– Не смейте! – в страхе воскликнула она. – Это может нанести вред ребенку!
Адриан замер в недоумении.
– Ребенку? Какому еще ребенку? – Он окинул жену пристальным взглядом. – Вы беременны?
Счастливая улыбка озарила лицо Вайолет.
– Да, я собиралась сообщить вам об этом после бала.
Адриан вскрикнул от радости и, вскочив со скамьи, заключил жену в объятия. Она обхватила его шею руками, и он закружил ее на месте. Они весело засмеялись.
– Я вижу, вы рады? – сияя от счастья, спросила Вайолет.
– Я в полном восторге от этой новости!
Они блаженно улыбнулись, глядя друг на друга, как двое умалишенных. Их губы слились в долгом страстном поцелуе, который длился, пока у них обоих не закружилась голова и не пресеклось дыхание.
– Надо сообщить эту радостную новость нашим родным, – промолвил Адриан, немного отдышавшись. – Мама будет на седьмом небе от счастья.
– Может быть, сохраним все это пока в секрете? – предложила Вайолет. – Я сама только недавно убедилась в том, что беременна.
Адриан покачал головой.
– Нет, – решительно возразил он. – Больше никаких тайн, никакой лжи и обманов.
И, взяв жену за руку, он повел ее по тропинке к дому.
– Что вы делаете, Адриан? Куда вы меня ведете?
– В дом, к гостям.
– Но мы не можем явиться туда вместе, рука об руку. Все думают, что я Вайолет.
– Вы на самом деле Вайолет.
– Вы прекрасно понимаете, о чем я говорю. Все считают, что вы женаты на Джанет.
Резко остановившись, Адриан повернулся к жене.
– Нет, я вовсе не женат на Джанет, – раздраженно сказал он. – И мне надоело обманывать окружающих. О, я совсем забыл. – Он порылся в кармане и протянул что-то Вайолет. – Вот, наденьте.
Вайолет увидела на его ладони свое золотое обручальное кольцо и перстень с аметистом, посверкивавший в лунном свете, и поняла, что он снял их с руки Джанет.
– Но я не могу носить их.
– Это еще почему? Они принадлежат вам по праву. Надевайте немедленно эти кольца и обещайте мне, что больше никогда не снимете их.
– Мы не должны этого делать, – пролепетала Вайолет. Адриан бросил на нее суровый взгляд.
– Мне надоели эти игры, – заявил он. – Вы обещали мне сегодня больше никогда не обманывать.
– Но что станет с нашими родными и друзьями, когда разразится скандал в обществе? Что будет с вашей карьерой?
– Какой еще карьерой? Я герцог Рейберн, мне не нужна никакая карьера.
– Я имею в виду вашу политическую карьеру, ваше стремление занять когда-нибудь высокий пост в правительстве.
Адриан с недоумением пожал плечами:
– У меня никогда не было подобных амбиций. Мне не нужен высокий пост. С чего вы это взяли? Впрочем, я, кажется, догадываюсь, откуда дует ветер. Моя мать…
– Да, она как-то обмолвилась, что вы мечтаете сделать карьеру в палате лордов и когда-нибудь стать премьер-министром.
– Упаси Бог! – воскликнул Адриан, передернув плечами. – Это мама, а не я, всегда мечтала о том, что ее сын станет влиятельным политиком. Она, конечно, желает мне добра, но не понимает, что я преследую в жизни совсем другие цели. Поэтому, прошу вас, ни слова больше о моей карьере. Так будет лучше для нас обоих.
– Так выв самом деле не хотите стать премьер-министром?
– Конечно, нет. – И, приподняв бровь, он внимательно посмотрел на жену. – Значит, вы боялись нанести вред моей репутации и поставить под угрозу будущую карьеру?
– Да, мне приходили в голову такие мысли, – кивнула она.
– Надеюсь, теперь вы поняли, что вам нет необходимости беспокоиться по этому поводу. И в следующий раз, если у вас возникнут какие-нибудь сомнения, обращайтесь ко мне. Я сам расскажу вам о своих заветных мечтах. А теперь, прошу вас, наденьте кольца.
Вайолет повиновалась. Впервые за последнее время у нее было легко на душе.
– Вы уверены, что мы поступаем правильно? – спросила она.
– Абсолютно. – Адриан поцеловал ее в губы. – Что бы ни случилось, помните, я люблю вас.
– Я тоже люблю вас. Очень-очень.
Еще раз поцеловавшись, они направились, держась за руки, в бальный зал.
Переступив порог, Вайолет сразу же увидела сестру, сидевшую у стены, в стороне от веселившихся гостей, с несчастным выражением лица. Рядом с ней был Кит. Развалившись на стуле, он покачивал ногой в такт музыке и бодро отгонял кавалеров, которые подходили к Джанет.
– Значит, ты все-таки нашел ее, – произнес Кит, когда брат и невестка приблизились к нему. – И что же ты собираешься делать дальше?
– Сейчас увидишь, – сказал Адриан и протянул руку Джанет. – Будьте так любезны, миледи, пойдемте со мной и вашей сестрой к гостям.
Надменно вскинув голову, Джанет скрестила руки на груди.
– Вы самым отвратительным образом обошлись со мной, и я не имею ни малейшего желания куда бы то ни было идти с вами. Вы ушли, оставив меня под присмотром этого наглого щенка.
– Щенка? Кого это вы здесь называете щенком? – возмутился Кит, выпрямившись на стуле. – В таком случае вы комнатная собачка.
– Довольно! – прикрикнул на них Адриан и продолжал, пронзив сердитым взглядом Джанет: – Или вы сейчас сами встанете и пойдете с нами, или я силой потащу вас через весь зал. Выбирайте, но учтите, в любом случае будет по-моему.
– А зачем мне идти с вами? – недовольно спросила Джанет.
– Скоро узнаете.
Джанет колебалась, но, поняв, что Адриан настроен решительно и может прибегнуть к силе, нехотя встала.
Адриан подвел сестер к толпе веселящихся гостей и приказал музыкантам прекратить играть. Музыка стихла.
– Что он делает? – испуганно прошептала Джанет сестре. Но Вайолет не успела ничего сказать. Адриан встал между ними и взял их за руки. Все трое теперь стояли лицом к гостям герцога.
Вайолет видела своих родителей, брата, а также родственников Адриана, в том числе и его мать. Все с любопытством и удивлением смотрели на хозяина дома и сестер. Неподалеку от них стоял Кит, с нетерпением ожидавший, что же будет дальше.
– Леди и джентльмены, – начал Адриан, – я благодарю вас за то, что вы приехали на наш праздник. Мне приятно видеть вас всех в своем доме, и я надеюсь, что сегодняшний вечер не разочаровал вас. А теперь я хотел бы сделать заявление и внести ясность в один немаловажный вопрос. Как вы знаете, успех сегодняшнего бала, как, впрочем, и всего праздника, является целиком и полностью заслугой моей жены, женщины, которой я восхищаюсь, которую я глубоко уважаю и люблю.
Вайолет подняла глаза и увидела, что муж с нежностью смотрит на нее. В ее взгляде читалась мольба. Она как будто спрашивала Адриана, уверен ли он, что ему следует продолжать. Однако его лицо было исполнено твердой решимости. Адриан не испытывал ни страха, ни сомнений. Уверенность мужа передалась Вайолет, и она успокоилась.
– Однако вы, дорогие гости, не знаете того, что женщина, которую вы сегодня вечером принимали за хозяйку дома, не является моей женой, – продолжал герцог.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87