– Габриэль протянул руку в перчатке скафандра ладонью вверх, показывая кристалл видеозаписи. – Прочтите это сообщение.
Сеятель в ответ протянул свою руку и взял кристалл. На секунду он вдруг потерял четкие очертания, расплылся облачком, теряя цвет до прозрачности, потом снова обрел человеческий облик. Кристалла в его руке уже не было.
– Мы приняли информацию, – сказал он, улыбаясь так естественно, словно и вправду был человеком. – И принимаем предложение. Один из нас сможет участвовать в исследовании сверхоборотня.
– Когда? – спросил Грехов. – И кто?
– Вероятнее всего я, – ответил Сеятель. – Когда вам будет удобно.
– Хоть сейчас, – проворчал Диего.
Сеятель кивнул и легким серым дымком втянулся в металлический шар основного тела. Мгновение все оставалось на местах, потом шар неуловимо быстро просветлел, превратился в переменчивое, полупрозрачное, как вуаль, облако и умчался вверх.
Люди молча смотрели ему вслед, обескураженные исходом встречи.
– Он что – уже полетел к Земле? – осведомился Диего.
– Не должен, – неуверенно произнес Грехов. – Ему ведь тоже надо подготовиться. Как и нам, кстати.
– Точно, надо еще определить, куда его поместить. Захочет ли он лететь в грузовом отсеке наших транспортников? Может быть, пойдет своим ходом?
К ним подошел танк, из него выпрыгнули на ходу, Шелгунов и Зубавин.
– Это и был «серый Призрак»? – спросил Зубавин. – Сижу здесь второй год, а вижу впервые.
– Габриэль добился своего, – сказал Диего.
– Я так и понял, – сказал Шелгунов. – Свекольников поднял по тревоге группу, надо сообщить ему, чтобы не гонял зря ребят.
– Пожалуйста, Саша, – кивнул Грехов. – Пусть даст отбой.
Шелгунов рысцой побежал к танку.
– Да, но что же делать дальше? – задумался Грехов.
И в это время между земной машиной, в которой скрылся Шелгунов, и людьми словно взмахнула крылами гигантская бабочка – из воздуха родился Сеятель в облике все того же человека без скафандра.
– Дьявольщина! – отпрянул в сторону Зубавин.
– Значит, летите вы? – спокойно констатировал Грехов, будто продолжая разговор.
– Я, – ответил «серый призрак». – Если бы у вас были записаны координаты вашей звезды, то не пришлось бы ломать голову над проблемой доставки меня на вашу планету.
Он так и сказал – ломать голову – и Диего еще раз ощутил все превосходство этого странного разумного существа, превосходство его интеллекта и такого чисто человеческого качества, как великодушие. Он наверняка знал о людях многое, если не все, но ничем не выдал ни своего нетерпения, ни преимуществ своего ума.
– Я предвидел это. – Грехов вытащил из кассеты на поясе еще один кристалл. – Здесь эфемеридные координаты Солнца и Марса – планеты, на которой в данный момент находится сверхоборотень.
– Тогда поехали? – Сеятель махнул рукой в сторону, и сквозь новый взмах «крыла бабочки» проявился серый шар его основного тела.
Чужое решение
– Сообщи Свекольникову и Молчанову, – сказал Диего Зубавину. – Пусть передадут на Землю. Вполне возможно, что мы там окажемся и раньше, но… пусть передадут.
Из люка танка высунулся, Шелгунов.
– Не беспокойтесь. – Он поднял над головой сцепленные руки. – Счастливого пути.
– Может, вас как-то подстраховать? – добавил Зубавин.
– Как? – улыбнулся Грехов. – Не надо, все идет нормально. Забирайтесь в танк и ждите нашего старта.
Диего помахал спасателям в ответ и кинул взгляд на безрадостный ландшафт Тартара, словно прощаясь с ним навсегда. Нет, он не грезил, все это происходило наяву: черное извержение, контакт с «серым призраком», прощание с товарищами… Вот он ждет, громадный серый шар – Сеятель. Кажется, дунь – и дым разойдется клубами и струйками… Но не расходится, не дым это – разумная энергосистема, наделенная сверхинтеллектом. Откуда же это странное ощущение нереальности происходящего…
– Пошли, что ли? – сказал наконец негромко Грехов.
– Куда? – отозвался Диего, смущенный словами друга.
Тотчас же шар «серого призрака» отвердел, в нем появилось круглое отверстие в рост человека. Грехов, не колеблясь, полез в него первым. «В ком я только не бывал, – подумал Диего, шагнув следом. – Сначала в сверхоборотне, теперь в „сером призраке“. Разница в том, что один из них друг, а другой… впрочем, врагом оборотня я бы не назвал… как и „призрака“ другом…»
Внутри «призрака» оказалось небольшое кубическое помещение с зыбкими светящимися стенами. Грехов прошел на середину по пружинящему полу и остановился, с любопытством осматриваясь.
