Янис упала мне на грудь. Единственный путь спасения - назад, к "автомухе". Затеряться в тростянских горах, выждать... Отступая к машине, я повел нейтронным лучем. Первая цепь нилубовцев распалась и сгорела. Но за ней возникла вторая, третяя. Пистолетик выдохся: закончился запас энергии. Группа агентов отсекла нас от "автомухи".
Все? Конец? Нет, ещё не все! Выхватил снотворную трубку, поднял с земли металлический прут. Живым не сдамся!
Кольцо сомкнулось. За спинами агентов метался, что-то орал Нилуб. Комла отталкивала держащих её роботов, рвалась к нам. Бесполезно. Что может сделать слабосильная девчонка с накачанными мордоворотами?
В последний момент, когда к нам уже тянулись руки-манипуляторы с жезлами бионаручников, меня и Янис накрыло спустившееся на поле космодрома Облако. Накрыло и, медленно, торжественно, подняло над планетой. Нилубовцы с ужасом бросились наутек. Последним, задыхаясь, мчался главнокомандующий.
- Что это, Гера?
- Спасение, дорогая... Покровительствующая мне сверхцивилизация.
Послышался хрустальный перезвон.
- Я доставлю вас на Землю. Этим завершится мой эксперимент. Впредь рассчитывайте только на свои силы.
- Но почему? - закричал я с отчаяньем. - Как же мне жить без надежды на твою помощь?
- Меня ожидают другие важные опыты. Повторяю: эксперимент по изучению поведения мыслящего существа в экстремальных ситуациях завершен. Получены ценные данные, которые предстоит систематизировпть и обобщить. Мы приходим на помощь не по просьбе - в самый последний момент, когда подопытному существу грозит неминуемая гибель.
- Ты оставляешь меня беззащитным перед Оле и его бандой?
- Мыслящее существо обязано защищать себя. Вечно надеяться на помощь со стороны - унизительно. Так вы никогда не выйдете из младенческого возраста.
- Но мы ведь не люди - образцы, живые манекены, которые передвигаются по игральному полю более высокой цивилизацией. Недавно носящей название "Межзвездная Лаборатория". Именно эта цивилизация "построила" Землю-полигон, создала первоначальные образцы... Что мы можем сделать в одиночестве?
- Бороться. Только в вечной борьбе вы обретете право именоваться не образцами, а людьми... Скоро - Земля. Поспите...
Охвативший меня ужас рассеялся. Последняя мысль - да, я буду бороться с Оле и его тысячью подельников, завоюю право именоваться не образцом под номером - Человеком!
Проснулись мы с Янис на окраине деревни Пантелеймоновка...

1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111