- Ну, ты, конечно, предпочитаешь папуасских красоток. Наслышан о
твоих подвигах у дани. - Гриша изобразил черную зависть. - А если
серьезно, то она вовсе не занимается проституцией.
- Что же она делает?
- Похоже, что самым настоящим образом ловит женихов. Есть тут у вас
одна респектабельная сводня, кстати, эмигрантка из нашего бывшего
отечества, она и взяла ее под свое крылышко.
- Ты думаешь, что она служит приманкой для богачей, а потом и ее, как
ту девушку, о которой ты рассказывал...
- Вполне возможно. Вряд ли они, если и в самом деле организовали
такой промысел, станут использовать одну и ту же приманку дважды - слишком
рискованно. Она, конечно, этого не знает, и, видимо, рассчитывает, что
после того, как выплатит "комиссионные", ее оставят наслаждаться с
законным супругом тихим семейным счастьем.
- А я, значит, должен сыграть роль богатого жениха?
- А что, ты у нас еще хоть куда. Немножко тебя потренирую и выпущу на
охоту. Я и сам бы этим занялся, но совсем недавно отдал свое сердце
одной... Ну, ты ее не знаешь.
- Подумаешь! Впервой тебе, что ли, бегать за двумя зайцами?
- Нет, тут нужна искренность, свежесть чувств... Ты, я вижу, ничего
не понимаешь в тонком деле обольщения женщин.
- Ладно, расхвастался, - обиделся я.
- Ну, не обижайся, каждому свое. Зато ты умеешь петь песни.
Тут он мне явно льстил. Пел я только в тесной компании, после хорошей
выпивки, когда фальшивую ноту все равно никто не замечал, да и то
исключительно "По диким степям Забайкалья", любимую песню отца.
- Но ты не беспокойся, - заявил Гриша, видя, что похвала моему
вокальному мастерству меня не обрадовала. - Я пошутил, тебе нужно только
сделать первый шаг, ввести меня в местное общество. А дальше я уж сам
как-нибудь...
- Но я не знаю никаких своден. И не хожу на светские приемы. Что
такое, в самом деле! Живу себе тихо и мирно, никого не обижаю, и вот, как
снег на голову...
- Хорошо, старик. - Гриша стал серьезен, и я понял, что шутки
кончились. - Допивай свое вино, и поехали к тебе. Там я тебе все расскажу
по порядку.
13
Вернейший способ быть обманутым -
это считать себя хитрее других.
Ф.Ларошфуко
И он действительно все мне рассказал, а я поведал ему о своих
приключениях.
- А что твои старые друзья из Организации?
- Они несколько раз звонили, пока я гостил у мистера Адамса.
Автоответчик записал эти звонки, но они ничего не захотели мне передать.
- Нужно связаться с ними, - посоветовал он.
- Сделаю это завтра, на сегодня с меня хватит.
Гриша пожелал мне спокойной ночи, закутался с головой в плед и
заснул, а я ушел в свою спальню и там, лежа в темноте, продолжал
вспоминать события последних дней, оценивая их в свете полученной от него
информации.
Итак, негр не был владельцем библиотеки. На обеих глазах у него я
видел бельма, и читать он не мог наверняка. К тому же, вряд ли он, следуя
словам Маяковского, "русский выучил только за то, что им разговаривал
Ленин", и изучал для практики брошюру Иванова-Шнайдера. Либо Адамс сам был
введен в заблуждение, либо сознательно обманывал остальных, утверждая, что
купил эти книги у негра.
Я чувствовал, что тут есть какая-то зацепка, ухватившись за которую
можно будет потянуть ниточку. Пусть она и не приведет к центру клубка, но
кое-какие хитросплетения при этом удастся распутать.
На некоторых книгах, которые я успел просмотреть в те краткие минуты,
когда оставался в библиотеке один, стояли затертые чернильные штампы,
сохранились тщательно замаранные тушью надписи, очевидно сделанные
прежними владельцами, виднелись остатки соскобленных экслибрисов. В
специальной лаборатории можно было бы восстановить все это или прочесть,
скажем, в ультрафиолетовом свете. Но моему невооруженному взгляду такое
было не под силу.
"А жаль, думал я, погружаясь в сон. - Зная, кому принадлежали книги,
можно было бы проследить их путь, и тогда..."
Дни, проведенные в особняке Адамса, превратили меня, кажется, в
сибарита, ибо утром я проснулся только тогда, когда Гриша громко зазвенел
ложечкой о чашку. Он успел приготовить кофе и принес его мне в постель!
- Ты так сладко причмокивал и сопел, старик... "На заре ты ее не
буди!" - пропел он фальцетом.
- Спасибо, Гриша. Наверно, это сказываются последствия гипнотической
обработки, которой меня подверг доктор Ашборн.
- Точно. И ты теперь будешь ходить, как сомнамбула, бормотать что-то
неразборчивое и отлынивать от работы. Хватит валять дурака, пей кофе и
давай смотаемся отсюда прежде, чем придет твоя домоправительница. Я не
хотел бы, чтобы она меня видела.
- Почему? Совершенно безобидная пожилая вдова.
- Да? Знаю я их! Влюбится, а потом начнет приставать, чтобы я на ней
женился... Почему-то именно на вдов моя внешность производит потрясающее,
неизгладимое впечатление. Впрочем, это понятно: у них большой опыт, и они
сразу чуют настоящего мужчину.
Под аккомпанемент его болтовни я выпил кофе и на скорую руку совершил
свой обычный утренний туалет.
Накануне мы договорились, что я познакомлю его с компанией мистера
Адамса. Расставаясь со своим гостеприимным хозяином, с которым меня теперь
связывало так много, я обещал навещать его и полагал, что привести своего
старого приятеля, испросив, конечно, предварительно разрешение, будет
вполне уместно. Я не сомневался, что мистер Адамс, узнав, что Гриша был
прежде моим сослуживцем, проявит к нему неподдельный интерес.
Нанести визит мы решили вечером, а пока что Гриша отправился в свою
гостиницу, а я - на боевой пост, в офис "Ассунты".
Там меня ждала несколько запоздавшая шифровка, замаскированная под
длинный перечень предлагаемых "Ассунтой" новых поставок. В ней вкратце
сообщалось то, что уже было мне известно из рассказа моего приятеля.
Единственной новостью, не скажу неприятной, но довольно неожиданной, о
которой Гриша умолчал из деликатности, было то, что я поступал в полное
его распоряжение и должен был подчиняться его приказам.
Впрочем, меня это мало беспокоило. Субординация между нами никогда не
играла особой роли, и я был уверен, что все важные вопросы мы с ним будем
решать коллегиально. Гриша наверняка относился к этому так же, возможно,
поэтому и не упомянул о такой мелочи.
Вечер у Адамса прошел прекрасно. Гриша так натурально изобразил
смущение, когда я представил его миссис Гай и Дженнифер, что даже слегка
покраснел.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71