Улиц у четлохов не было, дома были хаотично разбросаны по отнюдь не живописной долине. В центре селения располагалась площадь, на которой было наибольшее скопление народа.
– Что они там делают, интересно? – вылезла из-за моей спины Ирина. Но Андрей рывком усадил ее на место.
– Отсюда не видно. Они что-то закрывают... Черт! По какому поводу там столько этих тварей собралось? – Я пыталась разглядеть мельтешню вокруг какого-то черного предмета.
– А что закрывают? Что? – не унималась Ирина.
– Это же... котел, – упавшим голосом провозгласил Андрей.
Действительно, в центре площадки стоял обложенный со всех сторон дровами огромный черный котел, в котором при желании могла поместиться целая рота солдат. Карлики сновали туда-сюда с различными по размеру емкостями, наполненными водой, охапками сухой травы, ветками и какими-то деревяшками. Котел стоял на глиняном постаменте, в середине которого зияло большое отверстие, видимо для того, чтобы пламя костра, разложенного прямо под ним на земле, доставало до днища. Четлохи то и дело поднимались наверх по деревянным лестницам, затаскивая кучки разнообразной зелени и бросая ее в кипящую воду. При этом сильно похожие друг на друга чумазые, смуглокожие, низкорослые создания отвратительно скалились и гнусно хихикали. У каждого из них были темные волосы, зачесанные в маленький хвостик на затылке. Лилипуты были довольно сильны и проворны и подчас тащили на себе вес, в пару раз превышающий их собственный. Четверо четлохов стояли наверху и перемешивали содержимое котла большими поварешками. До нас начал доноситься запах этой стряпни.
– Что они там варят, как вы думаете? – тихо спросила Ирина.
– Супом пахнет, – вдохнул воздух Андрей.
– Интересно, из чего этот суп? – нахмурилась я и посмотрела на побледневших друзей, которые сразу поняли мои мысли.
– Надо же что-то делать! – заламывала руки Ирина. – Я чувствую, что еще не поздно. Он там и ждет помощи. Я ощущаю это. Я знаю... Лена, Андрей, сделайте же что-нибудь!
– Так! Давайте без эмоций. Слезами делу не поможешь. Ты права, нужно что-то решать, и чем быстрее, тем лучше. – Андрей старался выглядеть спокойным, но руки предательски дрожали. Все мы прекрасно понимали, что даже минута промедления может стоить нам жизни друга. Но и необдуманно действовать было бы чревато. Так что, куда ни кинь... И ведь, как на зло, никаких идей не было!
– Все! Надоело! Больше ждать нельзя. – Я решительно встала и зашагала прямо к деревне людоедов.
– Куда?! Назад, сумасшедшая! – Андрей попытался меня остановить, но схватил руками только воздух.
– Я не позволю этим тварям съесть моего друга, – все больше распаляясь, твердила я. Видит Бог, я очень миролюбивый человек, но в такие минуты меня лучше не трогать. – Если они попытаются хоть пальцем его коснуться, не посмотрю на их рост и отколошмачу по полной программе. Мерзкие маленькие уроды, вы еще пожалеете, что посмели сунуться к нам в палатку. Закомплексованные дебилы. Мелочь пузатая...
– Лена, они нас уже заметили. У тебя есть хоть какой-то план?
Я обернулась. Ирина и Андрей обреченно шли рядом, поглядывая на меня как на окончательно выжившую из ума.
– План? Я им такой план устрою, мало не покажется. Никто никогда не посмеет сварить суп из нашего Лехи.
– Понятно. Плана у нас нет. Превосходно!
– Лен, Андрей прав, – осторожно дотронулась до меня Иришка. – Трое против ста – это слишком. А дипломатические переговоры тут вряд ли помогут: вон те, наверху, уже, кажется, облизываются.
Четлохи замолкли, увидев нас еще на холме. Пока мы спускались, некоторые из них куда-то убежали, остальные же молча смотрели на наше приближение, хмуро сдвинув брови и сжав кулаки. Гробовую тишину, повисшую в воздухе, нарушало только громкое бульканье котла. Те четверо, что перемешивали суп, на самом деле смотрели на нас как-то кулинарно-оценивающе, постоянно, как заметила Ирина, ухмыляясь и облизываясь. Ну, по крайней мере, они не скрывали, чти хотят нас съесть.
– Опа! Еще овощей поднесли. Наверняка думают, что второе блюдо пришло очень вовремя. Вон как! слюни капают, – цинично заметил Андрей.
Трое крепышей высыпали принесенное в котел, и теперь уже все внимание карликов было приковано исключительно к нам.
– Здравствуйте, господа честные лохи! – громко приветствовала я низкорослый народец, когда мы подошли вплотную. – Как жизнь молодая? Так... Что тут у нас? О-о! Супчик варим! А мы, знаете ли, из санэпиднадзора. Да, да, работа такая: надзирать, так сказать, за соблюдением санитарных норм в вашем ресторане.
