Я не успеваю пробивать чеки. Возможно, Эйвери, тебе стоило бы нанять больше сотрудников. Особенно если заодно они должны выполнять обязанности официанток.
- Это же только сегодня!
- Неужели пришли все, кого мы приглашали?
- Все, кому действительно следовало.
Эйвери пыталась убедить себя, что ее не огорчает отсутствие Кристиана. Но почему же тогда при каждом звуке колокольчика она с надеждой смотрит на дверь?
Но пришел он или нет, а успеха они явно добились. Помимо мэра с семьей пришли немало официальных лиц города. В таких местах люди интересуются происходящим в округе. А может быть, открытие библиотеки - событие действительно значительное… Хватало и представителей прессы. Их щедро угостили, как и прочих гостей, так что положительные отзывы были гарантированы.
Сегодня и хозяйка, и ее сотрудники выглядели потрясающе. Скромную униформу после недолгих споров на сегодня заменили вечерними черными платьями, подчеркивающими стройность молодых женщин и делающими их невероятно привлекательными.
- Пусть это будут наши туалеты для особых случаев, - объявила Эйвери, с удовольствием глядя на своих помощниц. - Для презентаций и праздников.
- Послушай, - запротестовала Джуди, - я же похожа на графиню из французских романов.
- Ну и что? Кроме того, разве есть закон, запрещающий продавщицам книжных магазинов элегантно одеваться? С какой стати мы должны скрывать нашу красоту? Вы обе выглядите просто замечательно.
- Ты тоже, - подмигнула Черил.
***
Когда гости наконец разошлись, молодые женщины привели читальный зал в порядок, убрали и помыли посуду, подсчитали выручку, которая превзошла их ожидания, и, довольные, сели отдохнуть.
- Надо же, как много народу было, - заметила Эйвери.
- Да уж, - согласилась Черил. - Но разве не должен был прийтитот мужчина?
- Какой? - удивилась Джуди. - Нам разве не хватило тех, что были?
Джуди исполнилось тридцать три, и она одна воспитывала ребенка. Не вполне понятно, как мог мужчина в здравом уме оставить такую сердечную и красивую жену, но он заявил, что встретил настоящую любовь. Он извинился перед Джуди за то, что «испортил ей жизнь», а о чем говорил с шестилетним сыном, не знал никто. Но малыш до сих пор при упоминании имени отца начинал плакать, сжимая кулачки. Надо ли удивляться, что Эйвери с радостью приняла ее на работу.
- Так о ком вы говорите? - продолжала настаивать Джуди, оглядываясь по сторонам, словно неведомый гость мог затаиться неподалеку.
- О приятеле Эйви. Высоком, с темными волосами. Но здесь его не было.
- Он не мой друг, - запротестовала молодая женщина. - И он мне даже не нравится.
- Правда? - не поверила Джуди. - Тогда почему ты показала ему весь магазин и была при этом красной как маков цвет?
- Потому, - вздохнула Эйвери, - что я на него когда-то работала. Кроме того, я вовсе не была красной как маков цвет.
- Ну ладно, ладно, - сдалась ее собеседница. - Но имя-то у него есть?
- Да. Харлоу, - неохотно произнесла Эйвери, прекрасно понимая, что последует.
- Кристиан Харлоу? - Глаза Джуди расширились.
- Да.
- И как он?
- Он… - начала молодая женщина.
- Стоит прямо за твоей спиной, - тихо закончила за нее Черил.
Эйвери резко обернулась и в самом деле увидела на пороге магазина Кристиана, подсвеченного со спины осенним солнцем так, что вокруг головы сиял нимб. У нее возникло странное ощущение - будто мир вокруг стал ярче, будто бы обрел некий новый смысл. Ощущение было таким неожиданным, что она даже не сразу сумела выдавить из себя приветствие.
- Здравствуй, Кристиан.
- Здравствуй, Эйвери. Как прошла презентация?
- Приди ты вовремя, сам бы все увидел.
Откровенно говоря, он не мог оторвать от нее глаз - так хороша была эта женщина в черном облегающем платье.
- Ты права, - усмехнулся он. - Но раз уж у меня не получилось прийти, могла бы и рассказать по старой дружбе. Только, пожалуй, сначала все же представь меня твоим коллегам.
Казалось, уголки рта сойдутся у Джуди на затылке - так широко она улыбнулась.
- Джуди Фенри, Черил Рэнкс, - произнесла Эйвери, с трудом удерживаясь от смеха. - А это, дорогие мои, Кристиан Харлоу, наш главный конкурент.
Джуди и Черил, как по команде, вскочили.
- Я миллион раз проходила мимо вашего магазина, но, конечно, редко покупаю там книги, - зачастила девушка.
- Почему же?
- Честно говоря, - старшая подруга пришла ей на выручку, - цены немного кусаются.
Кристиан развел руками.