– Риск – благородное дело, – пробормотал подошедший Диего, так же рассматривая совершенно пустой куб. То, что его слышит «хозяин», уже не беспокоило: «серый призрак» должен был понимать их состояние, а в нетактичности упрекнуть его было нельзя.
Истекла минута, вторая, третья… Ничего не изменилось. Лишь показалось Диего, будто где-то слышится далекая знакомая мелодия. А затем стены помещения сомкнулись вокруг, так что люди не могли пошевелиться, и темное забытье погасило сознание. Очнулись они уже на небольшой возвышенности, окруженной привычным марсианским пейзажем. Рядом неподвижно парил «серый призрак», размером почти вдвое меньше прежнего.
– Нормально! – сиплым голосом сказал Диего, посмотрев на часы. – По моим прошло всего две минуты! А? И никакой техники!
– Он сам себе и техника, и энергия, – пробормотал Грехов. – Что касается времени, я не уверен, что прошло всего две минуты. Однако, это Хриса? До полигона около тысячи километров…
Шар «призрака» превратился вдруг в ослепительно-синюю стрелу с двумя сидениями в носовой полости.
– Садитесь, – раздался голос в наушниках. – Я знаю, где находится полигон.
Через несколько минут ураганного полета на горизонте открылись высокие мачты силовых заградителей, за которыми простиралось бирюзовое поле полигона. В центре блестящей пустоши, рядом с бронированными колпаками вновь отстроенного исследовательского комплекса покоился километровый «кокосовый орех» сверхоборотня.
«Серый призрак» бережно опустил их возле одного из куполов и скользнул к черной, как вход в ад, громаде.
Из купола выглянул человек в прозрачном пленочном скафандре, воздел руки к небу.
– Иди к ним, Диего, – сказал Грехов тихо. – Объясни Петру, Торанцу… Сергиенко, если они здесь. А я пройдусь, устал…
И он неторопливо зашагал прочь от куполов, в поблескивающую под лучами низкого солнца пустыню. Диего провожал его взглядом до тех пор, пока выбежавший Пинегин не окликнул его по имени.
Известие о прибытии на марсианский полигон «серого призрака» облетело всю Солнечную систему за полчаса. От нашествия любопытных полигон спасло только оперативное вмешательство Торанца, перекрывшего ТФ-каналы, связывающие Марс с остальными планетами.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156
Сеятель в ответ протянул свою руку и взял кристалл. На секунду он вдруг потерял четкие очертания, расплылся облачком, теряя цвет до прозрачности, потом снова обрел человеческий облик. Кристалла в его руке уже не было.
– Мы приняли информацию, – сказал он, улыбаясь так естественно, словно и вправду был человеком. – И принимаем предложение. Один из нас сможет участвовать в исследовании сверхоборотня.
– Когда? – спросил Грехов. – И кто?
– Вероятнее всего я, – ответил Сеятель. – Когда вам будет удобно.
– Хоть сейчас, – проворчал Диего.
Сеятель кивнул и легким серым дымком втянулся в металлический шар основного тела. Мгновение все оставалось на местах, потом шар неуловимо быстро просветлел, превратился в переменчивое, полупрозрачное, как вуаль, облако и умчался вверх.
Люди молча смотрели ему вслед, обескураженные исходом встречи.
– Он что – уже полетел к Земле? – осведомился Диего.
– Не должен, – неуверенно произнес Грехов. – Ему ведь тоже надо подготовиться. Как и нам, кстати.
– Точно, надо еще определить, куда его поместить. Захочет ли он лететь в грузовом отсеке наших транспортников? Может быть, пойдет своим ходом?
К ним подошел танк, из него выпрыгнули на ходу, Шелгунов и Зубавин.
– Это и был «серый Призрак»? – спросил Зубавин. – Сижу здесь второй год, а вижу впервые.
– Габриэль добился своего, – сказал Диего.
– Я так и понял, – сказал Шелгунов. – Свекольников поднял по тревоге группу, надо сообщить ему, чтобы не гонял зря ребят.
– Пожалуйста, Саша, – кивнул Грехов. – Пусть даст отбой.
Шелгунов рысцой побежал к танку.
– Да, но что же делать дальше? – задумался Грехов.
И в это время между земной машиной, в которой скрылся Шелгунов, и людьми словно взмахнула крылами гигантская бабочка – из воздуха родился Сеятель в облике все того же человека без скафандра.
– Дьявольщина! – отпрянул в сторону Зубавин.
– Значит, летите вы? – спокойно констатировал Грехов, будто продолжая разговор.
– Я, – ответил «серый призрак». – Если бы у вас были записаны координаты вашей звезды, то не пришлось бы ломать голову над проблемой доставки меня на вашу планету.
