Вместо этого он вернулся к предыдущему вопросу.
— Ссора Бастры и Хорна была ловко разыграна. Я счел очевидную причину глупой. Я ошибся.
— Очень неплохо. — Исард с интересом разглядывала подчиненного.
— Я сознаю, как дурно я воспользовался предоставленными мне возможностями, — продолжил каяться Лоор.
Женщина провела указательным пальцем по верхней губе. Ногти у нее были алые, в цвет мундира.
— У тебя улучшается зрение, — хмыкнула она. — Если бы ты удосужился прочесть оценку Бастры вместо того, чтобы стирать ее из досье, услышал бы хвалебную песнь гораздо раньше.
— И они были бы у меня в руках.
— Ты и так неплохо потрудился. Не впадай в новый грех.
Киртан вновь вспыхнул.
— Прошу прощения. Мне действительно жаль.
— Самое печальное, что это неправда. Ты играешь в важную персону. Ты видишь превосходство там, где нет ничего, — Исард встала, прошлась по кабинету. — Император однажды решил, что если он уничтожит всех джедаев, то его личный рыцарь-джедай плюс кучка обученных управлению Силой агентов смогут держать под контролем Галактику. Я предупреждала его, но он не желал слушать. Уничтожь всех, потенциально угрожающих тебе, и обязательно появится новая неизвестная угроза. Он был слеп, и с ним справились те, кто не умнее и не примечательнее тебя. А в результате Империя разваливается на части, а Альянс строит из себя возрождающуюся Республику.
— А вы хотите восстановить Империю. — Киртан пристально рассматривал узор ковра.
— Нет, — ее голос сумел бы заморозить и карбонит. — Моя цель — уничтожить мятежников. Империя восстанет из пепла, только если рухнет Альянс. А это произойдет, если мы одурачим их военных, пошатнем управление, сломим их дух. Сможешь ты выдержать такое давление, а?
Киртан неторопливо кивнул.
— Смогу. Чем я могу служить вам?
На этот раз она все-таки улыбнулась, и Киртан пожалел об этом. Она была красива, умна и сильна, но улыбка не делала ее привлекательной. Так может улыбаться смертельно ядовитая змея. Природа напрасно старалась, наделяя эту женщину красотой.
— Твоя цель — сердце Альянса. Тебе никогда не хотелось стереть с лица Галактики Разбойный эскадрон?
Он чуть было не ответил ей честно! Эта женщина умела делать предложения, от которых невозможно отказаться. Лоор вовремя спохватился.
— Я не пилот, — сказал, он осторожно.
— Да или нет?
— Да.
— Значит, в наличии есть желание и нужный мне опыт. Ты служил на Кореллии, эскадрильей командует кореллианин.
— Ведж Антиллес, я знаю, — Лоор задумчиво сдвинул брови. — Но его я не знаю. Я видел отчеты, сводки боевых действий и присланную на него разработку. Вот и все. А об эскадрилье мне вообще ничего не известно.
— Но ты не потерял способности учиться.
— Да, учиться я могу.
— И ты научишься, — женщина кивнула ему, потом резко вскинула голову. — Между прочим, у тебя в этом деле будет и личный интерес.
— Да? — вот она — ядовитая колючка, которую он ожидал.
— Из достоверного источника мне стало известно, что командиром звена там служит один твой приятель, невероятно одаренный талантами…
Лучшую оценку может дать только враг.
— Корран Хорн…
— Вот видишь, ты знаешь о них больше, чем думал. В последний раз спрашиваю: ты согласен?
— С удовольствием, госпожа, — улыбку он спрятал. С большим удовольствием.
Глава 13
Корран заставил себя расслабиться. Это было непросто, а через пять минут пришлось все начинать сначала. Командир объявил, что полет — простое упражнение по навигации и расчетам, и не более. Босс особо упирал на этот факт, и Корран позволил себе в этом усомниться, потому что печенкой и прочими внутренними органами чувствовал: что-то не ладно. Антиллес темнил неумело. А с другой стороны, отправляйся они в патруль или конвоирование, Ведж так бы и сказал. Но он ничего не сообщил, потребовал только, чтобы народ упаковал пожитки и не забыл перед отлетом сдать их Селчу, потом буркнул, что через полчаса жаждет видеть всех в машинах, и удалился. Наверное, бриться. Ни приказ, ни поведение, ни общее настроение командира с обычным тренировочным полетом никак не вязались.
Корран полюбовался на свое отражение в изогнутом пластике фонаря. Новые лычки на воротнике были на месте, но он потрогал их, чтобы в сотый раз удостовериться — это не сон, он действительно командует целым звеном.
Появился все еще хмурый Антиллес; душ и близкое общение с бритвой не улучшили его настроения. Бурча себе под нос, комэск полез в кабину. О чем-то повздорил с механиками, привстал, обвел взглядом эскадрилью, махнул рукой: рванули, мол, отсюда, — и рухнул в кресло. Взлетал, закрывал колпак кабины и надевал шлем Антиллес одновременно. Оставалось лишь надеяться, что из-за растрепанных чувств босс выполнит все в нужной последовательности и не забудет подключиться к системе жизнеобеспечения.
Свеженький лейтенант тоже хмурился, так как полагал, что комэску следует больше доверять своим офицерам. Ну, уж ему-то Ведж мог сказать, что стряслось.
Будем считать, что тревоги напрасны. Главное сейчас — тренировка, все остальное — побоку. Поверхность Фолора, напоминающая покрытую шрамами шкуру старого крайт-дракона, провалилась вниз, как всегда, неожиданно. Луна стремительно сморщивалась в полумесяц. Корран порадовался, что Ведж предложил лететь «змейкой», он любил этот порядок. А разомкнутый строй вообще привел Хорна в восторг и окончательно разогнал уныние.
Конечно, состав третьего звена — еще тот фруктовый салат; командир как будто нарочно слил туда родианку Андуорни Хьюи и Луйяйне Форж. Одна отрада, что в ведомых верный друг Оурил. Спасибо, что Пешка Ври'сика Антиллес зачем-то зачислил к себе в ведомые. А ведь мог и ботана навязать на шею Хорну, причем без малейших угрызений совести. Зато третьим и четвертым номерами у Антиллеса летели Навара Вен и краса и гордость Тайферры Брор Джас. Везет же людям… ну, почти людям.
Тем не менее лейтенант Корран Хорн был преисполнен служебного рвения и намерения исполнить свой долг во что бы то ни было и до последней капли крови. Желательно, противника. Отравлял этот служебно-полетный экстаз лишь Свистун, который утверждал, что хозяину просто нравится раздавать приказы.
— Третье звено, подтянитесь, нечего размазываться, словно тесто по сковороде. Свистун даст вам координаты для прыжка и параметры полета. Пусть ваши дроиды все проверят.
Корран полюбовался на монитор. Впереди двумя слаженными стайками летели первое и второе звенья; чуть в стороне, поотстав, болтался на когда-то имперском эль-челноке Тикхо Селчу. Корран порадовал себя любимого еще несколькими приказами, выслушал подтверждения и переключил канал связи на тактическую частоту командира.
— Третье звено готово прыгать по вашей команде, сэр.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100