- Самое правдивое признание, какое мне доводилось от вас слышать! - В кухню вошел Док. Тем не менее я считаю вас самой замечательной женщиной из всех, кого я встречал.
- Вот болтун-то, не зря говорят, язык без костей, отпарировала Мейбл, заливаясь краской.
Джулия с удовольствием наблюдала за этим обменом любезностями, который, как она теперь поняла, был своеобразной формой флирта между стариной Роджерсом и Мейбл.
- Что вы желаете на завтрак? - спросила Мейбл.
- Тарелку оладий и горячий долгий поцелуй, ответил Док, садясь на стул и кивая в знак приветствия Джулии, которая, наполнив кофеварку водой, ждала, пока закипит вода.
- Сиропа к оладьям хотите? - поинтересовалась Мейбл.
- Нет, не хочу.
- Значит, получите одни оладьи.
- Вы, должно быть, рассудили правильно, ворчливо ответил Док, но тут же улыбнулся Джулии. - Она, Джулия, жестокая женщина. Мне кажется, Мейбл получает удовольствие от того, что разбивает мое сердце.
- Я бы с большим удовольствием разбила не ваше сердце, а голову! - воскликнула Мейбл, насмешив Дока и Джулию.
- Ах, как приятно с утра пораньше услышать такие слова! - произнес Крис, появляясь на пороге кухни. На нем уже был костюм Санта-Клауса. Как вы спали? - обратился он к Джулии, тепло посмотрев на нее.
- Я и не помню, когда спала так хорошо, - улыбнулась она в ответ. После ночного разговора она чувствовала к нему особое расположение. - И все благодаря вам, - добавила она мягко.
Он сделал вид, что приподнимает воображаемую шляпу.
- В любой момент к вашим услугам, мадам!
- Чего-то я, видно, не понимаю, - заметила Мейбл, с любопытством поглядывая на них обоих.
- Ничего такого, что подлежит обсуждению, смеясь, откликнулся Крис.
Мейбл подозрительно взглянула сначала на покрасневшую до корней волос Джулию, затем - на Криса и, понимающе хмыкнув, повернулась снова к плите.
Едва они закончили завтракать, как к воротам подкатил первый автобус и до кухни донеслись, несмотря на отдаленность, звонкие голоса детей.
- О господи, я так и знала, что завтракать сегодня надо было пораньше! - воскликнула Мейбл, недовольно косясь на горы грязной посуды.
- Идите встречать детей, а я тут уберусь, - решительно сказала Джулия, не слушая протестов Мейбл.
Когда все ушли, она до отказа забила посудомоечную машину, вытерла со стола и, убедившись, что в кухне ни пятнышка, ни соринки, уже собралась уходить, но задержалась у окна, залюбовавшись Крисом, который стоял посередине двора в окружении детей;
Даже тулуп Санта-Клауса на толстом слое ватина, отороченный пышным мехом, не мог испортить стройную фигуру Криса. Джулия не сомневалась, что если откроет окно, то услышит его смех. Самый сексуальный Санта-Клаус из всех виденных мною, мелькнуло у Джулии в голове, и по спине у нее пробежала дрожь, приятная дрожь сексуального вожделения.
Недовольная направлением своих мыслей, Джулия укоризненно покачала головой, отошла от окна и направилась в кабинет - поработать. При особом усердии она могла сегодня окончательно привести в порядок бухгалтерские книги Криса, так как это было единственное, чем она была в состоянии его отблагодарить.
Крис снял телефонную трубку и устало рухнул на стул у кухонного стола.
- Привет, Чарли, - поздоровался он с механиком, одновременно помахав рукой входившей в кухню Мейбл. - Хорошо, я ей передам. - Слушая сообщение механика, Крис на глазах у Мейбл мрачнел. - Завтра, с утра?.. И в самом деле очень быстро. - Он покосился в сторону Мейбл, которая, отвернувшись от него, разгружала посудомоечную машину. - Ммм… Послушай, Чарли, а не можешь ли ты подержать машину еще пару дней, ну, по крайней мере до Рождества?.. Ага. Очень хорошо.
Благодарю. Значит, увидимся. - Он медленно положил трубку на место, избегая смотреть на Мейбл, которая прекратила возиться с тарелками и пристально глядела на него. - Ну и денек! - произнес Крис, вставая и смотря на нее чистым, невинным взором. - Поднимусь, пожалуй, к себе и переоденусь. Я буквально с ног валюсь от усталости.
- Гм… Хитрости, они всегда очень утомляют, заметила Мейбл.
- Да, я схитрил, но ведь самую малость, - ответил Крис с выражением провинившегося ребенка. Чарли уже привел в порядок машину Джулии, но мне кажется, что ей лучше переждать Рождество у нас. Ведь накануне Рождества погибла ее дочурка, напомнил он Мейбл о том, о чем рассказал еще утром. - Покинув нас, она окажется одна в пустом доме. Да, я схитрил, но разве вы не понимаете, что эта хитрость во благо?
- О, понимаю, понимаю, и даже очень хорошо понимаю, - ответила Мейбл, окидывая его оценивающим взглядом. - Понимаю, что ты влюбился в эту женщину.
Крис удивленно уставился на Мейбл.
- В жизни не слыхал ничего смешнее, - произнес он наконец. - Я просто хочу помочь ей пережить тяжелое для нее время, вот и все. Я… я хочу помочь ей оправиться от постигшего ее горя, мне кажется, что если она сумеет перенести здесь первую годовщину смерти дочери, то дальше все пойдет на лад.
- И что же будет, когда все пойдет на лад? - поинтересовалась Мейбл.
- Тогда она уедет отсюда и заживет полнокровной, счастливой жизнью, - ответил Крис.
Но как только эти слова сошли с его уст, его сердце по непонятной ему самому причине сжалось от тоски.
ГЛАВА ВОСЬМАЯ
- Джулия, красную мне, пожалуйста! - крикнул Крис с верха стремянки.
Джулия порылась в коробке и из груды разноцветных лампочек извлекла красную. Склонив голову набок, она наблюдала, как Крис выворачивал из гирлянды над входной дверью дома перегоревшую лампочку и вставлял новую.
- Теперь, думаю, все в порядке, - с этими словами Крис спустился со стремянки и встал рядом с Джулией. Включив гирлянду, он с улыбкой удовлетворения смотрел на каждую загоравшуюся лампочку. - В венке, что висит на торце дома, также есть несколько перегоревших, - сказал потом Крис, подхватил стремянку и понес ее за угол.
Джулия последовала за ним с коробкой новых лампочек в руках, наслаждаясь теплыми лучами солнца, сквозь пальто гревшими ее спину. Последние, два дня стояла изумительная погода, и Крис почти все свободное время проводил на улице, охорашивая дом перед приездом гостей на Рождество.
Программа вечера обещала быть интересной.
А Джулия тем временем приводила в порядок отчетность Криса и помогала Мейбл печь специальные пирожные для раздачи после окончания концерта. Оба дня были до предела заполнены кипучей деятельностью, но это не мешало обитателям дома от души смеяться.
Единственное, что вызывало у Джулии замешательство, - это те минуты, когда она оставалась с Крисом наедине. Ей нравилось его общество, нравились его способность легко смеяться и привычка в задумчивости поглаживать бороду большим и указательным пальцами. Но когда они оказывались с глазу на глаз, между ними пробегала искра, которая вызывала у нее ощущение неловкости.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32