– Артур, Холкомб не отпускает Деллу, ты представляешь какой мерзавец?! – воскликнул Греггори.
– Перри, если Делла еще не вернулась, сразу же скажите мне, – попросил Трэгг.
– Хорошо, – пообещал адвокат.
Он прошел к будкам, опустил в автомат монету и набрал незарегистрированный номер своего офиса.
– Алло, Герти?
– Мистер Мейсон! – вскрикнула та и разревелась в трубку.
– Герти? Что случилось?!
– Мистер Мейсон, Делла… Ее похитил мистер Икс!..
– Что?!
– Он звонил вам двадцать минут назад… Он все продиктовал мне… Он… хочет убить вас… он… он…
– Герти, успокойся! – жестко сказал адвокат. – Ты можешь связно все объяснить, или мне приехать в контору?
– Нет, я все записала, – Герти старалась четко произносить слова, но ей мешали слезы. – Они отвезли ее в здание заброшенной шахты, в пустыню. Мистер Икс сказал, что в десяти милях от Сан-Бернардино от дороги в Лусерн-Валли отходит проселочная дорога, он поставил там шест, на который прикрепит… прикрепит… прикрепит…
– Герти, успокойся, – мягко попросил Мейсон. – Что прикрепит?
– Шляпку Деллы… как указатель вам… Он сказал, что в двух милях вправо от дороги на Лусерн-Валли находится здание заброшенной шахты и он ждет вас и Трэгга. Он сказал, что вы должны оставить машину на дороге и идти с поднятыми руками… Он сказал, что если он увидит больше одной машины, мисс Стрит будет тут же убита. И еще, мистер Мейсон, он сказал, что если до наступления темноты вы с лейтенантом Трэггом не явитесь, то… то… – Герти снова разрыдалась.
– Мы будем там и спасем Деллу, – четко произнес Мейсон, сжимая кулаки. – Даю тебе слово, Герти.
– Но… но они убьют вас, мистер Мейсон…
– У них это не получилось один раз, не получится и во второй, – сказал Мейсон.
– Правда? – воскликнула Герти.
– Даю тебе честное слово, – усмехнулся Мейсон. – Еще новости есть?
– Да, вас тут дожидается мистер Смит из Чикаго по неотложному делу… Ой, он только что ушел, мистер Мейсон. Ждал вас, ждал, а только что выбежал за дверь, ничего не сказав.
– Он слышал наш разговор? – встревожился Мейсон.
– Ну… наверное, он же сидел в кресле для посетителей. Мистер Мейсон, я…
– Герти, запри контору и отправляйся домой, – приказал Мейсон.
– Но я…
– Я сам все сделаю, Герти.
– Но я… я буду волноваться. Я… – она вновь разрыдалась.
– Когда я спасу Деллу, – четко произнес Мейсон, – _м_ы_ позвоним тебе домой. Не беспокойся.
Адвокат повесил трубку и прислонился лбом к холодному стеклу телефонной будки. Сердце его билось сильнее, чем когда он утром ожидал убийцу, открывающего дверь.
Наконец он успокоился и пошел к столу, где сидели Трэгг, Дрейк и шериф Греггори.
– У меня серьезные проблемы, – сообщил Мейсон. – Мистер Икс похитил Деллу и требует, чтобы за ней приехали я и Трэгг.
Трэгг отбросил вилку.
– Куда? – спросил он.
– В пустыню, в заброшенную шахту. Десять миль по дороге от Сан-Бернардино до Лусерн-Валли, еще две мили вправо по проселочной дороге. Он передал, что на повороте поставит шест со шляпкой Деллы, чтобы мы не заблудились.
– Мерзавец, – только и произнес Трэгг. – Ему это даром не пройдет. Сейчас я позвоню в Управление.
– Он заявил, что если увидит больше одной машины, он убьет Деллу. Наверняка там все отлично просматривается.