- К сожалению, все издания, кроме массовых, имеют очень высокую себестоимость. По доллару за штуку продаются только любовные романы, изданные большими тиражами. Но не так уж у меня все и дорого, иначе рейтинг не был бы таким высоким. Кроме того, скажу вам по секрету, в магазине бывают дни распродаж. Очень рекомендую воспользоваться. А вам, как моим самым лучшим… конкурентам, могу предоставить дополнительные скидки.
- Спасибо огромное! - просияла Черил.
- И верно, спасибо, - вторила ей Джуди.
Вскоре они ушли, и Эйвери некоторое время смотрела на улицу, где осеннее солнышко снова собиралось смениться дождем. Что делать - такое время года.
Закрыв наконец дверь, молодая женщина направилась в читальный зал, где уже устроился Кристиан.
- Очень мило с твоей стороны было пообещать им скидки, - сказала Эйвери.
- Не забывай, это и тебя касается, - улыбнулся ее собеседник.
- Не забуду, - пообещала она. - Хочу заметить, что в одном ты не изменился: обожаешь изображать из себя благодетеля.
- Да и ты все так же умеешь представить добрый поступок в дурном свете.
- Правда? Ну, прости. - Молодая женщина нерешительно стояла возле кресла, не зная, сесть ей или нет. И так, и эдак плохо… пока он здесь.
- Так ты расскажешь, как прошла презентация?
- Зачем? - Эйвери посмотрела ему в глаза. - Ты ведь не за этим пришел, верно? Если бы тебя интересовала судьба моего магазина и библиотеки, явился бы вовремя, а не к закрытию. Или я не права?
- Права, конечно.
- Тогда зачем ты здесь?
- Хочешь услышать правду?
Эйвери кивнула.
- Ты сама прекрасно знаешь: я хочу заняться с тобой любовью.
- Крис! - потрясенно выдохнула она.
- Если бы ты тоже этого не хотела, не вернулась бы сюда, - негромко сказал он. - Девять лет назад у нас ничего не вышло. Думаю, пришло время все исправить.
- А, понятно. - Эйвери чувствовала острое разочарование. С другой стороны, чего она ждала? Признаний в вечной и негасимой любви? - Значит, я единственная из твоих подружек, кто не оценил тебя как любовник. И ты снедаем комплексом неполноценности вот уже девять лет.
- Нет. Я просто хочу избавиться от желания, которое меня преследует. Посмотри мне в глаза и скажи со всей честностью, на которую способна, что не хочешь меня так же, как я тебя. Скажи, и я уйду.
Это было совершенно немыслимо.
Ах, если бы он хоть на время принял правила игры!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33
- Это же только сегодня!
- Неужели пришли все, кого мы приглашали?
- Все, кому действительно следовало.
Эйвери пыталась убедить себя, что ее не огорчает отсутствие Кристиана. Но почему же тогда при каждом звуке колокольчика она с надеждой смотрит на дверь?
Но пришел он или нет, а успеха они явно добились. Помимо мэра с семьей пришли немало официальных лиц города. В таких местах люди интересуются происходящим в округе. А может быть, открытие библиотеки - событие действительно значительное… Хватало и представителей прессы. Их щедро угостили, как и прочих гостей, так что положительные отзывы были гарантированы.
Сегодня и хозяйка, и ее сотрудники выглядели потрясающе. Скромную униформу после недолгих споров на сегодня заменили вечерними черными платьями, подчеркивающими стройность молодых женщин и делающими их невероятно привлекательными.
- Пусть это будут наши туалеты для особых случаев, - объявила Эйвери, с удовольствием глядя на своих помощниц. - Для презентаций и праздников.
- Послушай, - запротестовала Джуди, - я же похожа на графиню из французских романов.
- Ну и что? Кроме того, разве есть закон, запрещающий продавщицам книжных магазинов элегантно одеваться? С какой стати мы должны скрывать нашу красоту? Вы обе выглядите просто замечательно.
- Ты тоже, - подмигнула Черил.
***
Когда гости наконец разошлись, молодые женщины привели читальный зал в порядок, убрали и помыли посуду, подсчитали выручку, которая превзошла их ожидания, и, довольные, сели отдохнуть.
- Надо же, как много народу было, - заметила Эйвери.
- Да уж, - согласилась Черил. - Но разве не должен был прийтитот мужчина?
- Какой? - удивилась Джуди. - Нам разве не хватило тех, что были?
Джуди исполнилось тридцать три, и она одна воспитывала ребенка. Не вполне понятно, как мог мужчина в здравом уме оставить такую сердечную и красивую жену, но он заявил, что встретил настоящую любовь. Он извинился перед Джуди за то, что «испортил ей жизнь», а о чем говорил с шестилетним сыном, не знал никто. Но малыш до сих пор при упоминании имени отца начинал плакать, сжимая кулачки. Надо ли удивляться, что Эйвери с радостью приняла ее на работу.
- Так о ком вы говорите? - продолжала настаивать Джуди, оглядываясь по сторонам, словно неведомый гость мог затаиться неподалеку.
