— Брось воображать, девятка.
— Слушаюсь, сэр, — голос соотечественника на мгновение сменился помехами. — Босс, а вы в курсе, что за нами гонятся два крайне недружелюбно настроенных парня.
Ну, что на это сказать? Только:
— Береги тылы, — посоветовал Ведж.
— Уже.
— Минокк, покажи мне этих страждущих.
К его крайнему изумлению, астродроид даже не чирикнул, выполняя приказ. И что же у нас есть? Два «жмурика». В атмосфере неуклюжие, валкие, но предпочтительно, чтобы они демонстрировали свою дивную грацию кому-нибудь другому. В глазах начало темнеть. Это еще что за печаль?
— Фьюить бип!
Надо же, издеваясь над Хрюшкой за гравикомпенсаторы, сам про них позабыл.
Перехватчики приближались. В зубах начинало свербеть от пронзительного тонкого визга.
— Проныра-лидер — четвертому, у нас тут нежелательное знакомство. Можете помочь?
— Никак нет, комантир, — без заминки отозвался Брор Джас. — Весьма сошалею, но у нас самих тарелки полны деликатесов, а официант несет допавку.
— Приятного аппетита, четвертый.
— Премноко благодарен.
Если обе эскадрильи, что появились в конце прошлой свалки, будут вновь выставлены против Проныр, домой никто не вернется. Антиллес, приди в себя, тебе есть, чем заняться…
«Крестокрылы» по очереди вырвались из каньона на простор рифта. Простор — это сильно сказано, с их размахом крыльев не развернешься. Справа в темноту уходили поросшие травой уступы. Слева метров так на тысячу вверх вздымался полосатый от теней и трещин подъем. На его фоне машина ведомого в предательском лунном свете казалась серым призраком. Впереди разлом опять сужался, а за бутылочным горлышком находилась вожделенная цель.
Мимо прошипел зеленый луч, едва не снеся Антиллесу колпак кабины. Ведж машинально качнул истребитель, Хорн, словно в зеркале, повторил крен. Пижон. Ведж выровнял машину как раз в то мгновение, когда первый «жмурик» спикировал, выбивая выстрелами куски камня перед станцевавшим нечто несуразное ведомым.
Парни, вы ошиблись адресом. Ведж сбросил скорость. Если бы кто-то сказал ему, что в подобных условиях он совершил боевой разворот, Антиллес бы первым поднял хвастуна на смех. Надо же, получилось! И бочка вправо, и рывок в еще один крутой разворот, и кто у кого теперь едет в воздушном мешке? Перехватчик, до самого последнего мгновения считавший, что это он висит на хвосте у Антиллеса, очень удивился. Ведж нажал на гашетку, даже не думая, превратив противника в красивый огненный шар. Здорово! А вне воздуха они взрываются совсем не так. Комета, когда-то бывшая перехватчиком, врезалась в землю.
— Лидер — девятому, как дела?
— Давай, босс, дай им жару! Я следом.
Что-то больно бодр ведомый…
— Статус?
— :
— Статус?
— Через пару секунд буду свеж, как молодой буррбруск.
Замысловатым виражом Антиллес вновь направил машину по прежнему курсу — к сужающемуся северному выходу из разлома. Ослепительная белая вспышка испарила глубокие тени, каменный склон разрезали невидимые до того щели. Щиток шлема на миг потемнел. «Крестокрыл» кинуло в сторону, рукоять, вырвавшись из ладони, больно ударила по колену. Ведж поймал ее в самый раз, чтобы увести машину от опасно приблизившейся стены.
— Это что было?
— Топливный бак.
— Еще раз.
— Обломки, — неохотно пояснил Хорн. — Тот неудачник поднял слишком много пыли. Обломки ударили по подвесному баку, и у меня случилась небольшая утечка. Я отстрелил бак. Он взорвался, а парень, что кусал меня за хвост, получил в глаз.
Ведж глянул на индикатор. Запасной бак был полон почти на четверть.
— Уровень топлива?
— Я в порядке.
— А точнее?
— Три четверти бака, — судя по тону, соотечественник раскипятился не на шутку. — Для работы достаточно.
— Ладно…
Один заход, и Хорну придется убираться восвояси. Он уже на пределе. Ведж переключил систему на протонные торпеды.
— Один щелчок попарно.
— Есть попарно. Раз плюнуть.
— Не расслабляйся. Мощность на лобовые щиты.
Круто открепив на правый борт, Ведж повел машину в последний вираж перед целью. Морщась от предвкушения удара по морде, он играл педалями репульсационного привода; истребитель плавно скользнул вниз. В лобовой щит ударили лазерные заряды, поле проглотило их. С шипением ушли торпеды; они не успели преодолеть и половины расстояния, а Ведж уже знал, что промахнулся, взял слишком высоко. Так и есть, взрывы расцвели дальше по склону. Ведж врубил форсаж. Машина резво подпрыгнула. Полная тяга, рукоять на себя, «крестокрыл» свечой уходит в темное небо.
Далеко внизу он увидел еще два разрыва.
— Ну?
— Промазал, — сокрушенно выдохнул Хорн. — Слишком низко. Там «джаггернаут» мешает прицелиться.
— Я заметил. Похоже, аборигены решили усилить виадук.
— Я заметил, — в тон ему хмыкнул Хорн. — Больше не будут. Как раз в феррокритомешалку я и попал.
— Поздравляю. Если попадешь в любой из перехватчиков, что жаждут нашей крови, будет еще лучше.
— «Жмурики»? Где?!
— Вон.
— Босс, ты что это задумал? Я готов попробовать еще раз.
— Горючки не хватит.
— Сэр, я в полном порядке! Я…
— Ты отправляешься домой, пока еще можешь.
— Нет.
— Хорн, убирайся отсюда.
— Нет!
— Хорн, это — приказ, а не беседа под луной!
Ведж не был джедаем, но чувствовал разочарование и злость ведомого. Знакомые ощущения… Меня подбили, машина не слушается… уходи, мы сами справимся… извините, что так вышло… А дальше — лишь злость и разочарование на долгие-долгие годы. Ведж мотнул головой, прогоняя наваждение. Не здесь и не сейчас.
— Уходи, Корран, я сам справлюсь.
— Как прикажете, сэр, — такого горестного уныния Ведж давно не слышал. — А вы чем займетесь?
Антиллес криво ухмыльнулся.
— Взорву к ситховой матери эту гадину. Понатыкали, понимаешь, всякого дерьма и думают, что этим остановят любого пилота. Хочу напомнить им, что в Разбойный эскадрон середнячков не берут.
А ты что подумал, земляк?
Глава 35
Сколько ни поправляй кепи, сколько ни одергивай китель, а спокойствия и уверенности как не было, так и нет. Да и не имеет он права расслабляться. Задание выполнено лишь наполовину, за голову Антиллеса награды не получить. Киртан Лоор даже представить не мог, что с ним сделает Исард. Хорошего настроения она точно не прибавит.
Киртан вдруг усмехнулся — несмотря ни на что. От нее не дождешься даже нейтрального настроения.
Дверь открылась. Киртан придушил улыбку. Не хватало еще попасться на глаза хозяйке с довольной физиономией.
Йсанне по-прежнему была одета в алый мундир с траурной повязкой на рукаве. Но волосы на этот раз она собрала на затылке, сразу став гораздо старше. Она ничего не сказала, жестом пригласив войти. Но в движении холеной руки было и нетерпение, и злость. На посетителя Исард не смотрела.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100