– Это моя территория, – совершенно трезвым голосом сказал шериф Греггори. – Я отлично знаю те места. И знаю эту шахту. Там полно зарослей кактусов и проехать можно только по той дороге. Они действительно увидят издалека вторую машину.
– Мы должны быть там до темноты, – сказал Мейсон.
– Хорошо, – решительно встал Трэгг. – Едем.
– Подождите, лейтенант, – остановил его Мейсон. – Надо все тщательно продумать. Одним соваться бессмысленно. Пусть подкрепление ждет вне зоны видимости, ведь рация-то у вас есть.
– Можно прямо сейчас отправить стрелков, чтобы прячась за кактусами незаметно приблизились к строению, – посоветовал Греггори. – Это не очень трудно, хотя надо соблюдать осторожность.
– Разумно, – согласился Трэгг.
– Еще одно, – сказал Мейсон. – В приемной меня дожидался некий мистер Смит из Чикаго. Он слышал, как Герти передавала мне инструкцию мистера Икса. Я очень опасаюсь, что он один из оставшихся пятерых людей Лонегана.
– Очень может быть, – согласился Трэгг. – Ладно, Перри, я сделаю все, чтобы спасти Деллу. Подождите, я позвоню в Управление и поедем.
Через десять минут мужчины вышли из кафе.
– Мистер Дрейк, ваша машина там, где вы ее оставили. Отправляйтесь в контору.
– Что за глупости вы говорите?! – воскликнул Дрейк. – Я еду с вами.
– Но ведь было сказано…
– Мистер Икс, – вмешался Мейсон, – говорил только об _о_д_н_о_й машине. Он не оговаривал, сколько в ней должно быть человек. Мистер Греггори не откажется составить нам компанию, раз он знает те места?
– Естественно! Мне очень симпатична мисс Стрит.
Они быстро прошли к машине Трэгга, уселись в нее и лейтенант завел двигатель.
– Я разговаривал с начальником полиции Сан-Бернардино, – сообщил лейтенант, – он мой старый знакомый. Из Сан-Бернардино сейчас отправятся две дюжины полицейских. Лучших парней, знающих пустыню. Они оцепят здание шахты.
– Но если их заметят…
– Не беспокойтесь, Мейсон. _Э_т_о_ действительно будут лучшие парни. Я даю вам слово.
– Меня радует только одно, – вдруг подал голос Дрейк.
– Что именно? – спросил лейтенант.
– Что лучшего из лучших, сержанта Холкомба, сейчас нет в Сан-Бернардино.
– Хватит о Холкомбе! – закричал Трэгг. – Скоро вам будет не до смеха.
– Лейтенант, – вдруг сказал Мейсон, – у меня возникла одна идея. Не взять ли нам с собой еще одного человека?
– Кого именно?
– Одного строительного подрядчика. Мужа Сюзанны Бакстон. Он может узнать того, человека, который приходил к ним ночью.
– Зачем это? – удивился Трэгг. – Устроим ему очную ставку позже, если… Если все кончится хорошо.
– Я считаю, что его присутствие не помешает, – настаивал Мейсон.
– Темните, Перри? Что вы скрываете?
– Если бы я был уверен, я бы сказал. Пока я только предполагаю.
Трэгг внимательно посмотрел на адвоката.
– Ладно, у нас очень мало времени. Какой адрес?
21
Когда автомобиль Трэгга подъезжал к Сан-Бернардино, лейтенанта вызвали по рации:
– Лейтенант Трэгг? Наблюдатели сообщают, что с севера к зданию заброшенной шахты подъехал автомобиль, из него вышли пятеро человек, открыли стрельбу и по ним сейчас стреляют из здания из пулемета. Прикажете что-либо предпринять?
– Нет, – прорычал Трэгг. – Ничего не предпринимайте. Мы скоро будем там. – Он выключил рацию. – Черт возьми, Перри, это гости из Чикаго. Если они убьют мистера Икса, то убьют и Деллу. Такие свидетелей не оставляют.
– Высадите меня! – вдруг резко сказал Карл Раунцифер.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46