– Ау! Ты здесь? – крикнула я в пустоту. – Неужели нужно столько времени, чтобы оценить наш ответ? Дундукский конь, прошло уже десять минут, нам надоело ждать.
– Тыгдымский! Я – Тыгдымский конь, а не дундукский! Понятно тебе, несносная девчонка?
– Хорошо, хорошо. Зачем же так кипятиться? Ну, так что там с ответом? Правильно?
– Да, – тихо буркнул конь.
– Не слышу?
– Да! – рявкнула лошадь. – Но как вы могли это знать? Эта загадка была придумана лично мной, я никому не говорил ответ, а вы даже не размышляли над ней и не сомневались!
– Секрет фирмы, сын мой, – с гордостью произнес Андрей.
– Ладно, – злобно процедил конь. – Третье испытание будет посложнее. Вам нужно будет достать красный бубен с золотой тесьмой. Найдете его – ваша взяла, а не найдете...
– А где хоть искать-то? – спросила Ирина.
– А где душе угодно, – радостно заявил голос – Вы же умные, может, сами догадаетесь, куда пойти и что сделать.
– Так нечестно! – закричали мы. – В каждой игре есть определенные правила, и ты просто обязан сказать нам, что необходимо, для того чтобы заполучить этот бубен.
– Пусть так, – неожиданно согласился конь. – Я расскажу вам. Запоминайте лучше, два раза повторять не собираюсь. Значит, так: вы должны идти вперед, возможно, на пути вам кто-то встретится. Кто – не скажу, даже не просите. Дорогу выбирайте сами, бубен нигде не спрятан, наоборот, его будет хорошо видно. Как только он будет у вас в руках, отдайте его мне. Только тогда вы останетесь в живых. Все понятно?
– Кратко, но бессмысленно, – констатировала Ирина. – Куда идти, кого встретить, зачем нам какой-то бубен – ничего не ясно.
– Вот такой вот я гад, – кокетливо промурлыкал Тыгдымский конь. – Но себе я нравлюсь!
– Пошли, – Андрей осветил каменный коридор факелом.
– Надо все время быть начеку, – напомнила я. – Мы даже не знаем, кто тут обитает и на кого можно напороться.
– Только бы это были не мумии. Они уже всем надоели.
– У мумий по крайней мере мозгов нет, их всегда можно заболтать. – Лешка тащил сумку с провизией и громко пыхтел. – А вот если это будут какие-нибудь зомби-людоеды, боюсь, нам не поздоровится.
Мы шли и шли, а опасности все не было. Усталость действовала как пресс, и мы уже с трудом перешагивали через каменные булыжники. Прошло часа три. Единогласно было решено передохнуть.
– А может, и нет здесь никого. – Ирина стащила кеды, устало вытянула ноги. – А этот конь Тыгдымский – просто брехло, оставил нас здесь, специально наврав про какой-то бубен.
– Да вроде не похоже, – усомнился Леха. – Если бы он хотел нас здесь замуровать, зачем вообще было придумывать первые два испытания. А, значит, совесть у лошадки все же имеется.
– Как бы там ни было, надо отдохнуть и набраться сил, – почти хором сказали мы с Андреем, и я добавила: – Гениальные люди мыслят одинаково.
– Вообще-то в поговорке немного по-другому, – хитро прищурилась Иришка. – Но в вашем случае я согласна, гении вы наши.
Итак, мы решили остаться на том месте до утра. Даже если бы мы пошли дальше и к ночи добрели До тех неизвестных, у которых был красный бубен, с сонными лицами и заплетающимся языком мы вряд ли сразили бы их своим остроумием. А уж если бы пришлось драться, нас скорее приняли бы за клоунов на шатающихся ногах с выставленными вперед кулаками. Нет, не зря говорится: утро вечера мудренее.
Проснувшись, мы первым делом позавтракали и окликнули Тыгдымского коня. Ответа не последовало, все-таки хорошо, что вчера не пошли дальше. Сейчас – другое дело! Все были бодрые, выспавшиеся и оптимистично настроены на победу. Правда, неизвестно над кем, но это уже второй вопрос.
– Вперед, друзья мои, вперед, нас всех давно труба зовет, – пропела Ирина и с легкостью водрузила на плечи рюкзак.
– Сегодня одеяло несет Лена. – Андрей кинул мне подарок Гасана. – Молодец, Сулейманыч, оно нам очень пригодилось.
– Интересно, а он вышел обратно к деревне? – озабоченно посмотрела я на друзей. – Мы же его не провожали, а человек уже немолодой.
– Конечно вышел, – успокоил Лешка. – Он без труда раньше доходил до того выступа, где мы с ним попрощались, да и в этот раз он ничуть не сомневался, маневрируя между каменных глыб.
– Посуди сама, – Андрей поправил мой рюкзак, из которого едва не вывалился длинный батон, – если бы мы пошли его провожать, потом ему пришлось бы провожать нас. Так и бродили бы внутри горы до бесконечности!
– И Тыгдымский конь ржал бы над нами еще больше! – Ирина была в полном обмундировании и ждала только нас.
Наконец, собравшись, мы строевым шагом потопали по каменному коридору к заветному красному бубну. Вообще, это очень утомляет – идти в кромешной темноте, освещая путь лишь факелом, при этом тащить тяжеленный рюкзак и думать о предстоящей опасности. Причем тяжело как физически, так и психологически. Но, к счастью, мы привыкли к отсутствию солнца еще в подземелье, и сейчас было немного проще. Правда, оставалось еще чувство беспокойства и неопределенности, но мы уже из стольких передряг вылезли, что оно несколько притупилось. Прошел час. Мы уже не пели песен, не шутили, а безмолвно шагали по каменным плитам, проклиная «эту болтливую лошадь». Вдруг Леха резко остановился и поднес палец к губам:
– Тихо! Слышите?
Мы тоже прислушались, напряженно всматриваясь в темноту.
– По-моему, где-то льется вода, – неуверенно сказала Ирина.
– И какие-то странные голоса. – Андрей приложил ухо к стене.
– Думаю, это как раз то, о чем говорил конь. Вернее, те. Потому что, судя по голосам, их там много.
– Лена, говори тише! Они же прямо за этим поворотом, – едва шевелил губами Лешка. – Уж лучше мы неожиданно заявимся к ним, чем они к нам.
– Самое обидное, что мы даже не знаем, как они выглядят! – Я тревожно посмотрела на друзей. – Вот черт!
Тут произошло то, чего не ожидал никто. И откуда он только появился? И я, как обычно, оказалась виноватой. Ну что ж, в следующий раз буду следить за своим языком.
– Ну, здрасьте! Чего надо? – взвизгнул не пойми откуда появившийся мохнатый чертенок. Настоящий черт, представляете! С рогами, хвостом, черной щетиной по всему телу, носом-пятачком и копытами! Ростом он был меньше Ирины, а значит, существенно ниже нас с Андреем, не говоря уже о Лехе. Такая вот мелочь пузатая умудрилась повергнуть в состояние глубокого шока четырех взрослых людей!
– Чего надо, спрашиваю? – еще пронзительнее запищал хвостатый.
– У... а... да... в общем... м-м-м, – попытался ответить Андрей.
– Больной, что ли? – сощурился черт.
– Почему это? – сразу обиделся Андрюха.
– По кочану, – огрызнулась рогатая бестия. И эти, похоже, тоже какие-то глухонемые. Фу, и пахнут отвратительно!
– Чего-о-о?! – Такого оскорбления я снести не могла. – Это кто пахнет плохо?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87