Жаль, что он не прихлопнул еще
нескольких мерзавцев, - кровожадно сказал адвокат Гиффорд. - Подумать
только, всего несколько дней назад мы беседовали с сэром Робинсом,
говорили о том, что в цивилизованной стране убийства случаются редко...
Честное слово, папуасы выглядят настоящими младенцами по сравнению с
вооруженными гранатометами гангстерами!
- Ларри, мальчик, тебе очень больно? - Дженнифер нежно прикоснулась
рукой к заклеенной пластырем щеке героя.
- Нет, ничего. Только неудобно жевать.
Его замечание вызвало улыбки.
- Да, чтобы полностью оценить кулинарное искусство миссис Гай, нужно
иметь совершенно здоровые челюсти, - несколько двусмысленно похвалил
привезенный дамами пудинг капитан Модсли.
- О, Боже, но ведь сгорели мои рецепты! Моя кулинарная книга! -
Миссис Гай всплеснула пухлыми ручками. - Гарри, я ведь держала все свои
записи в вашей библиотеке...
- Да, библиотека сгорела дотла, согласился хозяин. - Жаль, там было
много интересных книг. Правда, достались они мне случайно, я бы даже
сказал, несколько странно. Большая часть их принадлежала прежде нашему
негру. Когда он поступил ко мне на службу, я купил у него эти книги, но он
никогда не рассказывал, где и зачем собрал такое количество столь
разнородной по содержанию литературы.
- Вот уж не думала, что наш негр умеет читать! - фыркнула Дженнифер.
- Он, по-моему, даже говорить не умеет.
- Странная личность, подтвердил адвокат. - Вы не боитесь держать его
у себя? А вдруг он какой-нибудь маньяк?
Мистер Адамс и доктор обменялись взглядами.
- Нет, просто он перенес сильный шок, - объяснил Ашборн. - Я
исследовал его, у него вполне здоровая психика, он говорит, когда захочет,
только это случается очень редко.
- Знаете, а для слуги это даже преимущество, - заметил капитан. - У
меня был когда-то болтливый лакей, это сущее наказание. Ни минуты покоя. К
тому же он считал своим долгом развлекать меня полковыми сплетнями. Я был
бы счастлив, если бы с ним случился какой-нибудь шок. Но этого малого
ничто не могло заставить молчать, пока во время купания у Северного
побережья его не сожрала акула.
- Господи, какой ужас! - Миссис Гай выглядела так, как будто это
произошло у нее на глазах.
- Да, акула. Об этом писали все газеты. В то лето погибло несколько
человек. Говорили, что их, то есть, акул, а не людей, заставило появиться
у побережья резкое изменение температуры воды... Простите, что вы сказали,
доктор?
Доктор Ашборн начал объяснять присутствующим, как именно влияет
температура литоральной зоны на активность морских животных, в частности,
акул, а я задумался над тем, какой шок мог заставить негра потерять дар
речи, и зачем нужно было ему собирать такую странную коллекцию книг.
Я вспоминал свои книги, библиотеки своих друзей, которые отражали
вкусы и склонности их владельцев. "Скажи, какие у тебя книги, и я скажу,
кто ты", - перефразировал я известное изречение. Так кем же был прежде
этот негр, если он интересовался статистической теорией связи и
искусственным осеменением свиней? Читал Набокова и изучал древнеиндийскую
философию? Зачем вообще ему были нужны эти книги, и почему он их продал,
почему Адамс купил их? От всех этих вопросов у меня закружилась голова.
Снова, как и вчера, когда присутствие представителей власти
гарантировало мне, как и каждому законопослушному гражданину, свободу
передвижения, я почувствовал искушение плюнуть на все эти тайны и
покинуть, не прощаясь, гостеприимный кров мистера Адамса, предоставив ему
и Кутеру возможность самим справляться со своими проблемами. Но это
желание исчезло так же быстро, как и возникло, и я, оправдываясь перед
самим собой, приписал его усталости после бессонной ночи.
Конечно, меня больше не охраняли - во всяком случае, я этого не
замечал, - и я мог незаметно уйти. Но сделать этого я не мог по нескольким
причинам, довольно веским на мой взгляд.
