Ваш корабль слишком мал для такого организма. Как вы смогли разместиться в столь малом пространстве?
- Многое изменилось за пять столетий, - сообщил голос. - Много Кваксов ушло, много новых сформировалось, возникли иные формы, только очень маленькие Кваксы способны теперь бороться за выживание. Кваксы более не могут успешно существовать в старых жидкостных состояниях. Рассеянным по Космосу, им необходимо искать новые формы для собственного существования.
До Парца с трудом дошел смысл сказанного.
- Квакс, повторите! Что случилось с Кваксами?
- Сначала ответьте на мой вопрос, - безапелляционно обрезал Правитель. - Почему вы не информировали меня о своем приближении? Почему мы используем язык землян, а не обычные у Кваксов коммуникационные каналы?
- Я хочу, чтобы Язофт Парц услышал и понял все происходящее, - заявил новый Квакс. - Позднее мне потребуется его сотрудничество.
От удивления Парц сделал непроизвольный шаг назад, почувствовав под ногами край платформы.
- Вы что, знаете обо мне?
Снова его охватил безотчетный трепет. Он ощущал себя дикарем, стоящим перед грозным шаманом. Как может Квакс, живущий через пятьсот лет, знать о его существовании? "Хотя, конечно... - вдруг осенило его. - Этот Квакс из Будущего; они наверняка знают все об этом историческом событии и наверняка десятки раз наблюдали эту сцену".
- Язофт Парц, свидетельствуйте! - раздался торжественный голос. Парц посмотрел вверх.
Яркий вишнево-красный луч вспышкой осветил внутренности Сплайна, они мгновенно вспухли и разорвались. Через разрывы Парц увидел открытое космическое пространство. Виртуал, висевший рядом с пузырем Квакса, превратился в облако разлетающегося растра и исчез.
Парц закрыл глаза, пытаясь покрепче запечатлеть в памяти увиденное. Оружие - лазерный луч или что-то еще - применил Квакс, прилетевший из Будущего.
- Язофт Парц, это технология КсиЛи! - произнес голос нового Квакса. ЗвездоЛом...
Везде, где проходил ярко-вишневый луч, поверхность шара-океана, миг назад бывшего Кваксом-Правителем, кипела и испарялась. Гигантские пузыри поднимались из его центра, разрушая правильную шестиугольную поверхность сети турбулентных ячеек. Вокруг клубился легкий туман.
- О Господи! - произнес Парц. - Вы убили его!
- ...его луч состоит из когерентного гравитационного излучения, невозмутимо продолжил новый Квакс. - Жизнедеятельность океанического фрагмента поддерживается легкой черной дырой у него в центре; действие луча приводит к разрушению равновесного состояния шара и его коллапсу.
Квакс-Правитель превратился в облако тумана; Язофт стоял прямо под этим, необычно плотным облаком почти идеальной сферической формы. Капельки жидкости, круглые, плотные, как ртуть, выпали прямо на платформу перед Парцем. Он наклонился и стер их перчаткой.
- Квакс, - сердито сказал он, - мне совершенно не понятно, почему одно существо вашей расы убивает другое.
- Ошибка одного из нас - того, которого вы называли "Правителем", повлекшая за собой побег землян-повстанцев в Прошлое, привела к столь катастрофическим последствиям, что, по сути, является преступлением. Если вас, Парц, это определение чем-то не устраивает, считайте, что это не убийство, а казнь. Мощь нашей расы в том, что мы отбраковываем слабых. Правитель Земли по натуре был робок. А я - нет.
- Катастрофическая ошибка? - вновь наклонился над автопереводчиком Парц. - О Господи, Квакс, я всего ожидал от Будущего, но только не этого... Что случилось? Неужели вас ужасают гуманоиды? Люди?
- Да, - как ни в чем не бывало ответил Квакс, - но факт моего успешного проникновения сюда, возможно, ужаснет вас. Потому что теперь я обладаю всей необходимой мощью.
Парц вздрогнул.
- Но вам, Язофт Парц, мы не причиним никакого зла, - поспешно заверил Квакс.
- Вы мне льстите, - нахмурился Парц.
- Я изучил записи ваших прежних бесед с Правителем. Его новая политика допуска тщательно отобранных землян к древней технологии "Антистарость" была действительно мудрой, ибо разделяла их. И вы, Язофт Парц, действительно получили вознаграждение от Квакса. Вы живы, в то время как ваши современники сдохли, как тараканы, - расхохотался Квакс смехом, гораздо более зловещим, чем смех уничтоженного Правителя. - Ваши анализы значений потенциала бессмертия имеют действительно большое значение. Ведь человеку достаточно прожить всего несколько десятилетий для того, чтобы он утратил всякую надежду на бессмертие. Не так ли, Парц?
- Если вам действительно требуется мое сотрудничество, почему вы оскорбляете меня?
- О, мне действительно требуется ваше сотрудничество!
Парц поднял голову. Капли ужасного дождя вновь забарабанили по шлему его скафандра.
