Пул задумчиво поглаживал рукой металлический ободок бочки.
- Я бы сильно удивился, если бы Сплайн мог выжить после того, что с ним произошло. Не говоря обо всем прочем, один его гипердвигатель потребует столетий напряженного ремонта. Возможно, мы могли бы подключить Сплайн к системе искусственного интеллекта "Краба", чтобы поддержать жизнедеятельность уцелевших органов.
- Для того чтобы использовать метод управления Квакса, - вздохнул Парц, - вам потребуется смоделировать форму организации интеллекта, соответствующую принципам работы мозга Сплайна. Они должны будут воспринимать вещи идентично. Вы понимаете, что я хочу сказать?
- Ну что же, - усмехнулся Пул, - это верно.
- И, кажется, я знаю мыслящее существо, которое попытается это сделать.
Парц на мгновение замолчал. Его обтянутые перчаткой пальцы нежно поглаживали поверхность металлической канистры. Казалось, он слегка раскачивается взад и вперед. Майкл придвинулся ближе, вглядываясь в Парца, но его лицо было непроницаемым, как и раньше.
- Язофт, - поинтересовался Пул, - о чем вы все время думаете?
Парц посмотрел на него.
- Мне кажется, что я в трауре, - признался он.
- В трауре по Кваксу? - изумился Пул. Тварь, сородичи которой обратили в прах земные города, которая собиралась, если бы ей чуть-чуть повезло, уничтожить всю цивилизацию до последнего человека еще до того, как люди узнали бы про его появление, существо, превратившее самого Парца в вечного предателя - и по нему траур? - Язофт, вы не больны?
Парц медленно покачал головой, мягкая оболочка костюма складками сморщилась вокруг шеи.
- Пул, однажды земляне сами уничтожат планету Кваксов. Мы почти сотрем их в порошок. Но на самом деле они уникальны. Их всего лишь страшно подумать - несколько сотен особей. Каждая несет в себе зерна бессмертия, потенциально они могут жить столь долго, что способны стать свидетелями гибели своей звезды от протонного распада. Пул, это второй Квакс, которого я вижу мертвым. - Парц уронил голову на канистру, глядя вперед невидящими глазами. - Да, я в трауре.
Пул стоял рядом с ним и молча глядел на мертвого Квакса.
Мириам Берг и Джаар вошли в разрушенное сердце Стоунхенджа. Перелопаченная земля тянулась по поверхности огромными бороздами. Кое-где сохранились островки выгоревшей травы. Древние камни были разбросаны, многие превратились в щебень под небрежными ударами гравитационного оружия Сплайна.
Джаар легко прикоснулся к ее плечу и указал на небо - на овал Юпитера.
- Взгляни, - сказал он.
Мириам, прищурившись, посмотрела туда же: на кричаще ярком фоне Юпитера вырисовывался грубый прямоугольный силуэт, медленно уплывавший вдаль.
- Последний камень, - пробормотала она.
- Да как минимум один из них сохранился. Теперь он будет вращаться вокруг Юпитера, наверное, многие сотни тысяч лет.
Берг тряхнула головой.
- Черт с ним! Я чувствую себя необыкновенно счастливой! Мы - подумать только - спасли нашу расу! Правда, дорогой ценой.
Джаар осторожно наклонился к ней.
- Мириам, я думаю, что древний строитель Стоунхенджа - попробуйте себе его представить - был бы счастлив, узнав о такой судьбе обтесанного им камня.
- Возможно, - согласилась Мириам. Она огляделась вокруг. Хижинки Друзей трепыхались, как палатки на сильном ветру, повсюду бессмысленно суетились кучки растерянных Друзей. Хотя основные системы жизнеобеспечения аппарата, расположенные в плоскости сингулярностей, уцелели, Мириам уже знала, что большинство личных вещей Друзей пропало во время штурма. Семейные альбомы и дорогие сердцу сувениры - все то, что скрашивало однообразный быт, - все утратило свой смысл в сравнении с судьбой цивилизации.
Только теперь Берг заметила, что дрожит - ее легкие, об излечении которых после сногсшибательных прыжков в заатмосферное пространство нечего было и думать, тупо и непрерывно болели. Атмосферное давление на корабле, вызванное уменьшением гравитационного поля при разрушении сингулярного слоя, понизилось, и очень заметно. Некоторые области аппарата стали фактически непригодными для обитания. По последним оценкам Друзей, не менее сорока процентов от общего числа сингулярностей были запущены в Юпитер либо потеряны во время атак Сплайна. Юпитер теперь, казалось, был буквально засеян ими - и непременно в один прекрасный день, столетия спустя, должен был взорваться. Однако сингулярности могли быть не того размера или неправильного спина - множество их параметров было неизвестно Так что об успехе проекта Друзей можно было судить лишь по их собственным таинственным критериям. А теперь сингулярностей было уже недостаточно, чтобы завершить их грандиозную, но непонятную работу.
- Итак, - спросила Мириам, повернувшись к Джаару, - что у нас на очереди, уважаемый "Друг Вигнера"?
Он задумчиво улыбнулся, и большая неестественно хрупкая голова повернулась как на механическом шарнире.
- Кораблю причинено столько повреждений, что он не сможет долго поддерживать себя в пригодном для обитания состоянии.
- Утечка атмосферы?
- Да, но более опасна потеря гипердвигателя при разрушении внешнего корпуса аппарата. - Он сжал свои длинные пальцы в кулак. - А без гипердвигателя мы неспособны обеспечить эффективную радиационную защиту. Этот жалкий остаток атмосферы способен хоть немного защищать нас, лишь пока мы находимся в околоюпитерианском пространстве. Но если мы окажемся вблизи токовой трубки Ио, наша судьба очевидна.
- Верно. - Берг с легким раздражением посмотрела на небо. Внезапно ситуация, в которой она оказалась - заброшенная на зеленую глыбу невдалеке от Юпитера, потерянная, безо всякой защиты над головой, не считая небольшой газовой прослойки, - представилась ей в реальном свете. Небо казалось очень близким и очень недружелюбным.
- Мы, конечно, будем эвакуироваться, - сказал Джаар. - Мы получим помощь от ваших современников, Мириам. Если сможем.
- Вам нечего бояться, - заверила она его настолько дружелюбно, насколько могла. - Я поговорю с Майклом, если вы позволите мне это сделать; он договорится с правительством. В этой зоне сейчас множество кораблей.
- Спасибо.
- А что потом, Джаар?
- Потом мы уйдем. - Его карие глаза были бледными и перенапряженными, но в них светилась непоколебимая вера; Мириам не выдержала и отвела взгляд. - Мы найдем возможность завершить проект.
- Но, Джаар, - она нетерпеливо мотнула головой, - ваш проект недавно чуть не обрушил на наши головы чудовищную катастрофу, не так ли? Вы не должны закрывать глаза на этот очевидный факт, мой друг, - нам повезло, что мы смогли отразить агрессию Квакса из Будущего. Если бы не плохая реакция Сплайнов, не самодовольство захватчика - мы, безусловно, не смогли бы с ними ничего сделать, до тех пор пока они не уничтожили бы все на своем пути.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59