- Все шесть рас, которые сейчас контактируют, - сказал психиатр, дымя сигаретой, - очень близки. Даже пресловутые анкайи. Все построили городскую цивилизацию, развили науку и технику, вышли в космос и стали осваивать другие планеты. Это уже означает схожее устройство психики. А должны быть другие расы. Совершенно. Может быть, не в нашей Галактике…
- В Магеллановых облаках? - спросила я с умыслом: мне хотелось тоже вставить словечко. А то сижу рядом с Малышом, точно второй боевой зверь, ничего в высоких материях не смыслящий.
Ценкович покосился на меня.
- Вполне возможно.
- Элия Наумович, а вы знаете, что там уже обнаружили новую расу? - прозвучало это у меня очень по-детски; самой стало смешно. «Дяденька профессор, а вы знаете, что Солнце больше Земли?»
- Ссннцйк? - шумерской дикции можно было только позавидовать. Ценкович улыбнулся вполне понимающе, - Их еще «сниками» называют. Конечно, знаю.
- Эй, - шутливо сказал Дитрих. Я подумала, что в процессе научного спора он оттаял. А то чуть ли не волком смотрел на психиатрического ассирийца. Вот и хорошо. - Что это еще за тайны мироздания?
- Вольный поиск, - кратко объяснил Ценкович. - «Кролики Роджеры». Закопались аж в самую другую галактику и нашли там братьев по разуму. После чего организовали экстремальный туризм - над братьями потешаться. Там докосмическая цивилизация.
- А как же конвенция?
- Не «как конвенция», любезнейший местер, - философски процедил шумер. - «Куда конвенция». И не при даме будь сказано, куда именно она вдвинута… Но дело не в том. Милейшая местра Лорцинг имела в виду характер психической организации новой расы. Так вот, вынужден разочаровать. Сники из Магелланова такие же, как мы. Даже чрезмерно близки, на уровне нкхва. А должны быть другие расы. Иные. Настолько, что мы можем их просто не заметить. Не понять, что они разумны… Я не склонен праздно фантазировать. Был один очень горький случай в истории, потому меня и заинтересовала эта проблема.
Дитрих развел руками.
- Мы все внимание.
Даже Малыш притих.
- Была такая планета, - сказал Элия Наумович, - Ррит Наирга. К ррит она мало отношения имела. Они ее всего сотню лет назад открыли и даже не осваивали толком. Нечего там было, по большому счету, осваивать. Так, планета-рудник на очереди. Атмосфера на ней была, хорошая атмосфера…
Он затянулся и экономным движением хирурга стряхнул пепел в корзину черной шаманки.
- …с дефицитом кислорода. Молодая жизнь. Очень молодая. Незадолго до первой войны ррит все-таки начали разработку планеты. Построили там подземные заводы на полном цикле, чтобы наружу только готовые хархи выскакивали. И как наши эту Наиргу утюжили… Ни одну планету так не драли. Живые мины туда запускали тысячами, и все без толку.
Я вспомнила Макса с «Делино». «Полетели дальше к Ррит Наирге». Видимо, все же был прототип у истории. Теперь уже не узнать, что стряслось на самом деле, но что-то - точно…
- Было такое, - сказал Дитрих.
- Жизнь, - повторил Ценкович. - Там была разумная жизнь. Вы можете это себе представить, разумная жизнь на основе прокариотов!
Я напрягла мозги.
- Безъядерных клеток? - для меня уточнил Дитрих.
- Именно! - почти с восторгом повторил психиатр.
- Ну и?
- Ррит они были безразличны. Они им не мешали. Ррит дробили скалы, добывая руду, а эти плескались в океане. Огромные колонии клеток-прокариотов. Они умели собирать, хранить и вырабатывать электричество. У них язык был на основе электрических импульсов, поэтому звукового названия и нет… Сведений нет почти, только из третьих рук. Какие-то любопытные ррит что-то исследовали, частично эти сведения получили лаэкно, и уже потом, ошметки - мы. Они, эти колонии, были вроде живых пней в метр высоты. Передвигались со скоростью пятьдесят метров в час. Ррит их даже для развлечения не убивали, ну какое тут развлечение?
Нелюбезный рритский посол Р'харта, помнится, поминал разумную плесень. Неужели не с потолка взял?
- И что?
- У них было искусство, - вздохнул Ценкович. - Вроде стихов. На основе электрических импульсов. Понимаете? У пней, состоящих из клеток-прокариотов, было свое искусство…
- И что случилось?
- Когда наши поняли, что ррит никак не выкурить, - сухо сказал шумер, - они снесли всю биосферу планеты. Всю вообще. Она и так слабенькая была, недавно зародившаяся. Астероидный пояс рядом случился, даже бомб тратить не пришлось… Там теперь ничего нет.
- Жалко, - сказала я. - Неужели никто не знал?
- Почему? - вскинулся Ценкович. - Знали. Но шла война. Лес рубят - щепки летят. Вы вспомнили про Магелланово облако, а я про Наиргу. У меня есть гипотеза, что многих рас просто не замечают. А многих долго не замечали и, в конце концов, уничтожили. И теперь уже никому нет до этого дела. А какое богатство впечатлений могло бы дать общение с принципиально иной расой!
- Впечатлений и от похожих рас полно, - мрачновато заметил Дитрих, запаливая новую сигарету. - Впечатлений и стрельбы…
- Alas! - печально согласился Ценкович. - Но, возможно, что с двумя альтернативными расами мы и сейчас находимся в превосходном симбиозе. Почти.
- Так вы признали нукт альтернативной расой? - с улыбкой уточнил Дитрих.
- Я допускаю возможность, скажем так.
- А вторая? - я опередила Дитриха.
Элия Наумович сложил пальцы домиком.
- Гипотетически, только гипотетически. Это квазициты.
- Что?… - довольно глупо сказала я. - Но они неразумны!
- Мы пользуемся маленькими фрагментами их колоний. Вдобавок мутированными, - пояснил шумер. - А колония - это цельный организм. Если бы мне позволили провести исследования на Третьей Терре… но ведь не позволят. Потому остается только повторить: alas!
Это даже я понимаю: если паче чаяния обнаружится, что квазициты - разумная раса, то придется либо менять конвенцию, либо отказываться от нее. Никто не пойдет на то, чтобы лишиться биопластика. В принципе, можно представить, что нукт признают полноценной расой и откажутся от их эксплуатации. Фатальных последствий не будет. Но от пластика, даже если это действительно изуродованные фрагменты тел разумных существ, - от пластика не откажутся никогда.
По себе сужу.
До прибытия на Терру оставалась всего пара часов. «Акелла» уже вышел из мерцания, когда местер Ценкович подошел ко мне, взял за плечо и мягко отвел в сторону. В пустой коридор, ведущий к рубке. Одна из ламп погасла, и оттого свет здесь стоял какой-то замогильный.
- Яна, - сказал шумер, - во-первых, хочу уведомить, что мое приглашение остается в силе.
- Спасибо… - начала я.
- Но! - Элия Наумович поднял палец. - Вам не так легко будет на него откликнуться. Я в любом случае собирался послать вам вызов, но коли уж мы видим друг друга лично, отчего не воспользоваться ситуацией?… Так вот, как вы смотрите на то, чтобы получить индикарту Седьмой Терры?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93