Они убивают наших женщин и беззащитных детей. Если я вернусь жить к ним, они будут ненавидеть меня так же сильно, как и я их.
- Я им не позволю, - пообещал Зак.
- Как ты сможешь помешать им? - спокойно возразила Эбби.
Приподняв пальцем ее подбородок, Зак заглянул ей в глаза и попросил:
- Посмотри мне в глаза, Эбби. Послушай, что я тебе скажу. Индейцы убивают белых так же жестоко, безжалостно и безнаказанно, как белые убивают индейцев. А иногда они поступают более бесчеловечно, чем белые. Посмотри, что они сделали с твоими родителями.
- Бледнолицые выгоняют нас с лучших земель. Мы должны защищаться, чтобы выжить. Наши вожди подписали огромное количество договоров, надеясь на лучшее. Но белые снова и снова нарушают их. Наша молодежь в отчаянии и сражается только для того, чтобы защититься.
- Может быть, новые переговоры между индейцами и правительством увенчаются успехом, - предположил Зак. - Черный Котел и южные чейены хотят мира. Но все чейены должны прийти к единому решению для того, чтобы наступил мир.
- Мой народ никогда не станет на сторону Черного Котла. Черный Котел хочет принести в жертву бледнолицым гордость и достоинство, но мы - нет. Белый Орел сказал, что никогда не согласится последовать за Черным Котлом в резервацию без борьбы. Воины, такие, как мой брат и Пестрый Мустанг, будут сражаться насмерть.
- Это будет и твоя смерть, Эбби. Я не хочу видеть тебя убитой или даже раненой.
Глаза Эбби подозрительно сузились.
- Почему? Не я ли пыталась растоптать в тебе чувство гордости и достоинства? Не я ли задела твое самолюбие? Не я ли объявила тебя своим рабом и заставляла выполнять унизительную работу?
- Да, Эбби, ты делала это. Но вместе с тем ты спасла мою жизнь. Я никогда не смогу забыть об этом.
- А ты спас мою жизнь, значит, мы с тобой квиты. Сейчас я предлагаю тебе свободу. Когда наши воины вернутся, я скажу им, что ты сбежал. Отцу и Быстрому Ветру я объясню все, как есть. Они обязательно поймут меня.
- Ты даришь мне свободу? - удивился Зак.
- Для твоего же блага.
- Я не уеду без тебя, Эбби.
Девушка пренебрежительно взглянула на него и сказала:
- Глупый белый человек. Неужели ты не понимаешь, что когда вернется Пестрый Мустанг у тебя не будет такой возможности?
- Я уйду только тогда, когда ты сможешь пойти со мной. Не раньше, - твердо заявил он.
- Я с тобой не пойду, - воспротивилась она. Девушка была не менее упряма, чем Зак. Ее дом здесь, она - чейенка. Другого дома и другого мира она не понимала.
Разъяренный, но не побежденный, Зак смотрел в сердитые серые глаза и чувствовал неодолимое желание поцеловать девушку. Эбби, не отрываясь, смотрела ему в глаза. В его взгляде было непонятное напряжение, что одновременно и пугало, и притягивало ее. Губы Зака находились так близко, что она чувствовала на своей щеке его горячее дыхание. Девушка поняла, что он хочет снова прижаться губами к ее рту, как уже делал однажды. Эта мысль так возбудила ее, что она почти не сопротивлялась, когда он склонил голову и прижался к ее рту своим ртом.
Он целовал ее жадно и требовательно. У Эбби закружилась голова, когда он коснулся языком ее нижней губы, а потом язык пробрался в ее рот, словно бы пробуя на вкус.
Изумленная и ошарашенная его наглостью и собственной необъяснимой уступчивостью, Эбби сильно ударила Зака.
Зак закричал от боли и внезапности удара.
- Маленькая дикарка, зачем ты это сделала? - спросил он и выпустил ее из объятий. - Тебя разве никогда не целовали?
- Я ничего не знаю о поцелуях, - сообщила она. - Индейцы не прижимаются ртами таким отвратительным образом.
Зак недоверчиво уставился на нее.
- Тебе противно целоваться? - удивился он. - Невозможно представить, чтобы влюбленные мужчина и женщина не целовались.
- Послушай, как же тогда молодой мужчина ухаживает за девушкой, на которой хочет жениться?
- Он присылает подарки ее родителям. Если его намерения серьезные, и девушка согласна, он раскидывает над ее головой попону, чтобы поговорить несколько минут наедине. Но при этом всегда присутствует отец невесты. Однако юноша и девушка никогда не имеют близких отношений. Все очень строго контролируется. Воин-чейен учится сдерживать плотские потребности, а ухаживания длятся очень долго.
- Значит, Пестрый Мустанг ухаживает за тобой? Поэтому он так беспокоится?
- Быстрый Ветер позволил Пестрому Мустангу ухаживать за мной, - Эбби вспыхнула, ей было отчего-то неловко.
- Твой брат? Я считал, что это должен сделать твой отец?
- Согласно обычаям чейенов, за девушку принимает решение ее брат. Он должен следить за ее благополучием. Мы с Быстрым Ветром очень близки. Гораздо ближе, чем большинство чейенских братьев и сестер. Те только изредка разговаривают с того момента, как девушка достигает женской зрелости и начинает посещать… - она замолчала, подыскивая в уме английское слово, чтобы назвать вигвам, где находятся женщины племени во время менструаций, но не могла найти подходящего слова, неопределенно пожала плечами и сообщила: - Я не знаю этого слова. Когда у девушки начинаются месячные, она почти не общается с братьями. Но у нас с Быстрым Ветром все по-другому.
Зак от изумления вытаращил глаза. Он не мог поверить, что Эбби с такой легкостью говорит о «тайных» функциях женского организма, словно в этом нет ничего способного смутить ее. Молодые женщины, которых он знал, скорее бы умерли от стыда, но никогда бы не намекнули на что-то подобное.
- Ты всегда говоришь так открыто?
Эбби недовольно нахмурилась. Разве она сказала что-то не так? Может быть, она каким-то образом нарушила табу белого мира?
Поняв ее замешательство, Зак объяснил:
- Большинство моих знакомых молодых женщин стыдятся говорить о любых отправлениях человеческого организма.
- Нет ничего постыдного в теле или его отправлениях, - спокойно заметила Эбби, - но если ты смущен, мне очень жаль.
Слова Зака только лишний раз подтвердили, что она должна оставаться там, где чувствует себя свободно и непринужденно.
- Как ты можешь заметить, я не подхожу для жизни среди белых. Чейены - вот мой народ.
Зак замотал головой. Он был не просто разгневан - разъярен. Неужели ему так и не удастся уговорить Эбби покинуть обреченных чейенов и вернуться в мир белых людей, к которому она принадлежит? Он с огорчением понял, что не сможет вернуться в свой мир до тех пор, пока не уговорит Эбби отправиться с ним. Вдруг он лукаво прищурил глаза. Он решил теперь вести себя иначе. Если девушка отказывается ехать с ним добровольно, он попытается увезти ее силой.
- Очень хорошо, Эбби, если ты хочешь остаться, то я тоже остаюсь.
- Это твое решение, бледнолицый, - заявила Эб-би, - можешь поступать так, как считаешь нужным. Но я не вижу в этом никакого смысла.
- Так же и я не могу понять твоего нежелания вернуться к своему народу.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89