– Это неплохая мысль, между прочим. Смотрите, если мы выйдем через три часа, то до замка Моранда доберемся как раз к заходу солнца, а это даст нам преимущество.
Ирина и Андрей согласились с моими доводами, и Лехе ничего не оставалось, как принять наше предложение. Мы остались, хотя совсем не чувствовали себя в безопасности. Лешка в чем-то был прав: находясь в нескольких километрах от логова Шартага, мы очень рисковали.
I – Он может в любой момент появиться здесь со своими слугами. Вот увидите, он просто не захотел продолжать погоню ночью, но днем уж точно направит вес свои силы, чтобы поймать нас.
– А с чего ты взял, что они пойдут искать именно в этом направлении? – засомневался Андрей, но у Лехи и на это был готов ответ:
– Да потому, что мы идем в Асканатун и они это прекрасно знают. Равно как и то, что мы не свернем с пути и не отступим от намеченной цели. Шартаг пойдет прямо за нами, и мой вам совет: нужно как можно быстрее выбраться отсюда и топать в Асканатун, пока этот бородатый маг со своим Грязным Тюрей не записались к нам в провожатые.
– Хотя бы пару часов. – Иришка жалобно посмотрела на Леху. – Ну пожалуйста!
В общем, за разговорами время пролетело быстро, и. когда мы все же собрались в дорогу, было уже около трех. Солнце все еще высоко светило над нами, но утренней духоты уже не было. Мы шли, напевая вполголоса всем известную русскую народную песню.
Думаю, в сорокаградусную жару она не очень подходила, но мы с таким чувством декламировали: «Ой, мороз, мороз!.. », что даже прохладнее стало.
Каждый из нас был абсолютно уверен, что идем мы в правильном направлении, и никому и в голову ни могло прийти, что заветный Асканатун, возможно, совсем в противоположной стороне. Часа через полтора, когда за небольшим бугорком, по словам Лехи, «еще одна равнина, но уж чуть подальше, точно, начнутся холмы», мы этих самых холмов не увидели, в голову закрались подозрительные мысли, но все молчали и продолжали идти, пока я наконец не выдержала и напрямую высказала свое предположение:
– Степь да степь кругом! А вам не кажется, что холмистая местность должна быть немножко похолмистее? – Все трое молча ковыряли песок под ногами, а я продолжала: – Уже полдня идем, а еще ни одной махонькой песочной горки не увидели. Ну хоть бы какой намек на близлежащую цивилизацию. Город Красного Солнца все же не крохотная незаметная деревенька, а нам не то что караван, даже захудалый путник на верблюде не встретился. Больше того, мне кажется, что мы безнадежно удаляемся от Асканатуна, причем неплохими темпами. Ирина схватилась за голову:
– Так вот почему за нами никто не гонится! Шартаг послал слуг совершенно в другом направлении. Ему и в голову не могло прийти, что мы сможем заблудиться в двух шагах от города.
– Только не Шартаг, а немытый Тюря, – поправил Андрей. – Для нашего мага это будет бо-о-ольшим сюрпризом!
Подумав о том, что хоть в чем-то удалось перехитрить давнего врага, мы коварно улыбнулись. Даже от нашей беспечности получилась какая-никакая польза.
– Ну что? Поворачиваем назад, – обреченно склонил голову Андрей. – Нам, с такой сообразительностью, только ворота в ад закрывать. Да Расдай просто лопнет от смеха, когда к нему такая шлеп-компания завалится.
– А мне все равно от чего, пусть хоть от смеха, – воодушевился Леха.
– Это ж надо было пойти именно в неправильную сторону! – Я не переставала поражаться собственной глупости. – И хоть бы кто из нас усомнился: а туда ли мы вообще идем? Теперь вот приходится несколько километров топать в обратном направлении.
– Да ладно, Лен, не переживай, к ночи дойдем. Я посмотрела на Андрея, как на садиста-дантиста.
Потерять столько драгоценного времени! И еще эта песня никак из головы не выходит!
– «Мы поедем, мы помчимся на оленях утром ранним-» – пела я себе под нос уже осточертевший мотив.
– Да, транспорт бы сейчас не помешал, – согласилась Ирина.
– Эта песня ко мне с самого утра привязалась. Ну никак не могу отделаться, уже тошнит, – пожаловалась я.
– Бывает. Я одну такую два дня пел, не мог остановиться, – добродушно успокоил Леха.
– Спасибо, – буркнула я и, услышав сдержанное хихиканье, повернулась к Ирине: – И нечего смеяться! Не вижу тут ничего веселого.
Иришка удивленно уставилась на меня:
– Это не я...
Теперь уже настала моя очередь удивляться:
– А кто? Не Андрей же и, уж конечно, не Леша. Мы вдвоем посмотрели на ребят. Они почему-то стояли на достаточно большом от нас расстоянии. Андрей – метрах в пяти справа, а Леха – слева.
– Что за чертовщина! Вы зачем отошли? Мальчишки, по-видимому, пребывали в состоянии шока, потому что, боясь пошевелиться, оглядывались и хватали ртом воздух.
– Ирин, они издеваются, что ли, над нами? – Я резко повернулась к подруге, но не нашла ее на прежнем месте. Она стояла рядом с Андреем и также изумленно хлопала глазами.
Я сначала подумала, что они все подшучивают надо мной:
– Нет, ну как смешно! Придумали бы чего-нибудь пооригинальнее. Андрей, вот ты скажи мне... Ой!
Думая, что он находится на приличном расстоянии, я повернула голову в сторону друга и буквально столкнулась с ним лбом. Андрей стоял вплотную ко мне, и его бледное лицо даже издалека могло напугать кого Угодно, а уж на таком расстоянии...
Со стороны вся эта комедия была похожа на шахматы. Как будто мы – фигуры, и чья-то неведомая рука передвигает нас по доске, словно обыкновенных пешек. Я закрыла глаза. Так, это всего лишь мое больное воображение. Сейчас я глубоко вдохну, открою глаза, и все будет как раньше. Вдохнула. Открыла. Нет, ну не могут же люди вот таким непонятным образом перемещаться! Я стояла рядом с Ириной. Андрей рядом с Лешкой. Причем я заметила, что нахожусь не на том месте, где была пять секунд назад. Там был белый песок, сейчас же я стояла чуть поодаль, на черной земле, возле засохшего куста. Неплохая встрясочка для нервов, да? Если бы нам их уже достаточно не истрепали раньше, все это могло показаться забавным. А в данный момент мы ошалело вертели головами, не в силах понять, кто таким образом играет с нами. Или нами...
– Фигня какая-то! – не выдержала я. – Я тут тебе не марионетка, между прочим. Кто бы ты ни был, сейчас же покажись!
– Хи-хи, – раздалось в ответ.
– Встань передо мной, как... как... е-мое! – Я почему-то оказалась рядом с Лешкой и от неожиданности забыла старинное сказочное заклинание.
– Встань передо мной, как ё-моё? – недоверчиво переспросила Ирина. – Ну ничего себе требование! Хотя тогда это твое «е-мое» открыло нам стену...
Тут, откуда ни возьмись, перед нами появилась толстая тетка в полупрозрачной парандже, закрывающей пол-лица. Это была женщина неопределенных лет из категории «тех, кому за тридцать», но совсем не старая, довольно высокого роста, со смуглой кожей и черными волосами, забранными на затылке в какую-то непонятную композицию.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87