- О приятеле Эйви. Высоком, с темными волосами. Но здесь его не было.
- Он не мой друг, - запротестовала молодая женщина. - И он мне даже не нравится.
- Правда? - не поверила Джуди. - Тогда почему ты показала ему весь магазин и была при этом красной как маков цвет?
- Потому, - вздохнула Эйвери, - что я на него когда-то работала. Кроме того, я вовсе не была красной как маков цвет.
- Ну ладно, ладно, - сдалась ее собеседница. - Но имя-то у него есть?
- Да. Харлоу, - неохотно произнесла Эйвери, прекрасно понимая, что последует.
- Кристиан Харлоу? - Глаза Джуди расширились.
- Да.
- И как он?
- Он… - начала молодая женщина.
- Стоит прямо за твоей спиной, - тихо закончила за нее Черил.
Эйвери резко обернулась и в самом деле увидела на пороге магазина Кристиана, подсвеченного со спины осенним солнцем так, что вокруг головы сиял нимб. У нее возникло странное ощущение - будто мир вокруг стал ярче, будто бы обрел некий новый смысл. Ощущение было таким неожиданным, что она даже не сразу сумела выдавить из себя приветствие.
- Здравствуй, Кристиан.
- Здравствуй, Эйвери. Как прошла презентация?
- Приди ты вовремя, сам бы все увидел.
Откровенно говоря, он не мог оторвать от нее глаз - так хороша была эта женщина в черном облегающем платье.
- Ты права, - усмехнулся он. - Но раз уж у меня не получилось прийти, могла бы и рассказать по старой дружбе. Только, пожалуй, сначала все же представь меня твоим коллегам.
Казалось, уголки рта сойдутся у Джуди на затылке - так широко она улыбнулась.
- Джуди Фенри, Черил Рэнкс, - произнесла Эйвери, с трудом удерживаясь от смеха. - А это, дорогие мои, Кристиан Харлоу, наш главный конкурент.
Джуди и Черил, как по команде, вскочили.
- Я миллион раз проходила мимо вашего магазина, но, конечно, редко покупаю там книги, - зачастила девушка.
- Почему же?
- Честно говоря, - старшая подруга пришла ей на выручку, - цены немного кусаются.
Кристиан развел руками.
- К сожалению, все издания, кроме массовых, имеют очень высокую себестоимость. По доллару за штуку продаются только любовные романы, изданные большими тиражами. Но не так уж у меня все и дорого, иначе рейтинг не был бы таким высоким. Кроме того, скажу вам по секрету, в магазине бывают дни распродаж. Очень рекомендую воспользоваться. А вам, как моим самым лучшим… конкурентам, могу предоставить дополнительные скидки.
- Спасибо огромное! - просияла Черил.
- И верно, спасибо, - вторила ей Джуди.
Вскоре они ушли, и Эйвери некоторое время смотрела на улицу, где осеннее солнышко снова собиралось смениться дождем. Что делать - такое время года.
Закрыв наконец дверь, молодая женщина направилась в читальный зал, где уже устроился Кристиан.
- Очень мило с твоей стороны было пообещать им скидки, - сказала Эйвери.
- Не забывай, это и тебя касается, - улыбнулся ее собеседник.
- Не забуду, - пообещала она. - Хочу заметить, что в одном ты не изменился: обожаешь изображать из себя благодетеля.
- Да и ты все так же умеешь представить добрый поступок в дурном свете.
- Правда? Ну, прости. - Молодая женщина нерешительно стояла возле кресла, не зная, сесть ей или нет. И так, и эдак плохо… пока он здесь.
- Так ты расскажешь, как прошла презентация?
- Зачем? - Эйвери посмотрела ему в глаза. - Ты ведь не за этим пришел, верно? Если бы тебя интересовала судьба моего магазина и библиотеки, явился бы вовремя, а не к закрытию. Или я не права?
- Права, конечно.
- Тогда зачем ты здесь?
- Хочешь услышать правду?
Эйвери кивнула.
- Ты сама прекрасно знаешь: я хочу заняться с тобой любовью.
- Крис! - потрясенно выдохнула она.
- Если бы ты тоже этого не хотела, не вернулась бы сюда, - негромко сказал он. - Девять лет назад у нас ничего не вышло. Думаю, пришло время все исправить.
- А, понятно. - Эйвери чувствовала острое разочарование. С другой стороны, чего она ждала? Признаний в вечной и негасимой любви? - Значит, я единственная из твоих подружек, кто не оценил тебя как любовник. И ты снедаем комплексом неполноценности вот уже девять лет.
- Нет. Я просто хочу избавиться от желания, которое меня преследует. Посмотри мне в глаза и скажи со всей честностью, на которую способна, что не хочешь меня так же, как я тебя. Скажи, и я уйду.
Это было совершенно немыслимо.
Ах, если бы он хоть на время принял правила игры!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33