Во-первых, после моего бегства они могли попытаться убить меня при
помощи слова-пароля, передав его по телефону или поручив шепнуть мне фразу
об ананасовом крюшоне какому-нибудь случайному на первый взгляд
собеседнику. Еще у них имеется в запасе сигнал, по которому я должен
покончить жизнь самоубийством, и которого я не знал. Конечно, я был
уверен, что он на меня не подействует, но рисковать, тем не менее, не
хотелось. Черт его знает, а вдруг я и в самом деле очень внушаемый
субъект, как говорил доктор Ашборн?
Убедившись, что "магические фразы" не действуют, мои новые друзья
попытаются убить меня каким-нибудь другим, менее экзотическим способом,
например, с помощью Ларри и его снайперской винтовки. Они непременно
постараются убить меня, убедившись, что я избежал психологической
обработки и понимая, что я могу помешать осуществлению их замыслов.
Избежать смертельной опасности - при разветвленной сети агентуры
противника - я практически не мог, разве что "залягу на дно", уйду в
подполье, пожертвовав моим легальным положением в "Ассунте", чего мне
очень не хотелось, ибо тогда начальство немедленно отзовет меня домой, а
при всей моей ностальгии я должен пока оставаться здесь.
Во-вторых, тот факт, что я устоял против гипнотического влияния
доктора Ашборна, косвенно выдал бы им моего тайного союзника. Я не знал,
кто он, но это вовсе не значило, что они не смогут вычислить его. Скорее,
наоборот, стоит лишь вызвать подозрение, как они, вероятно, легко найдут
этого человека. С моей стороны такой поступок был бы черной
неблагодарностью и глупой непрактичностью - союзник мог мне понадобиться.
Мне следовало всячески скрывать свою "психологическую независимость".
Наконец, и это было самое главное, я мог теперь, пользуясь своим
положением мнимого "зомби", держать руку на пульсе всей интриги, следить
за ее ходом. Профессиональный инстинкт властно побуждал меня поступить
именно таким образом, продолжать игру, каким бы высоким не был уровень
риска...
Задумавшись, я не заметил, как ко мне подошел негр. Он поднял лицо к
свету, и я увидел его глаза.
12
Старый друг лучше новых двух.
Пословица
Кабинет в моем офисе после долгих дней отсутствия показался мне чуть
ли не родным домом, а постное лицо мисс Макгроу - настолько симпатичным,
что я готов был расцеловать ее в обе щеки, то-то удивилась бы старая дева
такому проявлению нежности!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71
нескольких мерзавцев, - кровожадно сказал адвокат Гиффорд. - Подумать
только, всего несколько дней назад мы беседовали с сэром Робинсом,
говорили о том, что в цивилизованной стране убийства случаются редко...
Честное слово, папуасы выглядят настоящими младенцами по сравнению с
вооруженными гранатометами гангстерами!
- Ларри, мальчик, тебе очень больно? - Дженнифер нежно прикоснулась
рукой к заклеенной пластырем щеке героя.
- Нет, ничего. Только неудобно жевать.
Его замечание вызвало улыбки.
- Да, чтобы полностью оценить кулинарное искусство миссис Гай, нужно
иметь совершенно здоровые челюсти, - несколько двусмысленно похвалил
привезенный дамами пудинг капитан Модсли.
- О, Боже, но ведь сгорели мои рецепты! Моя кулинарная книга! -
Миссис Гай всплеснула пухлыми ручками. - Гарри, я ведь держала все свои
записи в вашей библиотеке...
- Да, библиотека сгорела дотла, согласился хозяин. - Жаль, там было
много интересных книг. Правда, достались они мне случайно, я бы даже
сказал, несколько странно. Большая часть их принадлежала прежде нашему
негру. Когда он поступил ко мне на службу, я купил у него эти книги, но он
никогда не рассказывал, где и зачем собрал такое количество столь
разнородной по содержанию литературы.
- Вот уж не думала, что наш негр умеет читать! - фыркнула Дженнифер.
- Он, по-моему, даже говорить не умеет.
- Странная личность, подтвердил адвокат. - Вы не боитесь держать его
у себя? А вдруг он какой-нибудь маньяк?
Мистер Адамс и доктор обменялись взглядами.
- Нет, просто он перенес сильный шок, - объяснил Ашборн. - Я
исследовал его, у него вполне здоровая психика, он говорит, когда захочет,
только это случается очень редко.
- Знаете, а для слуги это даже преимущество, - заметил капитан. - У
меня был когда-то болтливый лакей, это сущее наказание. Ни минуты покоя. К
тому же он считал своим долгом развлекать меня полковыми сплетнями. Я был
бы счастлив, если бы с ним случился какой-нибудь шок. Но этого малого
ничто не могло заставить молчать, пока во время купания у Северного
побережья его не сожрала акула.
