А сейчас, глядя на Криса снизу вверх, Джулия любовалась игрой солнечных лучей в его черных волосах и могучей спиной, обрисовывавшейся под плотной фланелевой рубашкой всякий раз, как он протягивал руку к гирлянде из лампочек. От разгоравшегося в ней желания Джулия стыдливо отводила глаза.
Кого она пытается обмануть? Она отлично знает, что за искра пробегает между ними, когда они остаются вдвоем. Это - чувственное желание в своем самом чистом и откровенном проявлении.
Ибо истина заключается в том, что какая-то часть существа Джулии желает заниматься с Санта-Клаусом весьма греховными делами.
Джулия немедленно отогнала от себя эти мысли. Да как она смеет даже думать о таком?! Как смеет хоть на миг возжелать любить мужчину, найти забвение в его объятиях, почувствовать себя счастливой?!
Год назад ее счастье было навсегда похищено у нее. Сегодня исполняется ровно год. Джулию охватила дрожь, ей показалось, что солнце над головой померкло.
- Мне нужны две синие и одна красная! - крикнул сверху Крис, выведя ее из задумчивости.
Джулия кивнула, довольная тем, что отвлекается от тяжких воспоминаний. Крис вмиг заменил перегоревшие лампочки и спустился вниз.
- Порядок, - заметил он. - Теперь, мне кажется, все готово к завтрашнему вечеру.
- А дети? Они знают свои роли? - спросила Джулия, следуя за Крисом в сарай, куда он занес стремянку.
- Это выяснится на генеральной репетиции.
- Вы ожидаете, что на праздник съедется много народу?
- Этого никогда нельзя знать заранее, - пожав плечами, ответил он и поставил стремянку на место. - Родители участников спектакля обычно не балуют нас своим присутствием, а вот учителя из «Школы для детей» приезжают, и даже целыми семьями. Приезжают и соседи, выражая таким образом поддержку нашему делу. - Крис жестом руки пропустил Джулию впереди себя. - Как правило, при хорошей погоде у нас собирается человек двадцать, а то и тридцать.
Пока они пересекали двор по тающему снегу, он несколько раз будто бы невзначай клал руку на плечо Джулии. Это просто дружеский жест, уговаривала она себя. И тем не менее, ощущая ее тяжесть на своем плече и исходившую от него мужественную силу, Джулия невольно вспоминала о давно забытом - о том, какую радость приносит чудо взаимной любви, как хорошо делиться своими надеждами и мечтами с любимым человеком, какое счастье полностью ему отдаться.
Но эти наслаждения не просто забыты ею, а намеренно вычеркнуты из ее жизни навсегда, мелькнуло у Джулии в голове, и выражение ее лица сразу посуровело. Ливви больше никогда не будет нетерпеливо переминаться с ноги на ногу, стоя на снегу. И никогда не засмеется. Она пребывает в холодном и темном узилище. А что, если ей там страшно? Или холодно? Эти мысли раз и навсегда отсекли от Джулии возможность снова стать счастливой.
Она повернула голову к Крису. Но вот почему он не связал свою жизнь с любимой женщиной, а целиком и полностью посвятил себя этому месту и окрестной детворе? - вдруг удивилась она.
- Вы не женаты? - спросила напрямик Джулия.
Крис, пожав плечами, взял Джулию под локоть, помогая перейти через обледеневший, скользкий участок.
- Много лет назад я чуть было не женился. К счастью, еще не успев связать себя брачными узами, мы оба поняли, что по-разному смотрим на жизнь и ждем от нее разного. Когда я рассказал своей избраннице о моих планах относительно «Северного полюса», она сочла меня безумцем.
- Ну а сейчас?
- А сейчас уже все вокруг уверены, что я безумец. - Он отпустил ее локоть, улыбнулся и устремил на нее задумчивый взгляд. - Но я не теряю надежды встретить женщину себе под стать. Только совершенно особенная женщина может быть миссис Крис Крингл.
Он распахнул перед Джулией дверь, и они вошли в кухню, где застали необычную суматоху.
Док, взгромоздившись на стул, старался вантузом прочистить засорившуюся раковину.
Стоявшая рядом Мейбл, в волнении теребя край передника, озабоченно взглянула на Криса и Джулию.
- Вода не проходит, - пояснила она. - Ни тебе обед приготовить, ни посуду помыть.
- Я сказал, что прочищу, - и прочищу! - воскликнул Док и сделал паузу, чтобы обтереть пот со лба.
- Может, все же вызвать водопроводчика? - предложила Мейбл, по-прежнему теребя передник.
- Зачем? Сказал же - я починю, - возразил Док и с новой силой принялся за работу.
- Может, я помогу? - спросил Крис.
- Ни в коем случае, - ответил побагровевший и задыхающийся от усилий Док. - Я, конечно, не первой молодости, но проклятой раковине не одолеть меня. - В этот самый миг проклятая раковина заурчала, давая знать, что засор не устоял перед героизмом Дока, и тот торжествующе улыбнулся.
- Наклонитесь, - потребовала Мейбл, глядя в упор на красного как рак, тяжело дышащего старика.
Обтирая лоб тыльной стороной ладони, он взглянул на нее нетерпеливо.
- Зачем?
- Я прошу вас наклониться, - повторила Мейбл, лукаво улыбаясь. - Мне хочется вас поцеловать.
- Сейчас? Когда я весь в поту?
- Ну, если, конечно, вы не желаете, то навязываться я не стану! - выпалила Мейбл с обиженным выражением лица.
Док незамедлительно наклонился, Мейбл обхватила его лицо руками и, хихикнув по-девчачьи, влепила ему в щеку смачный поцелуй. Отступив затем назад, она с удовлетворением взглянула на Криса и Джулию.
- Я же сказала вам, что поцелую его, когда этого захочется мне, и ни минутой раньше, - сообщила она.
Док выпрямился и поднял глаза к небу.
- О, милостивый Боже, сжалься, сжалься надо мной и дай мне постигнуть еще при жизни, как устроен разум женщины! - взмолился он.
- Ах, Док, боюсь, что это одна из последних неразгаданных тайн жизни, - рассмеялся Крис. Он тронул Джулию за плечо и, поманив за собой, вышел из кухни.
- Они очень подходят друг другу, - с легкой улыбкой сказала Джулия.
- Наблюдать за развитием их романа весьма интересно. - Крис сел на диван в зале. - У них много общего. Каждому нужен кто-то, кого можно ругать, изводить и… любить.
Джулия рассмеялась, кончиком пальца коснувшись одной из игрушек на елке.
- Эта пара совсем по-особому понимает правила ухаживания.
Крис поднялся с дивана и приблизился к ней, его теплое дыхание обдало ее щеку.
- Каждому нужно иметь в жизни нечто особое, принадлежащее лишь ему одному.
- Или воспоминание об особом, что ему некогда принадлежало, - возразила Джулия.
- Разве одного воспоминания достаточно? - мягко спросил Крис, глядя на Джулию так внимательно, словно старался проникнуть взглядом в глубь ее, в самые тайники ее сердца.
Джулия помедлила с ответом.
- Должно быть, достаточно, - вымолвила она наконец. Качнув пальцем елочную игрушку и испытывая обычную при общении с Крисом неловкость от передающегося ей от него заряда неуемной энергии, Джулия отодвинулась подальше и торопливо произнесла:
- Извините меня, я поднимусь к себе наверх.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32