Лицо женщины горело, глаза лихорадочно блестели. В руках она несла кофейник, а Рочер чашки.
— Кажется, этот малый и до Бланш добрался, — раздраженно проворчал Бэйли.
— Но ты же сам говорил, что она тебе в тягость, — прошептал Тибс.
— Что-то все мы сегодня подозрительно трезвые! — воскликнул Прайт, отходя от окна.
— Лично я хочу есть, а не пить, — сказал Рочер, беря с тарелки сэндвич с ветчиной.
— Каждому свое. А я выпью!
Прайт принялся откупоривать бутылку джина.
— Кто хочет кофе? — спросила Бланш.
— Пожалуй, только я, — отозвался Доу.
Он тоже заметил состояние Бланш и радовался про себя, что Рочер переключился на подружку Бэйли.
Звонок в дверь прервал начавшееся застолье. Мужчины переглянулись.
— Кто бы это мог быть? Прайт покосился на Бланш.
— Вероятно, посыльный от зеленщика, — неуверенно ответила женщина. — Я заказывала овощи.
Она встала и вышла в холл, прикрыв за собой дверь.
— Что-то вы, ребята, больно дерганные, — заметил Рочер. — Живете на широкую ногу, всего вдоволь, а комплексуете.
— Кстати о ноге. Как твоя нога? — спросил Тибс.
— Все в порядке! Хирурги не ударили в грязь лицом.
Все замерли, глядя на дверь. Следом за Бланш в комнату вошел высокий красавец в голубом костюме. Бэйли побледнел.
— Добрый вечер, джентльмены. Меня зовут Дин Астор. Я помощник шерифа округа. — Он достал служебный жетон и предъявил его присутствующим. — С некоторыми из вас я уже знаком.
Бланш недоуменно пожала плечами.
— Он сказал, что ему необходимо с вами поговорить.
— Мы действительно знакомы, — раздраженно произнес Доу. — Но что у нас может быть общего с полицейским?
У Бэйли задрожали колени. Астор ехидно улыбнулся.
— Не торопитесь с выводами, мистер Доу. Надеюсь, никто из вас не держит заряженный револьвер в кармане? Не делайте глупостей. Я тот самый человек, который вам сейчас нужен.
— Послушай, парень, тут в тебе никто не нуждается, — рявкнул Прайт. — По-моему, ты ошибся дверью.
— Напрасно вы так считаете, мистер Прайт, — тем же тоном продолжал Астор, стоя в дверях. — Я докажу вам обратное. Но сначала я, пожалуй, сяду.
— Вы решили, что ваше присутствие украсит нашу компанию? — с издевкой спросил Тибс.
— Не исключено, — спокойно ответил Астор, повернув стул спинкой вперед и устраиваясь на нем. Несколько секунд он осматривал присутствующих, затем неуловимым движением выхватил револьвер и взвел курок.
— Всем руки на стол. Я хочу быть уверен, что во время нашей беседы никто из вас не выкинет какой-нибудь фокус. Вы не так безобидны, как хотите казаться. Эта штука будет молчать, если вы проявите благоразумие.
Четверо озлобленных мужчин положили руки на стол. Теперь Астор был удовлетворен.
— Вам не кажется, приятель, что вы рискуете потерять работу? — холодно процедил Прайт.
— Некоторые рискуют потерять жизнь. Я тоже люблю рисковать, но на сей раз имею санкцию свыше, мистер Прайт. — Глаза его прищурились и цепляли взглядом каждого сидящего. — Всех вас я знаю, кроме мистера Тибса. Теперь мне ясно, что именно он был четвертым.
— Что значит четвертым?
Астор пропустил мимо ушей вопрос психиатра.
— Что касается пятого, то я не уверен, что этого человека зовут Адамс Норт, — полицейский кивнул в сторону Рочера. — Но в данный момент это не важно. Важно то, что четверо из вас совершили два тяжких преступления. Неделю назад! Согласно законам нашего штата, подобные деяния наказываются смертной казнью. Дело ваше дрянь!
— Этот тип сумасшедший! — прохрипел Тибс.
Четыре пары глаз бегали, словно бильярдные шары по сукну, ища выхода, но постоянно натыкались на тупую морду револьвера.
— Вы забыли, как провели прошлую воскресную ночь? Я могу напомнить.
Доу хотел было вскочить, но Прайт остановил его.
— Успокойся, Дарэк. У этого типа нет никаких доказательств.
— Извините, но я не в курсе, — тихо сказал Рочер. — Давайте послушаем лейтенанта. В конце концов, надо выяснить, зачем он сюда пришел.
Рочер обдумывал ситуацию. У него на резинке под брюками находился нож. Обычная предосторожность. Если дело примет крутой оборот, он сумеет опередить фараона.
Астор был в восторге: эти люди его боятся. Респектабельные, напыщенные, развращенные хозяева жизни. Но теперь они поменялись ролями.
— Ваше счастье, что об этом знаю я, а не Галлахер… — Астор наслаждался их страхом. — Но всякое может случиться…
— На что намекаете? — спросил Драят.
— Могу без намеков. В данный момент я на вашей стороне. Не прячьте глаза, мистер Бэйли. Забудем нашу последнюю встречу.
Доу и Прайт удивленно посмотрели на смертельно-бледное лицо приятеля.
— Что значит «на нашей стороне»? — раздраженно спросил Тибс. — Объясните!
— Объясняю. Я имел доверительную беседу с мистером Бруксом. — Все, кроме Рочера, одновременно подались вперед, не отрывая взглядов от полицейского. — Он просил меня помочь вам, я дал согласие. Один я не могу закрыть такую брешь, мне нужно содействие. Придется вам поиграть в активность, джентльмены. Убийство и изнасилование не шутка. Только совместными усилиями мы сможем замять эту историю. Для этого я здесь!
Наступила томительная тишина. Помощник шерифа не вызывал доверия, но выбора не было.
— Что же вы предлагаете? — осторожно спросил Прайт.
— Одно преступление влечет за собой другое. Это не аксиома, а необходимость. Следующая на очереди Клэр Грэйс. Она слишком активна и уже обошла вас на вираже. Вчера Грэйс пыталась попасть на прием к прокурору. К счастью, он уезжал в Остин и их встреча не состоялась.
Астор видел перед собой напряженные лица. Жалкие трусы! Он решил, что револьвер ему больше не понадобится, и убрал его в карман.
— Как это сделать?
С жирного лица Тибса скатывались капельки пота.
— Решите сами, кто из вас пойдет на это. Я лишь гарантирую твердое алиби. У меня есть на примете человек, которого можно обвинить в этом убийстве.
— Может быть, вы сами… Мы хорошо заплатим, — дрожащим голосом предложил Доу.
— Я не могу делать два дела сразу. У меня своя работа.
Все молчали.
— Струсили! — усмехнулась Бланш. — Вы способны только малолеток трахать. Герои!
— Я что-то слышал о деньгах, — тихо сказал Рочер. — Сколько?
— Десять тысяч, — прохрипел Тибс.
— О'кей! Я берусь.
Бланш с восторгом смотрела на Рочера. Она не ошиблась в нем.
— Единственный мужчина среди вас!
— Когда? — деловым тоном спросил Рочер.
— Сегодня ночью, — ответил Астор. — В десять часов я заступаю на дежурство и буду ждать вас на углу Гордон-сквер и Двенадцатой авеню. Там получите дальнейшие инструкции. Когда с бабой будет покончено, займемся негром. Пока все.
— Вы знаете, где его найти? — спросил Прайт.
— У меня есть идейка на этот счет. Но сначала следует решить первый вопрос.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54