В прошлый раз, когда он так поступил, все закончилось постелью. И вот к чему это привело…
- Не надо меня нести.
- Почему?
- Потому что я хочу идти. Мне надо убедиться, что я на это способна.
- Не хочешь, чтобы за тобой ухаживали?
- Предпочитаю быть независимой. Это позволяет чувствовать себя защищенной. Не знал?
- Теперь знаю.
Однако же Эйвери позволила усадить себя в удобное кресло у окна в сад. Еще не стемнело, и она могла наслаждаться видом сверкающего на солнце пушистого снега, пока Кристиан заваривал чай и готовил для нее еду.
Вернувшись, он уселся напротив нее. И под его пристальным взглядом Эйвери съела два яйца и несколько бутербродов. Кристиан с удовлетворением отметил, как ее щеки снова окрашиваются румянцем.
Он смотрел на нее и думал, что никогда прежде не чувствовал себя таким беспомощным и жалким, как в тот томительно-долгий час, когда врач обследовал Эйвери. Он боялся лишиться ребенка. Лишиться ее. Все это время его мир, казалось, висел на волоске. Иногда полезно потерять самоуверенность, чтобы определить, что важно, а что нет в этой жизни. Неожиданное открытие, что не всего ему дано достичь, не все в его власти, чуть не подкосило Кристиана.
- Ну вот. А теперь я хочу сделать тебе предложение.
- Какое?
- Только пообещай выслушать меня не перебивая.
- Это порой очень трудно сделать.
- Но в данном случае необходимо. Обещаешь?
- Как я могу ответить, пока не узнаю, о чем пойдет речь?
- Ну пожалуйста!
- Полагаю, - улыбнулась Эйвери, - раз ты просишь, значит, это действительно важно.
- Воспринимаю это как согласие. - Кристиан улыбнулся в ответ, удивляясь, насколько она соткана из противоречий. - Я знаю, что ты отказалась жить в моем доме… - Он поднял руку, призывая ее к молчанию. - Вспомни, ты обещала!
- Но ничего же не изменилось.
- А вот тут ты ошибаешься. Изменилось, и очень многое. После случившегося ты не можешь позволить себе думать о собственном удовольствии. Тебе нужны покой и отдых - сама слышала слова врача, - поэтому о возвращении на работу не может быть и речи. А что, если ты проснешься посреди ночи с дикой болью или, Боже упаси, еще с одним кровотечением?
- Не надо об этом!
- Врач сказал, что это вряд ли произойдет, если, конечно, ты будешь исполнять его предписания. Но такая возможность все-таки существует. Нужен человек, который будет рядом с тобой и днем и ночью. Если ты останешься здесь, я смогу присматривать за тобой. Более того, я настаиваю на этом, иначе буду все время беспокоиться.
- Ты закончил?
- Да.
- Можно мне говорить?
Удивительно, как она умудряется быть одновременно беременной, больной, несчастной и настолько прекрасной и желанной?
- Да. Теперь ты можешь говорить.
- Кто будет управлять твоим магазином, пока ты за мной присматриваешь?
- Конечно же мой генеральный менеджер.
- Именно! - с торжеством провозгласила она. - А кто займется моим?
К счастью, Кристиан ожидал чего-то в этом духе, поэтому заранее подготовил ответ.
- Как я уже сказал, беспокоиться абсолютно не о чем. Я пошлю к тебе одного из моих продавцов-консультантов. Если не хватит, направлю еще одного. У меня работает много людей, и все они в твоем распоряжении так долго, как понадобится.
- Но ты все еще не ответил на вопрос, - заметила Эйвери с каменным лицом. - Кто будет управлять моим магазином и читальным залом?
Кристиан попытался припомнить имя женщины, рыжей, которая при встрече обдала его презрением. Джулия, что ли?
- Джуди! - вспомнил он. - Или Черил.
- Джуди одинокая мать с ребенком. У нее нет возможности работать больше, чем она это делает. А Черил молода, и у нее есть личная жизнь, которую она совершенно законно ставит выше работы.
- И что?
- Кто будет заниматься заказами, беспокоиться о клиентах и порванных книгах? Кто будет ругаться с поставщиками? Отвечать на жалобы и предложения? Иными словами, управлять.
Кристиан понимал, куда она клонит, и сознавал, что единственный человек, способный справиться со всем перечисленным, - это он, - Я, наверное.
- Вот именно! Значит, гораздо разумнее тебе перебраться ко мне.
- Как?
- Берешь чемодан, укладываешь в него вещи и вселяешься.
- А куда, собственно говоря?
- Не пойми меня превратно. Весь верхний этаж над магазином - это квартира со всем необходимым. И очень неплохая, на мой вкус. Может быть, в моем доме не пять спален, как в твоем, но две-то есть. Одна из них твоя. Все просто.
- Просто, - повторил Кристиан, догадавшись, что речь идет о той самой комнате, где они занимались любовью.
Стало быть, жилище послужит ему постоянным напоминанием об этом. Он вздохнул, начиная понимать, что жизнь в ее доме будет, по сути, изощренной формой тюремного заключения.

***
Джуди и Черил возбужденно захихикали, точь-в-точь как школьницы, когда Эйвери сообщила им новость.
- Кристиан Харлоу? Сам Кристиан Харлоу будет работать с нами?
- Кстати говоря, он послужит нам отличной рекламой, - заметила Черил. - Все женщины города так и рванут к нам!
- Черил! - осуждающе воскликнула Джуди.
- А что, нет?
- Оставим это, - рассмеялась Эйвери. - Если ты не можешь о нем забыть, прими холодный душ - поможет. А пока принеси-ка нам чайку.
- Давай все же уточним детали, - начала Джуди, как только Черил вышла из комнаты. - Кристиан будет выполнять твои обязанности и снабдит нас дополнительными работниками, да?
- Да. Он хочет за мной приглядывать.
- Насколько серьезно?
- Достаточно.
- Понятно. Значит, спать он будет тоже здесь, я верно понимаю?
- Этого никак не избежать. Он не хочет оставлять меня одну, и даже врач с ним согласен, поэтому, будь добра, перестань ухмыляться. Все иначе, чем ты думаешь.
- В самом деле?
- Да! У меня моя комната, у него будет своя.
- А это не станет подогревать его воображение?
- Ты, должно быть, смеешься! Не думаю, что у Кристиана могут возникнуть сексуальные фантазии в отношении беременной женщины, напоминающей кита.
- О чем это вы? - раздался заинтересованный мужской голос, и в комнату вошел Кристиан.
- Да так, пустяки, - покраснела Эйвери.
- Обсуждаете мои сексуальные фантазии?
- Если ты знал, зачем спросил?
- Хотел посмотреть, как ты смущаешься.
- Что ж, наслаждайся. Надеюсь, что скоро я привыкну к твоему чувству юмора и перестану обращать внимание на всякие шуточки.
- Раньше тебе это не удавалось.
- Но я была гораздо моложе!
Джуди поднялась.
- Пойду-ка посмотрю, как там чай.
- Не стоит, - запротестовала Эйвери.
- Нет, стоит. Знаешь, как говорится: третий - лишний. Это тот самый случай.
Джуди закрыла за собой дверь, и они остались вдвоем.
- Надо постараться больше так не делать, - заметила Эйвери.
- Что? Обсуждать мои сексуальные фантазии? Согласен. Похоже, в моем магазине царит высокая нравственность, если у вас это привычные темы для обсуждения.
Эйвери посмотрела ему в глаза.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33