Латч недоуменно смотрел на Ника.
– И ты должен был мне все это сказать?
– Нет. Просто извиниться, вручить деньги и откланяться.
– Тогда зачем ты мне это говоришь?
– Вообще-то и сам не знаю. Не по той причине, о которой вы, возможно, подумали. Я не верю ни в Жемчужные Врата, ни в ад, открытый круглые сутки. Мне нравится человек, на которого я работаю, – он-то все это и придумал, хоть я говорил ему, что лучше всего оставить вас в покое. Но он невменяем, как и вся наша шатия. А я, скорее всего, буду и дальше заниматься тем, чем занимаюсь. Даром что я и сам не знаю зачем. Хоть убейте.
– Странный ты парень, Ник.
– Я знаком с парой человек, которые согласились бы с вами. Нет, – перебил сам себя Ник, – попробую быть честным хотя-бы разок. Я знаю, почему я вам это сказал.
– Почему?
– Потому что это заставит вас взять деньги.
– А почему я их возьму?
– Потому что вы сумашедший. Первое, что вы сделаете, – позвоните в «Лос-Анжелес таймс» и на кабельное телевиденье и скажете им, чтобы шеметом летели сюда.
– Тут ты чертовски прав.
– Да, про Си-эн-эн не забудьте. И затребуйте Бонни Долтон, она у них здесь самая лучшая. Помните прошлогоднюю историю с трещиной в плотине Гувера? Она мастер как раз по таким делам. Замечательно изображает сдержанный гнев, не впадая при этом в особый раж. И красивая к тому же. Скажите им: не будет Бонни – ничего не будет. Пусть смотрят вас по телевизору.
– Ладно, – сказал Латч. – Бонни Долтон.
– Дальше, на вашем месте, я бы открыл кейс и вывалил деньги на пол.
– Зачем?
– Это произведет сильное впечатление. Вот, посмотрите, – и Ник вывалил деньги на пол. – Да потрясите как следует, чтобы выпало все, до последней бумажки. Хорошо бы еще кашлять при этом. И пока трясете кейс, костерите нас на чем свет стоит, а деньги называйте серебрениками. Помните, в Библии, тридцать серебреников, Иудина плата? А после скажите им, что вы намерены сделать с этими деньгами.
– И что же я намерен с ними сделать?
– Отдать их на постройку ракового ранчо. Естественно.
– Видишь ли, у меня семья…
– Бросте, Лорн. Вы же не можете взять эти деньги себе.
– Почему это, черт возьми, не могу?
– Но как это будет выглядеть? Сначала вы обличаете нас, а после берете деньги, грязные деньги? Вы только взгляните на них.
Оба уставились на груду сотенных пачек, валяющихся на полу. На чертову пропасть деньжищ.
– Мне нужно обговорить все с Робертой, – сказал Латч, неуверенно поерзав в кресле.
Назад, в Лос-Анжелес, Ник ехал так быстро, как только мог. На девяноста двух милях в час. Первый же дорожный патруль оштрафавал его на полную катушку. Ник не стал спорить.
На следующее утро ему позвонил в «Энкомиум» Гомес О'Нил.
– Мы только что услышали, что Лорн Латч отказался участвовать в назначенном на следующую неделю ток-шоу. Неплохо проделано.
Пять минут спустя позвонил Капитан:
– Гомес О'Нил говорит, что наша идея сработала. Я так и знал. Отлично, сынок.
Позвонил БР:
– Сколько я понимаю, дела там у тебя идут хорошо.
Повесив трубку, Ник, в свой черед, позвонил Латчу.
– Лорн, – раздраженно спросил он, – что происходит?
– Мы с Робертой все еще думаем.
– Послушайте, если вы нападаете на нас неделю или месяц спустя, в этом не будет никакого смысла. Гнев как рыба, он должен быть свежим. Сделайте это сегодня. Хотя лучше было сделать вчера.
– А что, если я заявлю, будто вы предложили мне сто тысяч долларов? – спросил Латч. – Это вашу шатию-братию устроит?
Глава 19
Позвонил Джек Бейн: у Джеффа есть новости, он хотел бы встретиться с Ником завтра в семь утра.
– Это не слишком рано для тебя, нет?
Ник сказал, что в Вашингтоне деловая жизнь тоже начинается ни свет ни заря.
– Я поговорил со всеми, кто связан с «Сектором шесть», – сообщил Джефф, прихлебывая из чашки женьшеневый чай, – объяснил, что нам требуется, а они, – Джефф цинично улыбнулся, давая понять, что не услышал ничего нового, – сказали, что требуется им – куча денег, разумеется. Названная сумма, – тут Джефф негромко фыркнул, – удивила даже меня. А я привык тешиться мыслью, что удивить меня не просто.
– И что за сумма? – спросил Ник.
– Это картина о космосе. Соответственно и сумма затребована, я бы сказал, астрономическая.
– Ну, – сказал Ник, – моя индустрия делает сорок восемь миллиардов в год, так что, если вы назовете мне сумму, я вряд ли грохнусь в обморок. Так сколько?
– За курящего Мейса – десять. За курящих Фиону и Мейса – двадцать пять. Я им говорю, постойте, а пятерка-то лишняя откуда взялась? Обычно, если покупаешь что-нибудь парой, полагается скидка. За объединение усилий, говорят. Они не дураки. Отлично все понимают. Мейс с Фионой, курящие после космического перепиха в пузырьковой постели, способны здорово увеличить продажу сигарет. Двадцать… пять?
– Но мы всего лишь хотели арендовать на пару часов их легкие, – сказал Ник. – Мы не просим их докуриваться до рака.
– Неплохо сказано, – одобрил Джек Бейн.
– Я бы не стал исходить из того, что эти цифры окончательные, – сказал Джефф.
– На самом деле, они не прочь поторговаться. Фильм обойдется очень дорого, даже при дополнительном финансировании. Я не вправе говорить вам об этом, но султан Глютана изыскивает возможности вложить у нас здесь побольше денег и, в частности, протиснуться в кинобизнес.
– Самое верное слово – «протиснуться», – сказал Джек.
– Я упомянул об этом – конфиденциально, разумеется, – продолжал Джефф, – на тот случай, если вы сочтете для себя неудобным финансовое участие в одном проекте с султаном.
Понятно. Джефф Мегалл не трепач и просто так чужие тайны выбалтывать не станет. Недавно султан попал в заголовки газет. На одном из самых далеких островов его архипелага обнаружилась нефть. Остров населяли несколько тысяч дикарей, которые вполне резонно рассудили, что нефтедобытчики, втыкая свои буры в землю-мать, тем самым ее насилуют, – и порубили их в лапшу. Султан, будучи самым богатым человеком на планете, к любого рода помехам относился нетерпимо. Он приказал своей военной авиации бомбить остров до тех пор, пока на нем не останется ничего живого – ну разве что особо выносливые ящерицы вида Komodo terribilis. ООН осудила его действия, да и мировое общественное мнение обратилось против него – настолько, что с полдюжины международных знаменитостей отменили ежегодную увеселительную прогулку на яхтах до Коста-Сплендид.
– Должен, однако, добавить, – сказал Джефф, – что финансовое участие султана будет полностью анонимным. Мы воспользуемся услугами одной из его офф-оффшорных компаний.
Джефф развел руками: мол, что я могу поделать?
– Ну а что касается споров вокруг него – это не по моей части. Я стараюсь как можно меньше лезть в политику.
– Кстати, о политике, – сказал Джек, – ты решил наконец, поедешь ты на его день рождения или нет?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82