Она ответным движением подняла было руку с намерением подать ему, но он вдруг передумал и, неожиданно - даже для себя - обхватив девушку за талию, снял ее с саней. Большие ботинки Мейбл соскочили с повисших на миг над землей ног Джулии и упали в снег.
Крис, рассмеявшись, поднял Джулию повыше, так, чтобы ее ноги не доставали до земли. Ее теплое дыхание касалось его лица, глаза удивленно расширились, а тело в его объятиях напряглось и дрожало.
- Я… я вполне могу идти, - воспротивилась она. Дверь совсем близко, а на мне три пары носков.
- О нет! Вы не подложите мне такую свинью! воскликнул он.
- Что такое? - Брови Джулии очаровательно изогнулись.
- Если вы заставите меня опустить вас наземь и в одних носках пробежите через двор в дом, Мейбл весь следующий месяц будет есть меня поедом.
- Ради такого зрелища не жаль даже схватить воспаление легких, - улыбнулась Джулия, и близ уголка ее рта в виде неожиданного сюрприза появилась ямочка.
- Ах, Джулия Кэссуэлл, вы злая женщина. - Он донес ее до парадной двери и осторожно опустил на пол. - Сейчас принесу ботинки Мейбл и ваш чемодан.
Когда он шагал по снегу к саням, ему казалось, что стало гораздо теплее, и с его губ слетел веселый свист. Джулия Кэссуэлл… Ничего не скажешь, загадочное существо.
Ее прекрасная улыбка доказывает, что где-то глубоко внутри ее находится милая женщина, которая некогда любила смех и жизнь.
А сейчас она напоминает цветок, покрывшийся льдом. Некоторое время назад он твердо решил не вмешиваться в ее жизнь и ее проблемы, а сейчас ему хотелось, чтобы пребывание Джулии в его доме затянулось и он смог бы попытаться разрушить преграду, которой она отгородилась от всего мира.
Почему-то у него было предчувствие, что его усилия увенчаются успехом.
ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ
- Ага, моя пациентка выглядит уже гораздо лучше, - этими словами седоволосый человек, поднявшись из-за стола, приветствовал Джулию, пришедшую в кухню ужинать.
- Вы, очевидно, Док Роджерс, - сказала она. Когда Крис привез меня, нас не представили друг другу по всей форме.
- Меня довольно редко представляют по всей форме моим пациентам, - улыбнулся старик. - Лизнут руку - и все, больше надеяться не на что.
- А что, если я вместо этого сердечно вас поблагодарю?
- Да не за что благодарить. Я ведь вам ничем не помог. - Он внимательно рассмотрел синяк на лбу. Замечательный пурпурный тон, сказал бы я, но ушиб еще не раз изменит цвет, прежде чем пройдет окончательно. Как вы себя чувствуете? Головокружение и тошнота не беспокоят?
Джулия отрицательно покачала головой.
- Нет-нет, все в порядке, - заверила она старину Роджерса и повернулась к Мейбл, которая хлопотала у стола. - Чем могу быть вам полезна, Мейбл?
- Она никогда и никому не разрешает помогать ей, - объяснил Док. - В кухне она правит единовластно.
- Еще бы, - парировала Мейбл. - Вам с Крисом только дай здесь волю, так вы никогда и не поедите по-людски, а я из грязи не вылезу. Садитесь, садитесь, милочка, еще минута, ну две, и все будет готово. - Мейбл с доброй улыбкой показала Джулии на стул.
Джулия уселась, Док последовал ее примеру.
- А где Крис? - поинтересовалась она.
- Работает в сарае, сцену старается подготовить, - пояснил Док.
- Сцену?! - Джулия была удивлена.
- Да, сцену, - сказала Мейбл, ставя в центр стола миску жареного картофеля. - У нас в сарае маленький театр, где дети каждый год ставят спектакль на рождественскую тему. В этом году Крис решил соорудить там самую настоящую сцену. Вот радость-то будет детишкам! - И у нее самой весело заблестели глаза.
- В театре у нас и занавес самый настоящий, и прожектор - вообще все, что полагается, - с гордостью добавил Док.
Джулия никак не могла примириться с этим сообщением, даже сердце ее в знак протеста начало биться быстрее. Дети, рождественский спектакль…
Она почувствовала себя глубоко несчастной.
Грустный ход ее мыслей нарушил Крис, вошедший через заднюю дверь.
- Прекрасно! - воскликнул он, видя, как рядом с жареной картошкой Мейбл ставит блюдо с крупно нарезанной ветчиной. - Я как раз вовремя.
- Ты всегда как раз вовремя, - ответила Мейбл, улыбаясь Джулии. - Он еще мальчишкой был, а всегда чуял, когда я ставила еду на стол.
Крис быстро снял с себя верхнюю одежду, облепленные снегом ботинки аккуратно выставил за дверь и присоединился к сидящим за столом.
Мейбл наконец тоже заняла свое место, и лишь тогда все приступили к еде.
- Ммм, как аппетитно это выглядит, - высказалась Джулия, наполняя свою тарелку. - Если я не проявлю должной бдительности, то, пока починят машину и я смогу уехать, фунтов десять наберу.
- Ну, вам это не страшно. То ли дело, если поправлюсь я. - И Мейбл похлопала рукой по своему пухлому животу.
- Лично мне нравятся женщины, у которых на костях есть немножко мяса, - заявил Док, улыбаясь Мейбл, которая в ответ замахнулась на него салфеткой.
- Я позвонил Чарли насчет вашей машины, - подал голос Крис. - Он обещал отбуксировать ее завтра, если, конечно, дороги расчистят. После этого он сообщит по телефону, во сколько обойдется ремонт.
Джулия кивнула, надеясь, что ремонт, каким бы он ни был, не разорит ее и продлится не слишком долго.
- Неплохо бы вам взглянуть на Виксен, - сказал Крису Док. - Олениха вела себя днем необычно, да и ест последнее время неважно. Я поместил ее в стойло, чтобы понаблюдать. Мне кажется, серьезного ничего нет, но все же лучше ее пока изолировать.
- Я зайду к ней сразу после ужина, - отозвался Крис.
Разговор до конца ужина продолжался в тех же дружелюбных тонах, говорили преимущественно о погоде и о том, что предстоит сделать в ближайшие дни.
Джулия поняла из беседы: руководить таким заведением, как «Северный полюс», далеко не просто, оно требует много внимания и не меньше денег. И снова она поймала себя на том, что исподтишка рассматривает Криса, стараясь понять, что представляет собой этот человек, посвятивший свою жизнь игре в Санта-Клауса.
После ужина Крис предложил Джулии сопровождать его к занемогшей оленихе. Они снова вышли вместе во двор - как раз в тот момент, когда садившееся солнце отбрасывало на снежные сугробы яркий золотистый блеск.
- У меня сложилось впечатление, что Мейбл уже давно работает на вас, - сказала Джулия по дороге в сарай.
- Бывают такие дни, когда даже я не могу сказать, кто на кого работает, - засмеялся Крис. Мейбл до самой смерти моих родителей, которая случилась шесть лет тому назад, работала у них экономкой. Когда мне пришла в голову мысль устроить здесь «Северный полюс» - с тех пор прошло уже пять лет, - я предложил ей работать вместе со мной. Мейбл - одна из самых близких мне людей в целом свете.
- По-моему, она очень добрая.
Крис опять засмеялся. В сгущающихся сумерках его блестящие глаза казались темно-синими.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32