– Ну что, пациент, будем лечиться, – шепотом сказала я и примостила между корнями статуэтку своей стихии.
Убедившись, что все проделано точно, никаких ошибок нет и вообще я молодец, я достала заранее припасенный кинжал и уселась напротив тотема огня.
Но начать ритуал я не успела, поскольку мне помешало главное заинтересованное лицо этого представления – червяк. Земля у моих ног слегка нагрелась, а потом буквально в полуметре от меня появился наш заключенный элементаль собственной малосимпатичной персоной. Признаюсь честно, несмотря на то что мы вроде бы ему помогали, мне стало страшновато.
– Глупая ведьма! Это мое место! – сообщил он мне.
– Ты, червяк-переросток, будешь обзываться, вообще останешься без помощи! – ляпнула я. – Нашел тут ведьму на побегушках! Раз такой умный, помог бы, а не ругался.
Да, я понимаю, кому и что мету, но нельзя со мной ругаться, особенно если я сосредоточена на деле. Не будь мой обидчик двадцатиметровой пародией на земляного червяка, я бы его вообще послала далеко и надолго. Тоже мне, я ему помогаю, а он еще и бурчит чего-то!
– Ты была мертвой, ты была живой, твое там место. – Огненная тварь кивнула на тотем жизни-смерти.
Ну что ж, ему виднее! Я встала на новое место, но план был нарушен, и теперь без советов червячка, пожалуй, не обойтись.
– Кого вызывать сначала и какую жертву приносить? – прошептала я.
– Смерть. Только она освободит меня от этой гнусной оболочки! Жертва – твоя кровь.
– Кровь так кровь, – прошипела я не хуже червяка.
Многие ритуалы предусматривают жертву кровью, поэтому я заранее прихватила с собой маленький ножик для кровопускания. Слегка полоснув по запястью, я речитативом затянула ритуальный вызов, следя, чтобы кровь капала на тотем. Личико младенца вдруг стало очень реальным. Открыв беззубый ротик, ставший похожим на бездонную глотку смерти, он принял жертву. Поднявшийся вихрь едва не смел меня с места. Силуэт огненного червя окутала черная мгла. Несколько секунд ничего нельзя было разглядеть, а потом я увидела одно из самых невероятных зрелищ в моей жизни. Тело червя, сотканное из языков магического пламени, трескалось, будто старая штукатурка на стене. Трещины захватывали все большую поверхность его тела, становились все мельче, и, наконец, огонь, такой реальный еще секунду назад, осыпался на землю черным пеплом. Хохот освобожденной стихии огня едва не сбил меня с ног.
– Глупая ведьма! Тебе не было нужды устраивать такое шоу. Ты могла обойтись только своей кровью. Но все равно я благодарен тебе! – Теперь телесная оболочка больше не стесняла всемогущую стихийную силу, а посему очередной нелестный эпитет в свой адрес я великодушно проигнорировала. – Нужен буду – зови!
Элементаль исчез, а вместе с ним и червяк, и статуэтки стихий. Лишь в траве неприятным голубым светом сиял какой-то небольшой предмет. Наклонившись, я подняла с земли печально знакомый по драконьим неприятностям голубой кристалл. Хм… кажется, я не ошибалась, предполагая, что эльфийские и драконьи проблемы связаны. Ну дело сделано. Не так, как мы предполагали, но главное, что цель достигнута! Узнать бы еще каким образом и что имел в виду элементаль, называя меня глупой?
– Что, уже конец? – поинтересовалась Амели, впрочем не покидая своего места.
– Почти, – усмехнулась я.
Еще раз сжала кристалл в руке и с силой кинула его в ствол дерева. Он разлетелся миллионами крошечных кусочков, кажется, как и предыдущий экземпляр. За моей спиной прошелестел восхищенный вздох.
Мертвое черное растение, которое даже и видели не все, теперь преобразилось. И, судя по восторженным лицам моих друзей, теперь его видят и они. Огромное дерево на глазах поднимало ввысь быстро зазеленевшие ветви могучей кроны. Настоящий исполин, оно производило настолько величественное впечатление, что захватывало дух. И вместо изматывающего страха воздух будто наполнился светящейся радостью. Вот она, магия волшебного леса в полной красе! Радостная сила, как молодое вино, бурлила в моих жилах, и я не удивилась, когда увидела, что светится мое обручальное кольцо.
Вечером нам устроили праздник. Под возрожденным деревом накрыли пышные столы. Я и не предполагала, что поздравить нас с победой соберется столько эльфов. Атмосфера всеобщей радости захватила всех. Маленькие феи расцветили поляну шикарным ковром благоухающих цветов, и временами нам на головы осыпался дождь из нежных розовых лепестков. Это, впрочем, не всегда приносило только удовольствие – жевать цветы с гарниром нравилось не всем. Впервые мы попробовали цветочное вино, которое, в отличие от привычного нам, сочетало букет нежных полевых цветов и чуть сладковатый вкус. Легкость вина оказалась весьма обманчивой. Это мы поняли, когда ближе к полуночи Амели, показывая на фей, предложила половить этих чудных мотыльков и ее поддержала большая часть остроухих. Некоторые из них по просьбе моей подруги даже побежали искать сачки. Таковых, к счастью, не нашлось, но никто не расстроился. Особенно радовались, кажется, феи…
В общем, вечер удался. Кроме маленького «но»… Меня мучила все возрастающая тревога. Источник этого неприятного чувства приютился у меня на безымянном пальце. Мое обручальное кольцо. Теперь я не сомневалась, что мои чувства связаны именно с ним. Вспомнились слова Вайдера, когда он спас меня в пещере некромантки, что при помощи кольца можно узнать, если случилась беда. Демон попал в переделку – да это ни в какие ворота не лезет! Что с ним может случиться? Вот только тревога не желала прислушиваться к доводам разума.
Утром мы готовились к отъезду. Настроение у всех было мерзкое – Амели мучилась похмельем, в очередной раз громогласно заявляя небесам, что пить она вообще больше не будет; Бьен страдал из-за предстоящей разлуки с Лин и никак не мог придумать более-менее разумного предлога, чтобы уговорить ее поехать с нами. Основной причиной моего паршивого настроения, как и вчера вечером, служило кольцо. Да что же это такое, джинн побери?! Неужели с Вайдером действительно что-то случилось? Нецензурно помянув всуе джиннов и демонов с моим бывшим мужем во главе, я занялась сборами. Мои вещи успели равномерно рассредоточиться по всей территории домика, так что работы мне хватило.
Вайдер приоткрыл дверь и заглянул в кабинет новоизбранного президента вампирьей республики. Да-да. Вместо потерявшего голову Атрона президентом избрали Гвиона. Повлияла ли на это решение близкая дружба с молодым Повелителем или что другое – неизвестно. Вайдер считал, что большинству вампиров просто надоело, что к власти стремятся безжалостные маньяки. Легенда, что вампиры питаются исключительно человеческой кровью, конечно, чудо как хороша – заставляет многих уступать дорогу.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86