таки дала потомство, но как и где?
- Там, где держали тебя, - просто ответил Дитрих. - Если Малыш ее чувствовал. Видимо, ей было очень плохо. И ее сигнал заставил Малыша расти с предельной скоростью. Механизм защиты. Но как он оказался на свободе? И почему помчался на твой зов? Не могу понять.
- Нужно ее найти.
- Крис и Игорь поехали в поселок нанимать катер.
- Катер?
- Грузовой. Не экранопланом же ехать. Долго, заметно, да и не повезут нас.
- Почему? - я почувствовала себя дурочкой.
- Янина, - сказал Дитрих. - Рядом с городом творится непонятно что. Власти мирволят. У меня чувство, что Террой-без-номера уже правят сепаратисты. Будь это так, первым делом они заявились бы к нам. Но эти странные люди предпочитают мучить Итию. Пойми, мне жалко несчастную девчонку, но гораздо больше меня беспокоит опасность, которую она представляет. Малыш, по крайней мере, уже появился на свет.
- Что ты собираешься делать?
Дитрих усмехнулся.
- Я мастер по работе с биологическим оружием. И хреновый же был бы я мастер, если бы не мог его применить…
Сначала я испугалась. А потом подумала, что терранский питомник представляет собой мощнейшую на планете военную силу. Эндрис наверняка хотел устроиться, как воробей под гнездом орла.
Эндрис. Наци. Он читал мне лекции про естественную ксенофобию, а его приятели упорно пытались разводить нукт. Получить арсенал уникально эффективного живого оружия. Способного убивать людей. Колонии требуют самоопределения, и после уничтожения одиннадцати линкоров, половины всех судов класса «энтерпрайз», требования стали еще громче… Я почувствовала, что паззл начинает складываться. Или мне так кажется?
Социально альтернативные граждане хотят нажиться на торговле оружием?
Или…
Они и развязывают войну? И «социально альтернативные», работавшие на Фронтире и Таинриэ, «сепаратисты» Терры-без-номера, «наци», буянящие на Древней Земле - одна и та же компания?
Я непроизвольно задержала дыхание, осмысливая эту идею, и скоро почувствовала, что мне не хватает кислорода.
- Ну да, - сказал Дитрих несколько удивленно. - По-моему, это с самого начала было ясно.
Я снова почувствовала себя дурочкой.
- Это не вопрос, - продолжал мастер, сощурившись на солнце. - Это просто неважно. Даже если сами исполнители считают себя разными партиями, все равно они работают на одну цель.
- Независимость колоний?
Дитрих посмотрел на меня с изумлением.
- Нет, конечно!
На Древней Земле живет десять миллиардов человек. На всех периферийных планетах, как выяснилось - около сорока миллионов. Но как ни странно, силы практически равны. Девяносто процентов флота принадлежит периферии. На Земле находится наука, образование, высоко- и гипертехнологичное производство. Но сырьевых ресурсов у Земли почти нет. Во время войны выгребли подчистую. Разве что в Антарктиду забираться.
И еще одно обстоятельство. На Земле крайне мало найдется людей, готовых поступиться комфортом. Даже не пойти сражаться, а просто снизить свой уровень жизни. Зажравшиеся земляне очень любят свое пузо. А также то, что под ним.
Я родилась землянкой. И я совсем не прочь снова получить полноценный сертификат. Но пока мне нельзя жить на Древней Земле, я злобствую. И не думайте мне запрещать.
И все-таки независимость колоний равно невыгодна и колониям тоже. «Колонии - это пальцы», - сказал Дитрих. - «Человеку без пальцев плохо. Но пальцы без человека - вообще ничто».
- Тогда какая это цель?!
- Не знаю, - совершенно спокойно сказал Дитрих. - Меня сейчас интересуют две вещи. Одна тактическая, вторая - стратегическая. Я хочу, чтобы вторая самка последней модификации отправилась туда, где ей положено находиться, то есть на мыс Копья. И я хочу знать если не имя большого босса, то хотя бы тех, кто составляет высший эшелон. Это о многом скажет. Что ж, попробуем убить разом двух зайцев.
- …я в ту пору еще рядовым был.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93
Пришел ответ. Еще мощнее и шире по диапазону. На миг в глазах померкло. Я заморгала. Аджи только-только метаморфировала и не успела выкормить детей. Шайя была всего лишь ребенком. Настоящие, могучие, самовластные матери прайдов, Нитокрис или Мела - они бы точно не стали со мной разговаривать.
Малыш напрягся, принюхался и бросился в лес.
4
Мы шли по берегу моря. Босиком по плотному песку, кромке прибоя. Набегали волны, прохладно бурлили у стоп и отползали. Огромные диковинные раковины лежали в прозрачной воде, в двух шагах от берега. Никогда и нигде уже на Земле не бывать такому. Дитрих взял один перламутровый домик, покинутый моллюском, и приложил к моему уху. Океанское эхо запуталось в завитке. Если я доживу до старости, то в старости буду жить здесь. Кесума трижды права в своем выборе.
Дальше темные валы играли белыми барашками пены и длинными водорослями. Там купались нукты. Оглушительно верещали и выпрыгивали из воды на полметра. Крохи забирались на головы взрослым и валились в воду. Гвалт стоял неописуемый. Смешно. Нет, не так. Радостно. Шайя плавала, как морской дракон - длинная, блестящая. На спине у нее сидело пятеро малюток. Мы поприветствовали друг друга. Ей было хорошо.
- Малыш спит, - сказал, наконец, Дитрих. - Он переволновался. Сначала ты, потом питомник, а Нитокрис была с ним сурова.
- Ой, - только и ответила я.
