— Мет!
Возмущенный мамин голос вернул его к реальности. Он и забыл, что за столом нужно вести себя прилично.
— Простите. — Мет вопросительно приподнял бровь:
— Пета, возможно, я вас не правильно понял?
Пета густо покраснела.
Хорошо! Зажгла пламя, теперь пусть сама сгорает в нем!
— Я хотел сказать, что не могу купить жену, которая мне подходит, — продолжил Мет. — Она должна ждать от брака того же, что и я. Иначе, ничего не получится и никакие деньги не помогут.
Пусть проглотит!
— Деньги тоже важны, Мет, — примирительно сказала мама, испугавшись за мирный исход встречи. — Так много семей рушится из-за финансовых проблем. Все-таки наличие денег лучше, чем их отсутствие.
Очевидная истина.
— Но если вас интересуют границы моих финансовых возможностей, постараюсь отчасти удовлетворить ваше любопытство. Я могу купить дом, — подчеркнул он. Должна же упрямая Пета Келли наконец понять, что он не шутил, не смеялся над ней после теннисного матча. — Например, я без особых усилий могу найти средства на дом с пятью спальнями, бассейном и теннисным кортом для разминки. Если такое жилье, конечно, мне понадобится.
В синих глазах была пустота.
— Пять спален? Ты не путаешь, Мет? — поразилась мама. — В большинстве современных домов их не больше четырех.
Он сверлил Пету взглядом. Пусть не ждет жалости.
— Думаю, что ответил на ваш вопрос. Вы довольны?
Пета продолжала сражаться. Ее щеки все еще горели от стыда, но в глазах появились упрямство и гордость.
— Советую обезопасить себя и заранее составить брачное соглашение, если уж вы так много предлагаете. Иначе вас может обчистить… — она улыбнулась, — какая-нибудь охотница за золотом в случае развода.
— О, как я не люблю все эти бракоразводные процессы! — объявила мама, неодобрительно покачивая головой. — Разве можно создавать семью без доверия? Если до свадьбы думаешь о разводе, не стоит и вступать в брак.
— Полностью согласен, — с чувством сказал Мет, выбивая у Петы почву из-под ног.
Пета молча смотрела на него.
Он же насмешливо наблюдал за ней, словно приглашая продолжить атаку и мысленно готовя неотразимый ответный удар. В ее глазах появилось смущение. Она потупилась, признав, что проиграла.
Для Мета такая победа ничего не значила. Он ничего не выиграл, зато почувствовал пустоту. Напрасно он позволил Пете Келли втянуть себя в спор. Пусть варится в собственном соку. Вся горечь и недовольство Петы легли грузом на его плечи. Она только испортила ему настроение.
На сей раз мама решила, что осторожность — главный спутник храбрости, и не стала интересоваться у Петы, что та думает о бракоразводных процессах. Пета в свою очередь ничего не говорила. Мет машинально дожевывал остатки ужина и тоже молчал. Еда после выходки Петы вызывала у него отвращение, но он через силу глотал куски, собираясь наесться до отвала.
Когда официантка унесла пустую посуду, Мет даже смотреть не стал на десерт. Сегодня на буфетном столике стоял мусс, он назывался «страстный». Будто издевательское напоминание о том, что его страсть к Пете Келли умерла.
Мама, пытаясь поддержать разговор, расспрашивала Пету о процедурах, которые та выбрала. Рассказывала, какое прекрасное здесь лечение. Как интересно организован досуг.
Мету захотелось заткнуть уши. Он решил зайти в деревенскую гостиницу и напиться. Черт с ним, со здоровьем!
— Мет, ты пойдешь на медитацию, которую проводят тайские монахи? — осторожно спросила мама.
— Нет. Немного прогуляюсь. Подышу вечерним воздухом. — Поднимаясь, он с насмешкой посмотрел на Пету Келли:
— Надеюсь, медитация поможет вам расслабиться, и вы спокойно уснете. Так что желаю с пользой провести время. — Прежде чем кто-то из них смог ответить, Мет широко улыбнулся и добавил:
— Прошу прощения, дамы.
И, не оглянувшись, вышел из зала. Что было, то прошло.
ГЛАВА СЕДЬМАЯ
Чистый вечерний воздух обжигал прохладой. Зима на южном плоскогорье ощущалась сильнее, чем в Сиднее. Мет зашел в коттедж за паркой и перчатками. Веселье потеряет смысл, если он продрогнет до костей на глухой деревенской дороге. В путь, в путь! Алкоголь, конечно, не сделает жизнь счастливой, зато притупит боль разбитых надежд.
Одевшись, Мет вышел на террасу. В тишине он услышал торопливые женские шаги. Кто-то шел по каменным плитам террасы, ведущей от регистратуры. Присмотревшись, он разглядел в полумраке силуэт Петы Келли. Пета, задыхаясь, остановилась рядом. Она смотрела на него дикими, расширенными глазами и вся дрожала. Почему? Мет встревожился.
— Что-то случилось с мамой? — крикнул он.
— Нет! — Для большей убедительности Пета покачала головой. Она растерянно потирала руки. — Я… я просто хотела найти вас… поговорить… — Пета говорила отрывисто, задыхаясь.
Мет увидел, что она накинула, не застегнув, свой кожаный жакет. Перчатки Пета сжимала в руке. Очевидно, она собралась пойти вместе с ним на край света. Очень любопытно.
— Рискуете, Пета? А если после нашей беседы я вас съем, как Серый Волк Красную Шапочку?
Пета потерянно смотрела на него.
— Простите, — выдохнула она. — Вы, наверное, считаете, что на меня не стоит тратить время, но… я искренне сожалею о том, что сказала за ужином.
Сожалеет о том, что упустила свой шанс? Птичка, несущая золотые яйца, выскользнула из рук? Слишком поздно, леди, мрачно подумал Мет. Пета Келли показала свое истинное лицо, и это лицо ему не понравилось. Он больше не хотел ее видеть.
— Мы всего лишь обменялись мнениями, — ответил Мет, проигнорировав извинение.
— Но мы могли заблуждаться! — с болью откликнулась она.
Мет задумался. Она сказала «мы». Пета в самом деле расстроена или придумала другой план?
— Можно я пойду с вами? — спросила она.
Истинное лицо проявилось. Он не дурак. Если Пета хочет задобрить его словами раскаяния и потом снова начать словесную баталию, ее ждет сильное разочарование. Она наглотается досыта. Собственного яда.
Мет безразлично пожал плечами.
— У нас свободная страна. Каждый идет куда хочет и с кем хочет. Хотя, если вы собираетесь меня сопровождать, должен предупредить, что целью моей прогулки является местный паб. Где я намерен задержаться. — Из-за нее он не собирался менять планы на вечер. — И мне плевать, назовете вы это нарушением правил или нет, — прибавил Мет, презрительно посмотрев на нее.
Пета глубоко вздохнула и кивнула:
— Хватит играть по правилам!
Мет разозлился: она еще говорит об игре по правилам! Он быстро пошел по обочине дороги. Догонит, если захочет. Ее не приглашали. Он не хотел, чтобы Пета снова дразнила его, путалась под ногами и строила коварные планы. Конечно, теперь она жалеет, что отказалась от его предложения. В конце концов, Мет неплохая добыча. Пусть и уснет со своими сожалениями!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32