- Вот именно. Нужно фактически восстанавливать род войск. Для наземной войны с ррит, чийенками, пиратами. И нужны учителя. Те, у кого есть опыт. Но кого-то придется кинуть в огонь прямо сейчас.
- Это моя работа.
Дитрих посмотрел на меня взглядом бесконечно усталого человека. Стащил с запястий браслеты и собрал стальные цепочки в горсть.
- Ты работаешь моим ассистентом. Тебя утвердили.
- Но…
- Янина, - сказал мастер. - Я не собираюсь сидеть тут и ждать женщину, которая отправилась на войну. Это, в конце концов, не по-мужски.
Я невольно фыркнула.
- Дитрих, я уважаю и ценю твою позицию. Она мне импонирует. Но какая тебе, по большому счету, разница?
Анжела и Игорь переглянулись.
- Большая, - мрачно сказал Дитрих.
Он прикрыл глаза. Переплел цепями своих браслетов пальцы так, что металл вдавился в кожу, и она сначала побелела, а потом покраснела.
- Дит, - сказал русский. - У нас, между прочим, тоже есть работа. И нам кое-что нужно сделать. Лучше прямо сейчас.
Мастера долго смотрели друг на друга с таким выражением лиц, что казалось, сейчас я почувствую канал телепатической связи. Но нет. Обычная человеческая способность говорить без слов.
- Это недолго, - глухо сказал Дитрих.
Игорь кивнул Анжеле, и мастера вышли.
Ксенолог-врач нуктового питомника Терры-без-номера проводила их глазами.
- Мы пойдем, - сказал Крис, славный человек, наделенный странноватым бюрократическим талантом. - Тоже. Спать, вообще-то, пора.
Мы попрощались. Крис взял Нару в объятия и унес. Она укоризненно посмотрела на меня из-за его плеча. Я подумала, что все так и жаждут сосватать меня Дитриху. Даже сам Дитрих. И что он во мне нашел? Обстоятельства нашего знакомства и последующего общения меньше всего подходили для зарождения романтических чувств. Согласна, очень заманчиво это: остаться в питомнике, возиться с любимыми зверями, выйти замуж за мастера и родить, наконец, дочь по имени Лили. Но навязывать Дитриху такую спутницу жизни, как я… я слишком его уважаю.
И люблю.
Кажется.
- Янина, - сказала Анжела. - Извини, конечно. Я плохой, наверное, психолог, если говорю такие вещи прямо. Но ты же взрослый человек. Ты очень глупо себя ведешь.
- Знаю.
- Ты всерьез хочешь уйти на фронт?
- Анжела, я была казнена. Много лет назад. А в «смертном» забросе нужно быть уже мертвой, иначе умрешь. Я свыклась с этой мыслью.
- Воскресать больно?
- Да.
Анжела подсела ко мне.
- А ты хочешь воскреснуть?
- Я не могу.
- Почему?
- Все умерли. Все, кто знал меня раньше. Экстрим-операторы с Земли. Люди из земного питомника. Даже люди с Фронтира. Я почти подружилась там кое с кем.
Анжела помолчала.
- Тогда попробуй родиться снова.
Мастера отправились работать. Я не знала, что это было за дело, которое необходимо было сделать прямо сейчас.
Я думала о войне.
ВКА, Всерасовая Ксенологическая Ассоциация, уже давно разработала метод, позволяющий безболезненно общаться на расстоянии близкого контакта представителям любых рас. Для его реализации не нужно специальное образование. Этому учат уже в старших классах школы. Суть метода в том, что стороны, будь они учеными, дипломатами, военными или просто разумными существами, должны ясно сознавать одну вещь. Общаются друг с другом не представители высокоразвитых космических цивилизаций, заявляющие свой Ареал на сотни систем, имеющие десятки колоний и мощный военный флот. Даже не хуманы, нкхва, или, скажем, цаосц. Беседуют бесшерстная обезьяна, геккон-переросток и страус с руками.
Бытовую, примитивную и нерациональную конфликтность такой подход позволяет снизить до минимума. Легко представить, к чему ведет позиция: «Я образ Божий, а это что такое?» Хотя, конечно, от настоящих конфликтов все равно не уйти.
Ррит этого правила не принимали. Они строили цивилизацию в ту пору, когда обезьяна еще не была бесшерстной, а страус не научился пользоваться руками. Они всех считали животными.
Смешно, но люди научили их не только коварству, но и терпимости. Вместо того, чтобы убить, мы сделали их сильнее…
Что теперь будет?
Мастера вернулись. Скоро. Двух часов не прошло, но они оба за это время сумели побледнеть и осунуться.
- Все, - сказал Дитрих. - Началось. У всех, кроме Итии, но и у нее начнется месяца через два.
- Что? - оторопело переспросила я.
- Сезон. Через пару лет будет еще две сотни элементов вооружения. И еще три девочки.
- Но вы же сами говорили, что самку никто не может заставить сделать что-то против ее воли, - изумилась я. - Как ее можно заставить захотеть рожать?
- Никак. Не заставить, - Игорь помолчал. - Мы пришли и рассказали, что настала большая беда. Война начинается. Будет много смертей.
- Сознание матери прайда имеет много общего с коллективным сознанием Homo sapiens, - со вздохом объяснила ксенолог Анжела. - Ты ведь знаешь, что перед войнами рождается больше мальчиков? И производится больше оружия… А у нукт это один и тот же процесс.
И все равно - слишком мало живых вооружений. Катастрофически мало. Их не хватит.
У командования не останется выбора. Станут воевать по старинке. Как раньше. Как в Первую Космическую.
К планете, чей кодовый номер засекречен, стартуют под мощным конвоем грузовозы, доверху полные баллонов со сжиженным SSH. Специальные аппараты, вылетающие с заатмосферников, пройдут сквозь плотную облачность, сквозь чудовищные, вечные грозы - чтобы опалить газом холодные плато и голосеменные леса. Пройдут часы. Спустятся шаттлы. И люди вывезут с безымянной планеты десять тысяч живых мин.
Мы не проиграем этой войны.
Потому что Человек-Победитель, заснувший стоя, как жираф, на шестиметровом полотне в холле Мраморного дома, уже разлепил веки.
Уже готовится снова шагнуть - по костям и обожженной земле.

Часть четвертая. Война.
1
- Местер Вольф?
Он успел это выговорить - со всем почтением, на которое только способен генерал от безопасности. Почтения вышло немало. Суровый местер Иннз прямо-таки заискивал.
А потом увидел, что вызов принимаю я.
Давно я не испытывала такого наслаждения. Местер Иннз, джентльмен с телом одряхлевшего амбала и лисьей душой, был моим непосредственным начальником. Был. До того, как им стал Дитрих.
- Местра? - буркнул он. Но я в ту пору, когда милейший местер отправлял меня в «смертные» забросы, научилась читать по его глазам. Вернее, по векам. Дряблые веки генерала чуть-чуть подергивались. Он был в штатском, поэтому я не отказала себе в маленьком удовольствии.
- Местра Лорцинг, - любезно представилась я. - Здравствуйте, местер Иннз.
- Мне нужен мастер, - хмуро буркнул генерал, - это срочно.
Ну-ну, папочка, ты меня узнал. И ты очень недоволен. И за что ты так меня не любишь?
Ах, да.
«Ты все равно умрешь, - сказал он, - почему бы тебе не получить удовольствие?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93