– О... а... э... гн-м... у-у-у... – опешили людоеды.
– Что, что? А, это вы про лицензию! Да, разумеемся, ее наличие мы тоже проверим. А запах ничего, овощным супчиком пахнет, если не ошибаюсь. А вы, позвольте поинтересоваться, вегетарианцы или как?
– Или как, – раздался спокойный голос из толпы, и к нам вышел один из четлохов, на груди которого висел большой золотой диск с изображением солнца. Человечек был такого же роста, как и все остальные, но на вид постарше и чуть поумнее. Я поняла, что шутки кончились и Ирина оказалась права: договориться с людоедами вряд ли удастся. Ну что ж...
– Где наш друг? – напрямую спросила я, уже не улыбаясь и не строя из себя непроходимую дурочку.
– А вы не так умны, как мы ожидали. Схватив вашего дружка, мы не рискнули проделывать то же и с вами, справедливо рассудив, что вы сами придете за ним. Так и получилось. Вы пришли своими ногами в нашу деревню, а ведь знали же, что мы питаемся человеческим мясом.
– ГДЕ. НАШ. ДРУГ, – отчетливо повторила я, сделав шаг вперед.
– О, не стоит так горячиться, – миролюбиво отступил карлик. – Скоро вы с ним увидитесь, обещаю. И уже не расстанетесь больше...
– Последний вопрос: как вам удалось его схватить? – Андрей уже понял, что мирным путем здесь ничего решить не удастся, и приготовился драться, хотя прекрасно понимал всю безысходность этой затеи.
– Мы караулили возле вашего странного жилища. Он первый вышел оттуда, и мы оглушили его тяжелой дубинкой. Как видите, все было достаточно просто. Он даже не успел удивиться. Между прочим, ваш друг достаточно тяжелый, и нам пришлось потрудиться. Надеюсь, сегодняшний пир с лихвой окупит эти неудобства.
Четлох хлопнул в ладоши, и несколько карликов вынесли из одного дома что-то типа плетеных носилок, на которых лежал Леха, весь перемотанный веревками, со связанными руками и кляпом во рту. Мы сразу же бросились к нему и принялись развязывать его затекшие руки и ноги.
– Блин! – рявкнул Леха в лицо подошедшему четлоху, когда мы вытащили кляп. – Вот гады! Какого черта вы меня так по башке долбанули? Я всю ночь в отключке был! Когда в себя пришел, думал, что с головой больше дружить не буду – такой перезвон стоял, а еще ваши улыбающиеся рожи повсюду.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87
– Что они там делают, интересно? – вылезла из-за моей спины Ирина. Но Андрей рывком усадил ее на место.
– Отсюда не видно. Они что-то закрывают... Черт! По какому поводу там столько этих тварей собралось? – Я пыталась разглядеть мельтешню вокруг какого-то черного предмета.
– А что закрывают? Что? – не унималась Ирина.
– Это же... котел, – упавшим голосом провозгласил Андрей.
Действительно, в центре площадки стоял обложенный со всех сторон дровами огромный черный котел, в котором при желании могла поместиться целая рота солдат. Карлики сновали туда-сюда с различными по размеру емкостями, наполненными водой, охапками сухой травы, ветками и какими-то деревяшками. Котел стоял на глиняном постаменте, в середине которого зияло большое отверстие, видимо для того, чтобы пламя костра, разложенного прямо под ним на земле, доставало до днища. Четлохи то и дело поднимались наверх по деревянным лестницам, затаскивая кучки разнообразной зелени и бросая ее в кипящую воду. При этом сильно похожие друг на друга чумазые, смуглокожие, низкорослые создания отвратительно скалились и гнусно хихикали. У каждого из них были темные волосы, зачесанные в маленький хвостик на затылке. Лилипуты были довольно сильны и проворны и подчас тащили на себе вес, в пару раз превышающий их собственный. Четверо четлохов стояли наверху и перемешивали содержимое котла большими поварешками. До нас начал доноситься запах этой стряпни.
– Что они там варят, как вы думаете? – тихо спросила Ирина.
– Супом пахнет, – вдохнул воздух Андрей.
– Интересно, из чего этот суп? – нахмурилась я и посмотрела на побледневших друзей, которые сразу поняли мои мысли.
– Надо же что-то делать! – заламывала руки Ирина. – Я чувствую, что еще не поздно. Он там и ждет помощи. Я ощущаю это. Я знаю... Лена, Андрей, сделайте же что-нибудь!
– Так! Давайте без эмоций. Слезами делу не поможешь. Ты права, нужно что-то решать, и чем быстрее, тем лучше. – Андрей старался выглядеть спокойным, но руки предательски дрожали. Все мы прекрасно понимали, что даже минута промедления может стоить нам жизни друга. Но и необдуманно действовать было бы чревато. Так что, куда ни кинь... И ведь, как на зло, никаких идей не было!