- Он ее озадачил так же, как и нас, - улыбнулся Дитрих. - Она никак не могла добиться от него ответов. Кончилось тем, что Малыш просто заплакал. И ей ничего не оставалось, как обшарить его память силой.
- Ой. И что?
- Рехнуться можно. Она мне так и сказала. Услышать такое от нукты-матери… - мастер выразительно скосил глаза. - Она не может ни лгать, ни ошибаться. Слушай и задумывайся. Малыш никогда не был в питомнике. Его никогда ничему не учили. У него не было оператора. От вылупления из яйца ему ровно шесть месяцев.
- Что?!
Дитрих кивнул.
- Ты видела шестимесячных. Без хвоста метр. Умишко щенячий. А Малыш неопытный и наивный, но без спора полноценный воин, - мастер помолчал. - В принципе, нукта может очень сильно рвануть в росте. Во время метаморфоза, например. Но интеллект… Они, конечно, не вполне разумные существа, но уже не животные. Одними инстинктами все не решается. Нитокрис не нашла в памяти Малыша ни одного учителя. Он всегда был один.
- А кто же научил его брать языком шоколадку?
- Ты, - весело ответил Дитрих. - Ты и научила. Он просто догадался, чего ты от него хочешь, вот и все. Он всему учился сам.
Я усмехнулась.
- Значит, он гений.
- Возможно, - не стал отпираться Дитрих. - Если они почти разумны, почему бы среди них не рождаться гениям?
- Но почему он не метаморфировал?
- Он чувствовал свою мать.
Я молча смотрела на Дитриха.
- Итию, сестру Шайи.
Вторая девочка. Непонятная победа генетиков, оставшаяся безвестной. Она все-таки дала потомство, но как и где?
- Там, где держали тебя, - просто ответил Дитрих. - Если Малыш ее чувствовал. Видимо, ей было очень плохо. И ее сигнал заставил Малыша расти с предельной скоростью. Механизм защиты. Но как он оказался на свободе? И почему помчался на твой зов? Не могу понять.
- Нужно ее найти.
- Крис и Игорь поехали в поселок нанимать катер.
- Катер?
- Грузовой. Не экранопланом же ехать. Долго, заметно, да и не повезут нас.
- Почему? - я почувствовала себя дурочкой.
- Янина, - сказал Дитрих. - Рядом с городом творится непонятно что. Власти мирволят. У меня чувство, что Террой-без-номера уже правят сепаратисты. Будь это так, первым делом они заявились бы к нам. Но эти странные люди предпочитают мучить Итию. Пойми, мне жалко несчастную девчонку, но гораздо больше меня беспокоит опасность, которую она представляет. Малыш, по крайней мере, уже появился на свет.
- Что ты собираешься делать?
Дитрих усмехнулся.
- Я мастер по работе с биологическим оружием. И хреновый же был бы я мастер, если бы не мог его применить…
Сначала я испугалась. А потом подумала, что терранский питомник представляет собой мощнейшую на планете военную силу. Эндрис наверняка хотел устроиться, как воробей под гнездом орла.
Эндрис. Наци. Он читал мне лекции про естественную ксенофобию, а его приятели упорно пытались разводить нукт. Получить арсенал уникально эффективного живого оружия. Способного убивать людей. Колонии требуют самоопределения, и после уничтожения одиннадцати линкоров, половины всех судов класса «энтерпрайз», требования стали еще громче… Я почувствовала, что паззл начинает складываться. Или мне так кажется?
Социально альтернативные граждане хотят нажиться на торговле оружием?
Или…
Они и развязывают войну? И «социально альтернативные», работавшие на Фронтире и Таинриэ, «сепаратисты» Терры-без-номера, «наци», буянящие на Древней Земле - одна и та же компания?
Я непроизвольно задержала дыхание, осмысливая эту идею, и скоро почувствовала, что мне не хватает кислорода.
- Ну да, - сказал Дитрих несколько удивленно. - По-моему, это с самого начала было ясно.
Я снова почувствовала себя дурочкой.
- Это не вопрос, - продолжал мастер, сощурившись на солнце. - Это просто неважно. Даже если сами исполнители считают себя разными партиями, все равно они работают на одну цель.
- Независимость колоний?
Дитрих посмотрел на меня с изумлением.
- Нет, конечно!
На Древней Земле живет десять миллиардов человек. На всех периферийных планетах, как выяснилось - около сорока миллионов. Но как ни странно, силы практически равны. Девяносто процентов флота принадлежит периферии. На Земле находится наука, образование, высоко- и гипертехнологичное производство. Но сырьевых ресурсов у Земли почти нет. Во время войны выгребли подчистую. Разве что в Антарктиду забираться.
И еще одно обстоятельство. На Земле крайне мало найдется людей, готовых поступиться комфортом. Даже не пойти сражаться, а просто снизить свой уровень жизни. Зажравшиеся земляне очень любят свое пузо. А также то, что под ним.
Я родилась землянкой. И я совсем не прочь снова получить полноценный сертификат. Но пока мне нельзя жить на Древней Земле, я злобствую. И не думайте мне запрещать.
И все-таки независимость колоний равно невыгодна и колониям тоже. «Колонии - это пальцы», - сказал Дитрих. - «Человеку без пальцев плохо. Но пальцы без человека - вообще ничто».
- Тогда какая это цель?!
- Не знаю, - совершенно спокойно сказал Дитрих. - Меня сейчас интересуют две вещи. Одна тактическая, вторая - стратегическая. Я хочу, чтобы вторая самка последней модификации отправилась туда, где ей положено находиться, то есть на мыс Копья. И я хочу знать если не имя большого босса, то хотя бы тех, кто составляет высший эшелон. Это о многом скажет. Что ж, попробуем убить разом двух зайцев.
- …я в ту пору еще рядовым был.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93