Перепуганный нашим грозным видом мэр города вручил нам еще один увесистый мешочек с монетами и робко поинтересовался, не задержатся ли храбрые рыцари в городе для защиты от дракона и для обучения новобранцев.
Я отказался от этого заманчивого предложения, и мэр вздохнул, не знаю, чего было больше в его вздохе, разочарования или облегчения.
– Долго возимся, – сквозь зубы процедил Лео, когда мы оказались на улице и в свою очередь вздохнули с облегчением: нас не попытались задержать и в чем-нибудь обвинить (обычное дело в компьютерных игрушках). А кроме того, в здании так ужасно пахло, будто всех перебитых разбойников складывают там в штабеля и хранят вечно. Мы быстрым шагом отправились приобретать драконоборческое хозяйство.
– Ага, долго, – согласился я. – Лошадей продают за городом, недалеко от гномьей слободы, кстати.
– Чтобы можно было подковать заговоренными подковами? – ехидно поинтересовался Алекс.
– Наверное. Можно так и сделать, – предложил я.
– А от чего будем заговаривать? – поинтересовался Роберто.
– Э-э-э, – задумался я.
– От съедения волками, – предложил Тони.
– Подковы и так несъедобные, – с иронией заметил Лео.
– Да не подков! – возмутился малыш. – Лошадей!
– Мне это вообще не нравится, – заметил Гвидо, – мы все время занимаемся какой-то ерундой.
– Что ты имеешь в виду? – удивился Алекс.
– Ну, перед «Ночным боем» мы целый день собирали вещи… Перед походом с мальками – тоже часа два. Ну, тогда это было надо, я понимаю. И сейчас мы опять весь день дурью маемся.
– Начальнику штаба надоело быть начальником штаба, – констатировал Лео насмешливо, – на подвиги потянуло. Дракона надо задушить голыми руками, иначе какже это подвиг?!
Гвидо покраснел и отвернулся.
– Ты неправ, братишка, – заметил я,-
Не было гвоздя – подкова пропала,
Не было подковы – лошадь захромала,
Лошадь захромала – командир убит,
Конница разбита – армия бежит,
Враг вступает в город, пленных не щадя,
Оттого, что в кузнице не было гвоздя.

* * *
На рынке я еще раз вспомнил, что это не реальность, это игра. Среди лошадей не оказалось ни кляч, ни слишком буйных. Они мало отличались по цене и беговым характеристикам, так что выбирали мы только масть. Я с трудом отказался от идеи выехать из города на белом коне. Пижонство. Отказаться от вороного у меня не хватило сил. Белого коня выбрал Алекс. Роберто чувствовал себя неуверенно, и я его успокоил:
– Это не слишком сложно. Давай выберем тебе вон того, каракового… – Я показал на массивного, очень красивого жеребца.
– Э-э-э, ну давай, я в них не разбираюсь.
– А зебры тут нет, – разочарованно констатировал Тони.
– Я же говорил, что их не бывает, – ответил я.
В конце концов, обеднев на триста пятьдесят корон, мы, очень гордые собой, выехали с рынка в сторону гномьей слободы. На советы торговцев, к кому именно следует обратиться, чтобы подковать наших лошадок, мы не обратили внимания: кто из гномов кому платит за рекламу фамильного бизнеса, нас не интересовало.
Гном Двалин и его ближайшие родственники встретили нас как родных. Снаряжение, которое могло бы нам понадобиться, было уже вытащено из сундуков и разложено на обозрение.
Гномы прижимистые, но на редкость честные существа, это знает любой мальчишка, играющий на компе в разные игры, поэтому я оставил в кошельке полсотни корон, а все остальное мы вытрясли на стол.
– Больше ничего нет, – прокомментировал я.
Двалин понимающе покивал:
– Шлемы и кольчуги гномьей работы, огнеупорные плащи. Так, лошадей вы уже купили… Шпоры.
– Подковали? – поинтересовался Глойн.
Я отрицательно помотал головой, гном понимающе кивнул:
– Заговорить от огня, – с полувопросительной интонацией предложил он и, не ожидая ответа, отправился к коновязи. Сервис как в лучших домах…
– Мечи на стол, кинжалы тоже, – резко велел Двалин.
Мы послушались. Изделия гномов Синих гор забракованы не были.
– Годится, – проворчал гном.
Мы убрали мечи в ножны. Кинжалы тоже подверглись изучению, и мастер одобрил только некоторые из них.
– Тебе не нужен клинок подлиннее? – обратился он ко мне.
– И потяжелее, – согласился я.
Через пару минут я оказался обладателем самой настоящей даги. Не вакидзаси, но лучше, чем ничего.
– Пригодится, – по своему обыкновению проворчал гном, – кинжал тоже забери, порося есть сгодится.
– Я тоже так думаю, – вежливо ответил я, пристегивая клинок в ножнах к поясу.
Кольчуга весит килограмма четыре, та, что досталась Тони, чуть полегче. Ходить в железе целый день наверняка будет тяжело. А еще в ней жарко, да еще и гамбизон – кожаная рубашка, надеваемая под кольчугу, – воздух не пропускает. Мы тихо хмыкали, глядя друг на друга. «Вы что, в первый раз?» – проворчал Двалин. Мы посмеялись, но признаваться, что да, в первый, не стали.
– У нас еще появились трофеи, – заметил Гвидо, – нет ли среди них чего-нибудь полезного?
Семь из принесенных нами восьми трофейных меч Двалин непочтительно бросил на пол и подтолкнул ногой сторону Балина:
– В печку. Человечья работа.
Туда же отправились и кинжалы, больше пригодные для разделки жареных гусей, чем для боя.
Меч Коршуна Двалин рассматривал долго и внимательно, так что мы уже начали скучать. Длинный, слегка изогнутый клинок, для меня тяжеловат, но гораздо более удобный, чем только что выброшенные в переплавку прямые клинки остальных разбойников; сталь покрыта чернью и золотым орнаментом в виде переплетающихся змей. Гарда тоже в виде змеи с двумя головами и без хвоста.
– Ммм, хмм, кхе-кхе, – произнес Двалин, прежде чем сказать что-нибудь осмысленное. Мы заинтересовались.
– Возьми его с собой, – обратился Двалин ко мне, – против дракона он вам не поможет, но все равно возьми.
– Зачем тогда брать? – изумился Тони.
– Один мой приятель однажды пошел в лес за диким медом, – начал Двалин наставительно, – и взял с собой только нож и дикий чеснок, чтобы отпугивать пчел. Жаль, что волки не были осведомлены о его мирных намерениях.
– Понятно, – согласился я. – А против кого он поможет?
Двалин сузил глаза и посмотрел на нас испытующе:
– Против того, кого боится даже дракон. И его не убьешь другим оружием.
От его тона у меня похолодело под диафрагмой. Гном ждал нашей реакции на его слова.
– Зачем бы ящеру красивые девушки, – заметил я.
– Точно, – подхватил Алекс. – Для него естественно было бы воровать хорошеньких ящериц.
Двалин довольно улыбнулся: до мальчишек дошло.
– А вы не знаете, кто такой барон Уэллинг? – спросил Лео. Что бы я без чего делал? Самым главным не поинтересовался.
Гном удивленно поднял брови:
– Вы и впрямь издалека, молодые люди. Первый королевский советник.
– А где находится столица и королевская резиденция?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104