- Господи, какой ужас! - Миссис Гай выглядела так, как будто это
произошло у нее на глазах.
- Да, акула. Об этом писали все газеты. В то лето погибло несколько
человек. Говорили, что их, то есть, акул, а не людей, заставило появиться
у побережья резкое изменение температуры воды... Простите, что вы сказали,
доктор?
Доктор Ашборн начал объяснять присутствующим, как именно влияет
температура литоральной зоны на активность морских животных, в частности,
акул, а я задумался над тем, какой шок мог заставить негра потерять дар
речи, и зачем нужно было ему собирать такую странную коллекцию книг.
Я вспоминал свои книги, библиотеки своих друзей, которые отражали
вкусы и склонности их владельцев. "Скажи, какие у тебя книги, и я скажу,
кто ты", - перефразировал я известное изречение. Так кем же был прежде
этот негр, если он интересовался статистической теорией связи и
искусственным осеменением свиней? Читал Набокова и изучал древнеиндийскую
философию? Зачем вообще ему были нужны эти книги, и почему он их продал,
почему Адамс купил их? От всех этих вопросов у меня закружилась голова.
Снова, как и вчера, когда присутствие представителей власти
гарантировало мне, как и каждому законопослушному гражданину, свободу
передвижения, я почувствовал искушение плюнуть на все эти тайны и
покинуть, не прощаясь, гостеприимный кров мистера Адамса, предоставив ему
и Кутеру возможность самим справляться со своими проблемами. Но это
желание исчезло так же быстро, как и возникло, и я, оправдываясь перед
самим собой, приписал его усталости после бессонной ночи.
Конечно, меня больше не охраняли - во всяком случае, я этого не
замечал, - и я мог незаметно уйти. Но сделать этого я не мог по нескольким
причинам, довольно веским на мой взгляд.
Во-первых, после моего бегства они могли попытаться убить меня при
помощи слова-пароля, передав его по телефону или поручив шепнуть мне фразу
об ананасовом крюшоне какому-нибудь случайному на первый взгляд
собеседнику. Еще у них имеется в запасе сигнал, по которому я должен
покончить жизнь самоубийством, и которого я не знал. Конечно, я был
уверен, что он на меня не подействует, но рисковать, тем не менее, не
хотелось. Черт его знает, а вдруг я и в самом деле очень внушаемый
субъект, как говорил доктор Ашборн?
Убедившись, что "магические фразы" не действуют, мои новые друзья
попытаются убить меня каким-нибудь другим, менее экзотическим способом,
например, с помощью Ларри и его снайперской винтовки. Они непременно
постараются убить меня, убедившись, что я избежал психологической
обработки и понимая, что я могу помешать осуществлению их замыслов.
Избежать смертельной опасности - при разветвленной сети агентуры
противника - я практически не мог, разве что "залягу на дно", уйду в
подполье, пожертвовав моим легальным положением в "Ассунте", чего мне
очень не хотелось, ибо тогда начальство немедленно отзовет меня домой, а
при всей моей ностальгии я должен пока оставаться здесь.
Во-вторых, тот факт, что я устоял против гипнотического влияния
доктора Ашборна, косвенно выдал бы им моего тайного союзника. Я не знал,
кто он, но это вовсе не значило, что они не смогут вычислить его. Скорее,
наоборот, стоит лишь вызвать подозрение, как они, вероятно, легко найдут
этого человека. С моей стороны такой поступок был бы черной
неблагодарностью и глупой непрактичностью - союзник мог мне понадобиться.
Мне следовало всячески скрывать свою "психологическую независимость".
Наконец, и это было самое главное, я мог теперь, пользуясь своим
положением мнимого "зомби", держать руку на пульсе всей интриги, следить
за ее ходом. Профессиональный инстинкт властно побуждал меня поступить
именно таким образом, продолжать игру, каким бы высоким не был уровень
риска...
Задумавшись, я не заметил, как ко мне подошел негр. Он поднял лицо к
свету, и я увидел его глаза.
12
Старый друг лучше новых двух.
Пословица
Кабинет в моем офисе после долгих дней отсутствия показался мне чуть
ли не родным домом, а постное лицо мисс Макгроу - настолько симпатичным,
что я готов был расцеловать ее в обе щеки, то-то удивилась бы старая дева
такому проявлению нежности!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71