Теренс испытующе поглядел на Джунца.
– Попытаюсь поверить вам, доктор… По словам космоаналитика, солнце Флорины вошло в стадию, предшествующую взрыву новой звезды.
– Как! – Это восклицание вырвалось у всех, кроме Валоны.
– Оно готово бабахнуть и взорваться, – насмешливо произнес Теренс. – А когда это случится, то вся Флорина исчезнет, как облачко табачного дыма
– Я не космоаналитик, но слышал, что невозможно предсказать, когда звезда взорвется, – сказал Эбл.
– Это верно. Объяснял ли вам Рик, почему он так думает? – спросил Джунц.
– Вероятно, в его бумагах это сказано. Я помню только что-то об углеродном течении.
– Что такое?
– Он все время твердил: «Углеродное космическое течение. Углеродное космическое течение». Это и еще что-то о «каталитическом эффекте». Вот и все.
Стин хихикнул. Файф нахмурился. Джунц широко открыл глаза.
Потом Джунц пробормотал:
– Простите, я сейчас вернусь. – Он вышел из куба приемника и исчез.
Он вернулся через четверть часа.
Вернувшись, Джунц изумленно огляделся. В комнате были только Эбл и Файф.
– Мы ждали вас, доктор Джунц, – сказала Эбл. – Космоаналитик и девушка находятся на пути в посольство. Совещание окончено.
– Окончено! Великий Космос, мы только начали! Я хочу объяснить вам условия взрыва новой звезды.
Эбл смущенно задвигался в кресле.
– В этом нет надобности, доктор.
– Это очень нужно. Это необходимо. Дайте мне пять минут.
– Пусть говорит, – произнес Файф. Он улыбался.
– Начнем сначала. В самых ранних научных записях Галактической цивилизации уже отмечалось, что звезды получают свою энергию от ядерных превращении в своих недрах. Было известно также, что, насколько мы осведомлены относительно условий в недрах звезд, их энергия получается от двух, и только от двух, типов ядерных реакций. Оба ведут к превращению водорода в гелий. Первая реакция – прямая: два атома водорода соединяются с двумя нейтронами, давая одно ядро гелия. Вторая – косвенная, в несколько фаз. Она кончается тем, что водород превращается в гелий, но в промежуточных фазах участвуют ядра углерода. Эти ядра не используются, но снова образуются в ходе реакции, так что ничтожное количество углерода участвует в ней снова и снова, служа для превращения в гелий огромных количеств водорода. Иначе говоря, углерод действует как катализатор. Все это было известно еще в доисторические времена, еще когда человечество было привязано к одной планете, если такое время когда-нибудь было.
– Если это известно всем, – заметил Файф, – вы лишь тратите время.
– Но это все, что мы знаем. Идет ли в звездах только одна из этих реакций или обе, это никогда не было известно. Всегда существовали школы, предпочитавшие либо ту, либо другую теорию. Но обычно общее мнение склонялось к непосредственному превращению водорода в гелий, как к более простому.
Так вот, теория Рика должна быть следующей. Непосредственное превращение водорода в гелий – это нормальный источник звездной энергии, но в некоторых условиях начинает участвовать и углеродный катализ, подстегивая этот процесс, ускоряя его, разогревая звезду.
В пространстве есть течения. Вы это тоже знаете. Некоторые из них – углеродные. Звезды, проходя сквозь течения, захватывают из них несчетное количество атомов. Однако общая масса захваченных атомов микроскопически мала в сравнении с массой самой звезды и ничуть не влияет на нее. Кроме углерода! Звезда, проходящая сквозь течение с повышенным содержанием углерода, становится неустойчивой. Я не знаю, сколько лет, или столетий, или миллионолетий нужно, чтобы атомы углерода просочились в недра звезды, но для этого, вероятно, нужно много времени. Это означает, что углеродное течение должно быть широким, а звезда – входить в него под малым углом. Во всяком случае как только количество углерода, просочившегося в звезду, перешло известный критический уровень, излучение звезды внезапно и резко возрастает. Внешние слои разлетаются в чудовищном взрыве, и рождается новая звезда. Что вы скажете?
Джунц ждал.
– Вы придумали все это за две минуты, на основании туманной фразы, которую, судя по воспоминаниям резидента, космоаналитик произнес год тому назад?
– Да. Да. В этом нет ничего удивительного. Космический анализ готов к этой теории. Если бы ее не выдвинул Рик, то вскоре выдвинул бы кто-нибудь другой. Действительно, подобные теории предлагались и раньше, но их никогда не принимали всерьез. Их выдвигали еще до того, как развилась техника космического анализа, и ни одна не была в состоянии объяснить внезапный рост содержания углерода в данной звезде.
Но теперь мы знаем; углеродные течения существуют. Мы можем нанести их пути на карту, узнать, какие звезды входили в них за последние десятки тысяч лет, проверить и сравнить это с нашими записями появления новых звезд и изменений радиации. Именно это должен был сделать Рик. Таковы должны были быть расчеты и наблюдения, которые он пытался показать резиденту. Но все это сейчас не важно. Важно вот что: надо начать немедленную эвакуацию Флорины.
– Я так и думал, что дойдет до этого, – сдержанно произнес Файф.
– Простите, Джунц, – сказал Эбл, – но это невозможно.
– Почему невозможно?
– Когда взорвется солнце Флорины?
– Не знаю. Судя по тревоге Рика год назад, я сказал бы, что времени у нас мало.
– Но вы можете установить срок?
– Конечно, нет.
– Когда вы сможете установить его?
– Не могу сказать. Даже если мы получим расчеты Рика, их все нужно будет проверить.
– Можете ли вы ручаться, что теория космоаналитика окажется верной?
Джунц нахмурился.
– Я лично в этом уверен, но никакой ученый не станет ручаться за теорию заранее,
– Тогда выходит, что вы требуете, эвакуации Флорины на основании простых рассуждений!
– Я думаю, что жизнь населения всей планеты – это не такая вещь, которой можно рисковать.
– Если бы Флорина была обычной планетой, я согласился бы с вами. Но Флорина – это источник кырта для всей Галактики. То, чего вы требуете, невозможно.
– Господа, тайна дешевого кырта скоро будет у нас в руках. Через год кыртовой монополии не станет.
– Что вы хотите сказать?
– Вот теперь совещание дошло до самого существенного, Файф. Из всех обитаемых планет кырт растет только на Флорине. Так что весьма вероятно, что кырт и предвзрывная стадия идут рука об руку. Ведь другого солнца, готового взорваться, в Галактике нет, как, впрочем, и других кыртовых планет.
– Чепуха, – сказал Файф.
– Разве так? Должна же быть какая-то причина, почему кырт – это кырт на Флорине и хлопок – на всех других мирах. Ученые давно пытались получить кырт искусственно на других планетах, но эти попытки шли вслепую, а потому не удавались.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30