- Выслушайте меня, Квакс из Будущего! Правитель, которого вы не пощадили, был _ц_и_в_и_л_и_з_о_в_а_н_. Понимаете? Режим, в условиях которого мы существовали, не Правителем был изобретен. Но он стремился к эффективности режима, а не к террору или жестокости. Именно поэтому я всю жизнь сотрудничал с ним - я понимал, что это дает мне возможность служить на благо своей расы. Но вы... Я уже имел возможность наблюдать, как вы убили существо собственной расы всего через несколько мгновений после проникновения в наше время...
- Вы действительно честны, Язофт Парц! - искренне рассмеялся Квакс. Может быть, именно поэтому выбор Правителя оказался столь хорош. Слушайте! Я не собираюсь устанавливать новый режим Оккупации и вообще задерживаться в этом временном интервале. Я намерен пройти через подлинный древний портал, чтобы продолжить движение в Прошлое.
- Вы погонитесь за "Друзьями Вигнера", повстанцами, сбежавшими в Прошлое?
- Да, я уничтожу их. Но собираюсь достичь гораздо большего.
Парц попытался представить себе Квакса - циничного убийцу, лишенного страха и морали, - попавшего на полтора тысячелетия назад, в далекое Прошлое, к ничего не подозревающим и неготовым к защите землянам.
- А я? - бесстрашно переспросил Парц. - Что потребуется от меня, когда вы отправитесь крушить античность?
- Как что? Вы, разумеется, будете сопровождать меня.
- О Господи!
Капли океанического вещества опять с шумом обрушились на шлем его скафандра. Он снова машинально стер их перчаткой.
- Правитель будет сохранять сознание еще несколько часов, - сообщил Квакс, - хотя его органы чувств необратимо повреждены.
- Он ощущает боль?
- Наши дела здесь уже закончены. Возвращайтесь на свой корабль, потребовал Квакс.
Едва нащупав дорогу в свинцовом мареве, Парц укрылся во флиттере.
6
"Краб-Отшельник" вернулся назад, в Солнечную систему, и теперь вращался на орбите вокруг пухлого диска Юпитера. Майкл Пул сидел в прозрачной кабине капсулы вместе с виртуалом Гарри. Корабль находился с темной стороны планеты, и ВЕТ-двигатель, полыхая на глубине мили от прозрачного пола капсулы, освещал обширные области бескрайнего океана клубящихся облаков, фиолетовый свет выбивался из-под кабины, и Пул заметил, как пышная ослепительно-белая шевелюра его отца приобрела в этом освещении слегка демонический оттенок.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59
- Многое изменилось за пять столетий, - сообщил голос. - Много Кваксов ушло, много новых сформировалось, возникли иные формы, только очень маленькие Кваксы способны теперь бороться за выживание. Кваксы более не могут успешно существовать в старых жидкостных состояниях. Рассеянным по Космосу, им необходимо искать новые формы для собственного существования.
До Парца с трудом дошел смысл сказанного.
- Квакс, повторите! Что случилось с Кваксами?
- Сначала ответьте на мой вопрос, - безапелляционно обрезал Правитель. - Почему вы не информировали меня о своем приближении? Почему мы используем язык землян, а не обычные у Кваксов коммуникационные каналы?
- Я хочу, чтобы Язофт Парц услышал и понял все происходящее, - заявил новый Квакс. - Позднее мне потребуется его сотрудничество.
От удивления Парц сделал непроизвольный шаг назад, почувствовав под ногами край платформы.
- Вы что, знаете обо мне?
Снова его охватил безотчетный трепет. Он ощущал себя дикарем, стоящим перед грозным шаманом. Как может Квакс, живущий через пятьсот лет, знать о его существовании? "Хотя, конечно... - вдруг осенило его. - Этот Квакс из Будущего; они наверняка знают все об этом историческом событии и наверняка десятки раз наблюдали эту сцену".
- Язофт Парц, свидетельствуйте! - раздался торжественный голос. Парц посмотрел вверх.
Яркий вишнево-красный луч вспышкой осветил внутренности Сплайна, они мгновенно вспухли и разорвались. Через разрывы Парц увидел открытое космическое пространство. Виртуал, висевший рядом с пузырем Квакса, превратился в облако разлетающегося растра и исчез.
Парц закрыл глаза, пытаясь покрепче запечатлеть в памяти увиденное. Оружие - лазерный луч или что-то еще - применил Квакс, прилетевший из Будущего.
- Язофт Парц, это технология КсиЛи! - произнес голос нового Квакса. ЗвездоЛом...
Везде, где проходил ярко-вишневый луч, поверхность шара-океана, миг назад бывшего Кваксом-Правителем, кипела и испарялась. Гигантские пузыри поднимались из его центра, разрушая правильную шестиугольную поверхность сети турбулентных ячеек. Вокруг клубился легкий туман.
- О Господи! - произнес Парц. - Вы убили его!