Он так и сказал – ломать голову – и Диего еще раз ощутил все превосходство этого странного разумного существа, превосходство его интеллекта и такого чисто человеческого качества, как великодушие. Он наверняка знал о людях многое, если не все, но ничем не выдал ни своего нетерпения, ни преимуществ своего ума.
– Я предвидел это. – Грехов вытащил из кассеты на поясе еще один кристалл. – Здесь эфемеридные координаты Солнца и Марса – планеты, на которой в данный момент находится сверхоборотень.
– Тогда поехали? – Сеятель махнул рукой в сторону, и сквозь новый взмах «крыла бабочки» проявился серый шар его основного тела.
Чужое решение
– Сообщи Свекольникову и Молчанову, – сказал Диего Зубавину. – Пусть передадут на Землю. Вполне возможно, что мы там окажемся и раньше, но… пусть передадут.
Из люка танка высунулся, Шелгунов.
– Не беспокойтесь. – Он поднял над головой сцепленные руки. – Счастливого пути.
– Может, вас как-то подстраховать? – добавил Зубавин.
– Как? – улыбнулся Грехов. – Не надо, все идет нормально. Забирайтесь в танк и ждите нашего старта.
Диего помахал спасателям в ответ и кинул взгляд на безрадостный ландшафт Тартара, словно прощаясь с ним навсегда. Нет, он не грезил, все это происходило наяву: черное извержение, контакт с «серым призраком», прощание с товарищами… Вот он ждет, громадный серый шар – Сеятель. Кажется, дунь – и дым разойдется клубами и струйками… Но не расходится, не дым это – разумная энергосистема, наделенная сверхинтеллектом. Откуда же это странное ощущение нереальности происходящего…
– Пошли, что ли? – сказал наконец негромко Грехов.
– Куда? – отозвался Диего, смущенный словами друга.
Тотчас же шар «серого призрака» отвердел, в нем появилось круглое отверстие в рост человека. Грехов, не колеблясь, полез в него первым. «В ком я только не бывал, – подумал Диего, шагнув следом. – Сначала в сверхоборотне, теперь в „сером призраке“. Разница в том, что один из них друг, а другой… впрочем, врагом оборотня я бы не назвал… как и „призрака“ другом…»
Внутри «призрака» оказалось небольшое кубическое помещение с зыбкими светящимися стенами. Грехов прошел на середину по пружинящему полу и остановился, с любопытством осматриваясь.
– Риск – благородное дело, – пробормотал подошедший Диего, так же рассматривая совершенно пустой куб. То, что его слышит «хозяин», уже не беспокоило: «серый призрак» должен был понимать их состояние, а в нетактичности упрекнуть его было нельзя.
Истекла минута, вторая, третья… Ничего не изменилось. Лишь показалось Диего, будто где-то слышится далекая знакомая мелодия. А затем стены помещения сомкнулись вокруг, так что люди не могли пошевелиться, и темное забытье погасило сознание. Очнулись они уже на небольшой возвышенности, окруженной привычным марсианским пейзажем. Рядом неподвижно парил «серый призрак», размером почти вдвое меньше прежнего.
– Нормально! – сиплым голосом сказал Диего, посмотрев на часы. – По моим прошло всего две минуты! А? И никакой техники!
– Он сам себе и техника, и энергия, – пробормотал Грехов. – Что касается времени, я не уверен, что прошло всего две минуты. Однако, это Хриса? До полигона около тысячи километров…
Шар «призрака» превратился вдруг в ослепительно-синюю стрелу с двумя сидениями в носовой полости.
– Садитесь, – раздался голос в наушниках. – Я знаю, где находится полигон.
Через несколько минут ураганного полета на горизонте открылись высокие мачты силовых заградителей, за которыми простиралось бирюзовое поле полигона. В центре блестящей пустоши, рядом с бронированными колпаками вновь отстроенного исследовательского комплекса покоился километровый «кокосовый орех» сверхоборотня.
«Серый призрак» бережно опустил их возле одного из куполов и скользнул к черной, как вход в ад, громаде.
Из купола выглянул человек в прозрачном пленочном скафандре, воздел руки к небу.
– Иди к ним, Диего, – сказал Грехов тихо. – Объясни Петру, Торанцу… Сергиенко, если они здесь. А я пройдусь, устал…
И он неторопливо зашагал прочь от куполов, в поблескивающую под лучами низкого солнца пустыню. Диего провожал его взглядом до тех пор, пока выбежавший Пинегин не окликнул его по имени.
Известие о прибытии на марсианский полигон «серого призрака» облетело всю Солнечную систему за полчаса. От нашествия любопытных полигон спасло только оперативное вмешательство Торанца, перекрывшего ТФ-каналы, связывающие Марс с остальными планетами.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156