Простое черное
платье с низким вырезом облегало маленькую женственную фигурку. Изящные
длинные ноги были обуты в маленькие черные туфельки с высокими каблуками.
- Боже мой, Эби! Что они с тобой сделали?
- Вам не нравится? - спросила Эби с омрачившимся лицом.
- Это восхитительно, - пробормотал Мэт, - но они покрасили твои
волосы!
Эби расцвела.
- Женщина, которая это сделала, сказала, что она их вымыла. Она
сказала, что это их естественный цвет, но мне придется мыть их каждые
несколько дней. И даже не хозяйственным мылом. - Она вздохнула. - Я
никогда не знала, сколько девушка должна возиться со своим лицом. Мне
придется многому учиться...
Пока Эби счастливо лепетала, Мэт недоверчиво смотрел на нее. Неужели
он спал в одной хижине с этой девушкой? Неужели она готовила ему еду и
штопала дыры в его карманах? Неужели он действительно поцеловал ее, и она
ему сказала: "Я бы вам все позволила?.." Сможет ли он вести себя с ней,
как прежде? Мэт ожидал перемены, но не такой разительной. Эби носила свое
новое платье с восхитительной уверенностью. Она шла на высоких каблуках
так, словно ходила на них всю свою жизнь. Вещи всегда послушно служили
Эби.
Ты голодна? - спросил Мэт.
- Я бы слопала ежа, - ответила она.
Этот ответ так не вязался с ее внешним обликом, что Мэт разразился
хохотом. Эби сделала большие глаза.
- Я что-нибудь сказала не так? - жалобно спросила она.
...Еда в ресторане была превосходна, и Эби ела незнакомые диковинки с
таким удивлением, словно все это с минуты на минуту могло исчезнуть столь
же таинственно, как и появилось.
- Попробуй сдвинуть чашку, - попросил Мэт, когда они покончили с
едой.
Эби с минуту смотрела на чашку.
- Не могу, - тихо сказала она, - я ужасно стараюсь, просто изо всех
сил, но я не могу. Я для вас все сделаю, мистер Райт, но этого не могу.
Потом они танцевали.
Во время длинного обратного пути она заговорила только один раз.
- Неужели есть люди, которые все время живут вот так?
- Нет, - ответил Мэт.
Эби кивнула:
- Так оно и должно быть. Такие вещи случаются очень редко.
Когда они вошли в хижину, она обняла Мэта за шею и крепко поцеловала
в губы.
- Есть только один способ, которым девушка может отблагодарить
мужчину за такой восхитительный день, - прошептала она ему на ухо. - За
платья, и поездку, и обед, и танцы. И за то, что вы были таким милым. Я
никогда не думала, что со мной может случиться что-нибудь похожее. Мне
кажется, если действительно любишь кого-нибудь, то можно все. Я вас ужасно
люблю. Я рада, что меня сделали такой хорошенькой. Если я могу сделать вас
счастливым - хоть ненадолго...
Чувствуя, как к горлу подступает тошнота, Мэт осторожно снял ее руки
со своей шеи.
- Ты не поняла, - холодно произнес он. - Произошла ужасная ошибка. Я
не знаю, сможешь ли ты простить меня. Эти платья - для другой девушки,
моей невесты. Ты примерно того же роста, и вот я подумал... даже не знаю,
как это получилось, что ты меня так неверно поняла...
Он остановился. Говорить больше было не к чему. Его план удался
блестяще. Медленно, по мере того как он говорил, живость покинула Эби,
лицо ее погасло, она словно сморщилась и ушла в себя. Она была маленькой
девочкой, которую стукнул по лицу в самую счастливую минуту ее жизни
человек, которому она больше всего доверяла.
- Ну что ж, - очень тихо сказала она, - спасибо, что вы позволили мне
думать, будто все это для меня, хотя бы и недолго. Я никогда не забуду
этот день. - Она повернулась и залезла на койку, опустив за собой одеяло.
Ее всхлипывания не дали Мэту уснуть в эту ночь. А может быть, он не мог
уснуть оттого, что всхлипывания были очень тихими и ему приходилось
напрягать слух...
Завтрак протекал печально. Что-то случилось с едой, хотя Мэт не мог
уловить, что именно. Все было приготовлено так же, как всегда, но пища не
имела никакого вкуса.
Мэт механически жевал и пытался не смотреть на Эби. Это не
представляло труда; Эби казалась очень маленькой и не сводила глаз с пола.
На ней снова было нелепое голубое платье. Она смыла с лица краску, и оно
стало тусклым и безжизненным. Даже ее свежевымытые волосы словно
потускнели.
Мэт сидел и курил одну сигарету за другой, пока Эби убирала со стола
и мыла посуду. Покончив с работой, она повернулась к нему.
- Вы хотите, чтобы я двигала вещи для вас. Сегодня у меня это
получится.
- Откуда ты знаешь, что я хочу?
- Так уж, знаю.
- А ты не возражаешь?
- Нет. Я ни против чего не возражаю.
Она подошла поближе и села на стул.
- Смотрите!
Стол, стоявший между ними, приподнялся, покрутился на одной ножке и
упал набок.
- Что ты чувствуешь? - возбужденно спросил Мэт. - Можешь ли ты
управлять своей силой? Ты хотела, чтобы он двигался именно так?
- Стол был вроде частью меня самой, как рука. Но я не знала заранее,
что он будет делать.
- Подожди минутку, - сказал Мэт, - я кое-что принесу из машины. - И
он кинулся за приборами.
Эби безропотно позволила взвесить себя, измерить пульс, температуру и
кровяное давление.
- Мне бы еще надо было бы измерить твой базальный метаболизм, -
пробормотал он, - но с этим придется подождать. Ах, если бы в этой лачуге
была динамо-машина!
- Я могу сделать для вас электричество, - сказала Эби без всякого
интереса.
- Может быть, и можешь, но если ты будешь тратить свою энергию на
измерительную аппаратуру, все измерения станут бессмысленными. Теперь,
Эби, подними, пожалуйста, этот стул на несколько минут.
Он заставил ее продержать стул в воздухе пять минут и снова проделал
все измерения, отмечая изменения в пульсе, давлении крови, частоте
дыхания, и затем снова взвесил ее.
- Ладно. Теперь отдохни. Нам придется подождать, пока все вернется в
норму, прежде чем мы сможем приступить к новым опытам.
Эби послушно уселась на другой стул и уставилась в пол.
- Эби, ты ведь будешь мне помогать? - спросил Мэт. - Я это делаю и
для твоего собственного блага. Если ты сумеешь контролировать свои силы,
то, может быть, твои друзья перестанут ломать ноги и падать в воду.
Выражение лица Эби не изменилось.
- Мне все равно, - сказала она.
Мэт вздохнул. На мгновение ему захотелось бросить начатый эксперимент
и уйти из ее жизни - упаковать свои заметки и пишущую машинку в автомобиль
и вернуться в университет. Но он уже не мог остановиться. Он был слишком
близок к решению загадки.
Он снова провел все измерения и увидел, что короткий отдых вернул все
данные к норме.
- Попробуем еще раз, - сказал Мэт.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15