- ...его луч состоит из когерентного гравитационного излучения, невозмутимо продолжил новый Квакс. - Жизнедеятельность океанического фрагмента поддерживается легкой черной дырой у него в центре; действие луча приводит к разрушению равновесного состояния шара и его коллапсу.
Квакс-Правитель превратился в облако тумана; Язофт стоял прямо под этим, необычно плотным облаком почти идеальной сферической формы. Капельки жидкости, круглые, плотные, как ртуть, выпали прямо на платформу перед Парцем. Он наклонился и стер их перчаткой.
- Квакс, - сердито сказал он, - мне совершенно не понятно, почему одно существо вашей расы убивает другое.
- Ошибка одного из нас - того, которого вы называли "Правителем", повлекшая за собой побег землян-повстанцев в Прошлое, привела к столь катастрофическим последствиям, что, по сути, является преступлением. Если вас, Парц, это определение чем-то не устраивает, считайте, что это не убийство, а казнь. Мощь нашей расы в том, что мы отбраковываем слабых. Правитель Земли по натуре был робок. А я - нет.
- Катастрофическая ошибка? - вновь наклонился над автопереводчиком Парц. - О Господи, Квакс, я всего ожидал от Будущего, но только не этого... Что случилось? Неужели вас ужасают гуманоиды? Люди?
- Да, - как ни в чем не бывало ответил Квакс, - но факт моего успешного проникновения сюда, возможно, ужаснет вас. Потому что теперь я обладаю всей необходимой мощью.
Парц вздрогнул.
- Но вам, Язофт Парц, мы не причиним никакого зла, - поспешно заверил Квакс.
- Вы мне льстите, - нахмурился Парц.
- Я изучил записи ваших прежних бесед с Правителем. Его новая политика допуска тщательно отобранных землян к древней технологии "Антистарость" была действительно мудрой, ибо разделяла их. И вы, Язофт Парц, действительно получили вознаграждение от Квакса. Вы живы, в то время как ваши современники сдохли, как тараканы, - расхохотался Квакс смехом, гораздо более зловещим, чем смех уничтоженного Правителя. - Ваши анализы значений потенциала бессмертия имеют действительно большое значение. Ведь человеку достаточно прожить всего несколько десятилетий для того, чтобы он утратил всякую надежду на бессмертие. Не так ли, Парц?
- Если вам действительно требуется мое сотрудничество, почему вы оскорбляете меня?
- О, мне действительно требуется ваше сотрудничество!
Парц поднял голову. Капли ужасного дождя вновь забарабанили по шлему его скафандра.
- Выслушайте меня, Квакс из Будущего! Правитель, которого вы не пощадили, был _ц_и_в_и_л_и_з_о_в_а_н_. Понимаете? Режим, в условиях которого мы существовали, не Правителем был изобретен. Но он стремился к эффективности режима, а не к террору или жестокости. Именно поэтому я всю жизнь сотрудничал с ним - я понимал, что это дает мне возможность служить на благо своей расы. Но вы... Я уже имел возможность наблюдать, как вы убили существо собственной расы всего через несколько мгновений после проникновения в наше время...
- Вы действительно честны, Язофт Парц! - искренне рассмеялся Квакс. Может быть, именно поэтому выбор Правителя оказался столь хорош. Слушайте! Я не собираюсь устанавливать новый режим Оккупации и вообще задерживаться в этом временном интервале. Я намерен пройти через подлинный древний портал, чтобы продолжить движение в Прошлое.
- Вы погонитесь за "Друзьями Вигнера", повстанцами, сбежавшими в Прошлое?
- Да, я уничтожу их. Но собираюсь достичь гораздо большего.
Парц попытался представить себе Квакса - циничного убийцу, лишенного страха и морали, - попавшего на полтора тысячелетия назад, в далекое Прошлое, к ничего не подозревающим и неготовым к защите землянам.
- А я? - бесстрашно переспросил Парц. - Что потребуется от меня, когда вы отправитесь крушить античность?
- Как что? Вы, разумеется, будете сопровождать меня.
- О Господи!
Капли океанического вещества опять с шумом обрушились на шлем его скафандра. Он снова машинально стер их перчаткой.
- Правитель будет сохранять сознание еще несколько часов, - сообщил Квакс, - хотя его органы чувств необратимо повреждены.
- Он ощущает боль?
- Наши дела здесь уже закончены. Возвращайтесь на свой корабль, потребовал Квакс.
Едва нащупав дорогу в свинцовом мареве, Парц укрылся во флиттере.
6
"Краб-Отшельник" вернулся назад, в Солнечную систему, и теперь вращался на орбите вокруг пухлого диска Юпитера. Майкл Пул сидел в прозрачной кабине капсулы вместе с виртуалом Гарри. Корабль находился с темной стороны планеты, и ВЕТ-двигатель, полыхая на глубине мили от прозрачного пола капсулы, освещал обширные области бескрайнего океана клубящихся облаков, фиолетовый свет выбивался из-под кабины, и Пул заметил, как пышная ослепительно-белая шевелюра его отца приобрела в этом освещении слегка демонический оттенок.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59