– Все! Надоело! Больше ждать нельзя. – Я решительно встала и зашагала прямо к деревне людоедов.
– Куда?! Назад, сумасшедшая! – Андрей попытался меня остановить, но схватил руками только воздух.
– Я не позволю этим тварям съесть моего друга, – все больше распаляясь, твердила я. Видит Бог, я очень миролюбивый человек, но в такие минуты меня лучше не трогать. – Если они попытаются хоть пальцем его коснуться, не посмотрю на их рост и отколошмачу по полной программе. Мерзкие маленькие уроды, вы еще пожалеете, что посмели сунуться к нам в палатку. Закомплексованные дебилы. Мелочь пузатая...
– Лена, они нас уже заметили. У тебя есть хоть какой-то план?
Я обернулась. Ирина и Андрей обреченно шли рядом, поглядывая на меня как на окончательно выжившую из ума.
– План? Я им такой план устрою, мало не покажется. Никто никогда не посмеет сварить суп из нашего Лехи.
– Понятно. Плана у нас нет. Превосходно!
– Лен, Андрей прав, – осторожно дотронулась до меня Иришка. – Трое против ста – это слишком. А дипломатические переговоры тут вряд ли помогут: вон те, наверху, уже, кажется, облизываются.
Четлохи замолкли, увидев нас еще на холме. Пока мы спускались, некоторые из них куда-то убежали, остальные же молча смотрели на наше приближение, хмуро сдвинув брови и сжав кулаки. Гробовую тишину, повисшую в воздухе, нарушало только громкое бульканье котла. Те четверо, что перемешивали суп, на самом деле смотрели на нас как-то кулинарно-оценивающе, постоянно, как заметила Ирина, ухмыляясь и облизываясь. Ну, по крайней мере, они не скрывали, чти хотят нас съесть.
– Опа! Еще овощей поднесли. Наверняка думают, что второе блюдо пришло очень вовремя. Вон как! слюни капают, – цинично заметил Андрей.
Трое крепышей высыпали принесенное в котел, и теперь уже все внимание карликов было приковано исключительно к нам.
– Здравствуйте, господа честные лохи! – громко приветствовала я низкорослый народец, когда мы подошли вплотную. – Как жизнь молодая? Так... Что тут у нас? О-о! Супчик варим! А мы, знаете ли, из санэпиднадзора. Да, да, работа такая: надзирать, так сказать, за соблюдением санитарных норм в вашем ресторане.
– О... а... э... гн-м... у-у-у... – опешили людоеды.
– Что, что? А, это вы про лицензию! Да, разумеемся, ее наличие мы тоже проверим. А запах ничего, овощным супчиком пахнет, если не ошибаюсь. А вы, позвольте поинтересоваться, вегетарианцы или как?
– Или как, – раздался спокойный голос из толпы, и к нам вышел один из четлохов, на груди которого висел большой золотой диск с изображением солнца. Человечек был такого же роста, как и все остальные, но на вид постарше и чуть поумнее. Я поняла, что шутки кончились и Ирина оказалась права: договориться с людоедами вряд ли удастся. Ну что ж...
– Где наш друг? – напрямую спросила я, уже не улыбаясь и не строя из себя непроходимую дурочку.
– А вы не так умны, как мы ожидали. Схватив вашего дружка, мы не рискнули проделывать то же и с вами, справедливо рассудив, что вы сами придете за ним. Так и получилось. Вы пришли своими ногами в нашу деревню, а ведь знали же, что мы питаемся человеческим мясом.
– ГДЕ. НАШ. ДРУГ, – отчетливо повторила я, сделав шаг вперед.
– О, не стоит так горячиться, – миролюбиво отступил карлик. – Скоро вы с ним увидитесь, обещаю. И уже не расстанетесь больше...
– Последний вопрос: как вам удалось его схватить? – Андрей уже понял, что мирным путем здесь ничего решить не удастся, и приготовился драться, хотя прекрасно понимал всю безысходность этой затеи.
– Мы караулили возле вашего странного жилища. Он первый вышел оттуда, и мы оглушили его тяжелой дубинкой. Как видите, все было достаточно просто. Он даже не успел удивиться. Между прочим, ваш друг достаточно тяжелый, и нам пришлось потрудиться. Надеюсь, сегодняшний пир с лихвой окупит эти неудобства.
Четлох хлопнул в ладоши, и несколько карликов вынесли из одного дома что-то типа плетеных носилок, на которых лежал Леха, весь перемотанный веревками, со связанными руками и кляпом во рту. Мы сразу же бросились к нему и принялись развязывать его затекшие руки и ноги.
– Блин! – рявкнул Леха в лицо подошедшему четлоху, когда мы вытащили кляп. – Вот гады! Какого черта вы меня так по башке долбанули? Я всю ночь в отключке был! Когда в себя пришел, думал, что с головой больше дружить не буду – такой перезвон стоял, а еще ваши улыбающиеся рожи повсюду.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87