– Нет?
– Нет.
– Ты хочешь сказать, что это безопасно?
– Нет, я хочу сказать, что в тюрьму нас не посадят.
– Но это разные вещи!
– Посадить могут только тебя. Я – программа, записанная на микросхеме с очень высоким уровнем интеграции. В случае чего я просто перепишу свою программу на любой совместимый чип, который найдется в сети.
– Все это замечательно, но как же я?
– Если хочешь, можешь выйти из игры.
– Выйти из игры? Я же человек с мозгами компьютера! Не могу. А как же «Экс-эл»? Что я буду тогда делать?
– Ты человек с мозгами компьютера, а я компьютер с супермозгами. Все осуществленные тобой идеи разработаны исключительно мной!
– Хочешь сказать, что это ты сделал так, чтобы все конкуренты ушли?
– Кроме одного – Юджина Морроу.
– Это тот, что погиб в лифте?
– Аварию в лифте устроил я, – заявил «Друг».
– Ты?!
– Лифтом управлял компьютер. Я просто заразил вирусом программу, в результате чего лифт рухнул.
Чип даже, подпрыгнул, не в силах сдержать свое негодование:
– Ты убил Юджина!
– Чип, я убил Юджина ради тебя.
– Я не просил тебя об этом, – глухо произнес Крафт.
– Ты когда-нибудь имел что-то против своей головокружительной карьеры?
– Нет. Почему я должен желать себе зла?
– Твое возвышение было чересчур стремительным. Неужели ты всерьез полагаешь, что смог бы добиться всего сам, без посторонней помощи? И если бы ты отказался сотрудничать со мной, вряд ли для тебя нашлось бы место в «Экс-эл». Впрочем, если ты предпочитаешь выйти из игры, я могу предложить тебе приличное выходное пособие.
Чип задумался.
– Какое именно?
– Пятьдесят пять миллионов долларов.
– Оплата?
– Сразу после твоей отставки.
– Пожалуй, если бы я остался, то заработал бы больше... – попытался торговаться Чип.
– Разумеется, это меньше того, что ты получишь, сотрудничая со мной в решающей фазе проекта, – согласился «Друг».
– А если эта афера, то есть проект, провалится, мне грозит пожизненное заключение в федеральной тюрьме. Никаких денег не захочешь.
– Видимо, мне следует предположить, что ты прекращаешь всякие отношения с «Экс-эл Сис. корп.»? – осведомился «Друг» радостным тоном, чем окончательно вывел Чипа из себя.
– Да. Я так решил, – ответил он. Воображение уже рисовало ему миллионы долларов, стекающиеся на его банковские счета. Одна только мысль не давала ему покоя: уходит он сам или его вынуждают уйти?
– Могу я рассчитывать на тебя еще две недели?
– Да, конечно, – кивнул Чип. Две недели. Может, за это время произойдет что-нибудь такое, что помешает осуществить зловещие планы «Друга».
– Хорошо. А пока вот Что. Датчики зафиксировали утечку газа в подвальных хранилищах.
– Утечка газа? В самом деле?
– Да. Положение весьма серьезное. Этим надо срочно заняться.
– Я позвоню газовщикам. – Чип тут же потянулся к виртуальному телефону, который исчез прежде, чем он успел коснуться его.
– Нет, – промолвил «Друг». – Я хочу, чтобы мы уладили это сами.
– Так что же мне делать?
– На мониторах видно, что перед входом в здание снова толпятся пикетчики.
– Да уж. Как только прошел слух о том, что работать в здании «Экс-эл Сис. корп.» вредно для здоровья, число пикетчиков утроилось. Теперь все хотят на работу в расчете на то, что, проработав неделю, получат пожизненную страховку.
– Найми их всех.
Чип нахмурился:
– И что они будут делать?
– Искать утечку.
Крафт просиял:
– Что ж, дело нехитрое. Может, они и справятся.
– Читаешь мои мысли, Чип.
* * *
Дарнелл Джексон за всю свою жизнь не работал ни дня. Его друзья тоже никогда не работали, то есть не работали в том смысле, какой вкладывают в это понятие белые.
Большинство из них занимались чем придется: приторговывали наркотиками, промышляли рэкетом, выступали в качестве сутенеров, приворовывали и тому подобное. Они и вообразить не могли, что однажды средь бела дня войдут в великолепное здание «Экс-эл Сис. корп.», да еще через парадное. Черный ход для них в общем-то куда привычнее.
– Не нравится мне все это, – шепнул Дарнелл своему приятелю и собутыльнику Трою.
– Мне тоже, – сказал Трой. – Ничего, недельку покорячимся. Дело того стоит.
– Точно. Опять же можно чего-нибудь стырить, – вступил в разговор некто Пип.
– Не будь кретином, – оборвал его Трой. – Они тебе стырят. Вмиг вышибут коленом под зад.
– Да уж, – мечтательно протянул Дарнелл, – на гоп-стопе лучше не попадаться.
– Разве что в последний день, когда тебя вынесут отсюда на золотых носилках, – сострил Трой.
Они прошли в заставленный столами из вишневого дерева конференц-зал и опасливо расселись в роскошные кожаные кресла.
Белый – тот, что открыл перед ними дверь и пригласил в зал, – раздал каждому бумагу и карандаши. Он заметно нервничал.
– Заполняйте, – раздраженно бросил он.
– И что дальше? – спросил Дарнелл.
– А дальше я вернусь и проверю.
– Это что-то вроде теста?
– Нет. Все, что от вас требуется, это заполнить пустые графы.
Дарнелл недоуменно заморгал. Трой, повернувшись к нему, решил уточнить:
– Что он такое несет?
– Вот у него и спроси.
Дарнелл поднял руку, припомнив, что делал так в начальной школе – до того, как его вытурили за то, что он пырнул ножом эту болтливую дуру учительницу, имя которой давным-давно стерлось из его памяти.
– Что за графы такие? – опередил его Трой.
– Пустые места в бланках заявлений.
– Вон как это называется – заявления...
– Да. Впишите имя, адрес и номер карточки социального страхования.
Теперь руку поднял Трой.
– Что еще за номер?
– Не понял.
– Номер, по которому мы получаем пособие, номер водительских прав или номер, который мы сообщаем копам, когда нас приводят в участок?
Белый хлыщ был явно сбит с толку.
– У вас должен быть всего один идентификационный номер, – растерянно произнес он.
– Ну да! Никогда не знаешь заранее – вдруг пригодится еще один.
– Вы должны вписать идентификационный номер вашей карточки социального страхования – вот и все, – терпеливо объяснял белый.
– Ясно. Мы поняли, – сказал Дарнелл и толкнул Троя локтем, после чего оба быстренько нацарапали первые пришедшие в голову цифры.
Поднялась еще одна рука. Это решил напомнить о себе Пип:
– А с адресом что за хреновина?
– То есть?
– Ну вы про адрес говорили, а если у меня его нет?
– Но вы где-то живете?
– Сниму шлюху – у нее и живу.
– Ну так напишите ее адрес. Еще вопросы есть?
– А можно указать только улицу. Я к тому, что... как бы это сказать? – словом, мной интересуются в полиции.
Белый стал еще белее.
– Укажите хотя бы улицу, – пробормотал он и проворно выскочил за дверь.
Его проводили дружным хохотом. Однако смех тут же стих, стоило им только взглянуть на лежавшие перед ними заявления.
Потенциальные работники принялись чесать затылки и нервно ерзать в креслах, с недоумением разглядывая загадочные бланки.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69