Он бы с удовольствием напился, но после вчерашних проводов испытывал отвращение к спиртному. Атаман отложил книгу в сторону и уставился в одну точку. Его рассеянные мысли блуждали, перескакивая с одного на другое. То он вспоминал отца, из-за которого, попал на зону, и тогда – лицо его принимало выражение ненависти и в суженных зрачках загорался недобрый огонь. То перед ним возникали образы матери, брата и сестры, тогда черты лица постепенно разглаживались и в глазах появлялась теплота. Они светились, когда перед ним вставал образ Светланы: красивое очертание суровых губ трогала нежная улыбка. Однако о чем бы он ни думал, все время мысли возвращались к разлуке с Маратом и опять наваливалась невыносимая тоска.
– Грустишь? – Атаман и не заметил, как вошел в подсобку отрядный. – Не к лицу новому бригадиру прибывать в таком подавленном состоянии.
Алексей встряхнул головой и бросил печальный взор на офицера.
– Нет причин для особой радости.
– Понимаю, – старший лейтенант опустил свое массивное тело на свободный стул, тот заскрипел под ним, непонятно каким образом выдерживая такую тяжесть. – Диксон вел себя также когда освободился Сутулый.
«Все-таки прочные стулья выпускает местная фабрика», – почему-то промелькнуло в голове Казакова.
– Я к чему разговор клоню, – продолжил Мирошниченко. – Необходимо подыскать нового напарника и все образуется.
– Неужели тебе, начальник, мало денег, которые мы добыли в последний раз? – по-своему понял его собеседник.
– Сумма немалая, – согласился отрядный. – Несколько лет можно беззаботно прожить, ни в чем себе не отказывая. Но! Во-первых, аппетит приходит во время еды, во-вторых, по доходам и расходы и в третьих, я не собираюсь похоронить дело, которое организовывал с таким трудом и которое много лет не дает сбоя. В настоящее время ты в нем последнее звено и, чтоб оно не зачахло, должен передать опыт следующему.
– А ты не боишься, что хорошо отлаженная машина может когда-нибудь дать сбой? – Алексей убедился, что правильно понял начальника и не собирался перед ним лебезить.
– Не боюсь, – офицер вперил в собеседника пристальный взгляд своих злобных глаз. – До тебя всем объяснял, не поленюсь повторить еще раз. От этого проиграет в первую очередь тот, из-за кого произойдет сбой.
– Можешь не продолжать, – прервал его Атаман, они много раз беседовали с Маратом на эту щекотливую тему, и что произойдет в случае неудачи он знал.
– Но где взять напарника, который передаст опыт следующему? Почти все в бараке освобождаются раньше меня или переводятся на зону к взрослым, – подросток серьезно посмотрел на офицера. Однако подростковый возраст в нем выдавало только лицо, высокий рост и тренированное тело, с широкими плечами, говорили о зрелости.
– Пусть тебя не волнуют подобные мелочи, – успокоил Атамана Мирошниченко. – Я не стану возражать, если ты успеешь передать опыт два раза, – и он скривил губы в улыбке.
– Заметано, – согласился Атаман с меньшей радостью, чем отрядный.
На этом разговор и закончился. Алексей вновь остался один, но теперь он уже ломал голову над тем, кого взять в напарники, по тем или иным причинам отметая кандидатуру за кандидатурой. Сколько парень ни старался, а реальной замены Диксону он не видел. Помогли события, которые разыгрались вечером в бараке.
За полтора часа до отбоя, после занятий в школе, Атаман вернулся в барак, который встретил его зловещей тишиной. Ничего не подозревая, он прошел в угол, намереваясь занять освободившуюся койку Диксона. В том, что это место принадлежит по праву ему, он не сомневался. Но каково было его удивление, когда Алексей обнаружил там развалившегося Тюленя.
– Ты, Виктор, занял не свою берлогу, – попытался он урегулировать вопрос мирным путем.
– Мне так не кажется, – наглая, но тупая улыбка отобразилась на лице Тюленя. – И еще я считаю, что ты до сих пор занимал не свое место. Будешь спать на верхнем ярусе у выхода из барака, – заявил он.
Атаман не стремился к конфликту, роль второго человека его вполне устраивала, но он понимал, что этой роли ему не видать, если сейчас уступит. Перед ним был выбор – стать единоличным лидером или отступить на задний план, а уж этого не допускало его самолюбие.
– Последнее предупреждение, – в голосе Атамана проскользнули угрожающие нотки, хоть он и старался говорить спокойно. – Быстренько поднимайся и по-шустрому линяй отсюда.
Тюлень окинул гордым взглядом барак и медленно встал на ноги.
– То, что тебя отрядный поставил бугром на работе, не дает права распоряжаться в бараке братвой. Это право ты должен доказать в честном поединке, – бросил вызов Тюлень, выдвигаясь в проход.
– Что ж, – кивнул Атаман. – Но запомни, ты сам этого хотел.
Они стояли напротив друг друга: высокий, худой, атлетического сложения Алексей и среднего роста, с мощными покатыми плечами, с бычьей шеей, квадратного телосложения Виктор. Необузданная природная сила против ловкости и гибкости.
– Ну, давай, или так и будешь стоять? – подзадоривал соперника Атаман.
За восемь месяцев лишения свободы он из юнца превратился в опытного волкодава, но проявлял эти качества только в случае необходимости. Тактически он действовал правильно, выводя соперника из себя до начала поединка и заставляя терять контроль над собой.
Тюлень заскрипел зубами и яростно ринулся на противника, взмахнув рукой из-за головы, нанес сокрушающий удар своим кулаком-кувалдой. Алексей легко увернулся и отскочил в сторону, поэтому кулак нападавшего опустился на спинку койки нижнего яруса, которая не выдержала и погнулась. Крупные черты лица у Тюленя исказились от боли.
– Разорву, – прошипел он, доставая из кармана нож и нажимая кнопку откидного лезвия.
Рука Атамана машинально метнулась к голенищу за ножом, но передумав, он одернул ее. Не дожидаясь нападения, он сделал несколько быстрых шагов навстречу, подпрыгнул и с разворота, как на тренировке, нанес удар пяткой в челюсть противнику. Даже такой здоровяк не удержался на ногах и рухнул. Алексей придавил подошвой кирзового сапога кисть с ножом, затем поднял холодное оружие из разжатой кисти, сложил его и сунул в карман.
– У тебя, Тюлень, вместо мозгов опилки. Другой бы сознание потерял, – усмехнулся Атаман.
Уверенное поведение Казакова склоняло симпатию нейтральных на его сторону. Алексей сложил руки в замок и поднял их вверх, сотрясая воздух и накаляя страсти в толпе зевак. Казалось, что он совершенно не обращает внимание на поверженного. На самом деле боковым зрением он наблюдал за каждым его движением.
Тюлень с большим трудом встал на ноги и выпрямил тело. Улучив момент, бросился в решающую атаку. Атаман, только этого и ожидавший, в самый последний момент увернулся и ногой в спину придал ускорение движению соперника, а тот с разбега врезался головой в окно и разбил его.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82