Коротким движением Линард наколол этот свиток на острие своего клинка. Подбежал Эруэлл со Щитом Оннера в руке. Следом за ним спешила Шенген со своим топором.
– Ну?! – коротко выдохнул Эруэлл.
Но посланник уже разваливался, рассыпался. Струи песка бежали по его телу, размывая черты, золотистым плащом стекая с плеч. Струи песка бежали из-под песчаных век, словно это неведомое существо выплакивало себя самого. Миг – и от него осталась лишь здоровенная куча песка. С ужасным скрежетом погас багрово-черный портал. Вновь дрогнула земля, и все стихло.
– Что ж, даже и на такую Силу Щит все-таки действует, – удовлетворенно промолвил Линард.
– Боюсь, дело всего лишь в том, что посланник выполнил свою задачу, – промолвил Йолн Холнамуртен. – Вряд ли именно Щит помог… Это ведь не обычная магия…
– А что вообще произошло, пока я за Щитом бегал? – спросил Эруэлл.
– Некто отправил нам этого песчаного человека, – ответил Линард. – С посланием.
Он уже протянул руку, собираясь снять свиток с клинка, но гном решительно ухватил его за протянутую руку.
– Стоп! – сказал гном. – Верховный Король как-то раз уже угодил в такую ловушку.
– Но должен же кто-то… – начал Линард.
– И этим кем-то буду я, – оборвал его Йолн Холнамуртен. – Магов и без меня достаточно, а Главный Полководец у нас один.
Он решительно ухватил свиток и открыл его. Открыл и замер.
– Ну? – поторопил его Эруэлл.
– Что там? – спросил Линард.
– Послание… – потрясенно отозвался гном. – Я бы никогда не подумал, что… Итак, читаю: «Через семь дней от сего числа, в низине реки Алнэрны, состоится Великая Битва. Приглашаю принять участие всех заинтересованных лиц. Неявка расценивается как неуважение и штрафуется несуществованием. Голор».
– Вот и ответ на вопрос, когда и где будет Битва, – вздохнул Линард.

* * *
– Курт, ты уж извини, но придется позаимствовать твое отражение, – вышагивая из портала, сказал Йоштре Туйен.
– Потом вернем, – добавил появившийся следом за ним Зикер.
– Что значит «позаимствовать мое отражение»? – спросил Курт.
– Сейчас ты посмотришь в это зеркало, – пояснил Йоштре Туйен. – А мы с Зикером наложим чары.
– После чего в зеркало можешь не смотреться, – ухмыльнулся Зикер. – Все равно ни черта там не разглядишь.
– То есть… оно пропадет? – удивился Курт.
– Не пропадет, – ответил Йоштре Туйен. – Мы его унесем вместе с зеркалом, а после Битвы вернем.
– А зачем оно вам? – спросил Курт.
– Поместим его позади войска, наложим кучу защит и отклоняющих полей, создадим при твоем отражении иллюзию твоего кольца со всеми положенными для такого артефакта эффектами, – ответил Зикер. – Пусть Голору кажется, что это и есть ты. Ринуться на тебя через все наши силы он побоится, обычной армии у него нет, значит придется ему потратить часть своих сил на то, чтобы при помощи магии создать себе армию.
– А потом еще часть сил на то, чтобы ею управлять, – добавил Йоштре Туйен.
– А если… если он все же ринется? – спросил Курт. – Просто и напролом. Безо всяких хитростей. Я понимаю, что он трус, что не привык встречать сопротивление, но все же – если? Обычные воины… они ведь мигом погибнут…
– Верно, – кивнул Йоштре Туйен. – Погибнут. Они для него все равно, что песок под ногами. Но даже самые могучие гиганты порой гибнут в зыбучем песке. А воин, когда идет на бой, знает, что он не бессмертен.
– Мы должны измотать Голора до того, как он вступит в поединок с тобой, Курт, – сказал Зикер. – Иначе тебе нипочем не выстоять. Мы выставляем все эти армии, надеясь на его трусливую осторожность. Он ведь только тогда смел, когда чувствует себя безнаказанно. Но даже если он попросту ринется через все наши боевые порядки… даже и тогда он потратит какую-то часть сил, уничтожая наши войска. За войсками идет вторая линия. Это мы, Курт. Маги, Боги, Герои и Хранители. Мы можем побольше рядовых воинов, но зато самих нас, увы, немного. Третья линия это – ты сам. И за тобой нет никого. Ты должен справиться, даже если все остальные погибнут.
Курт вздохнул.
– Давайте ваше зеркало, – сказал он.

* * *
Рассвет еще только проснулся, едва открыл левый глаз, размышляя, не поспать ли еще. Солнце чуть запаздывало, но утренние серебристые сумерки уже пролились в мир, извещая о том, что ночь кончилась. Рассвет медленно потянулся, поторапливая задержавшееся светило.
– Идут, – коротко выдохнул Эруэлл и положил руку на рукоять меча.
– Идут, – согласно кивнул Линард и огладил рукоять своего.
– Наконец-то, – обрадованно воскликнула Шенген.
На огромном поле вспыхивали магические порталы.
– Анмелен, Балурса, Лангиари, Рионн, Аргелл, отряд Герцога Седого с ронским ополчением, Джанхарское войско, – перечислял Линард. – Ага. Арвалирен со своими ребятами. Так… а это кто?
– Подозрительный какой портал, – отметил стоящий рядом с Линардом Йолн Холнамуртен, маг из племени гномов. – Очень подозрительный. Я бы даже сказал – подозрительно знакомый…
– Знакомый? – переспросил Линард.
– Еще какой, – кивнул гном. – Похоже, мои сородичи сообразили, что если мир погибнет, то и золото с бриллиантами не уцелеют.
Портал открылся.
– И правда – гномы, – вглядевшись, сказал Эруэлл.
– Гномы – отличные воины, – заметил Линард. – Большая удача, что они решили к нам присоединиться.
– Терпеть не могу сородичей, – поморщился Йолн Холнамуртен. – С ними о чем-то договориться – раньше борода до земли вырастет!
– Будем надеяться, они сообразят, что времени на долгие переговоры нам Голор не оставил, – промолвил Линард. – Вот оторвем ему голову – тогда и бороды отращивать можно.
– Еще портал. Ух, какой мохнатый! – удивился Эруэлл. – В первый раз такой вижу!
– Тролли пожаловали, – удивленно отметил Йолн Холнамуртен. – Осталось только эльфов дождаться…
– Так, – довольно сказал Линард. – Это маги Зикера, это Джанхарский Белый Орден. А это…
– …Джанхарский Черный Орден имени Йоштре Туйена, – прокомментировал появившийся рядом Зикер.
– Что?! – ошарашенно переспросил Верховный Король.
– Это бывшие маги Ордена Черных Башен, – тут же пояснил Зикер. – Йоштре взял их под свою опеку. Он у них теперь – архимаг.
– Понятно, – кивнул Линард. – Что ж, нам никакие силы не помешают.
– Верно, – промолвил Эруэлл.
– Ваше Величество, – церемонно обратился к нему Линард. – Нам надо объехать и поприветствовать вновь прибывшие войска.
– Я тоже поеду, – сказала Шенген. – Посмотрю, кого привел мне наместник Лангит.
– А я не поеду, – ухмыльнулся Зикер. – Раз скоро битва, значит мне нужно пойти и выпить как можно больше топталовки, чтоб потом не отвлекаться. А то ведь Фарин с Арилоем все выдуют, и что тогда делать?
– Смотрите только, не напейтесь, – пробурчал Линард.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110