– А зачем уничтожать гоблинов? – с горечью сказал Рэп. – Они не делают вреда никому, кроме себя.
Это замечание вызвало недоуменные взгляды и неловкое молчание.
Маленький Цыпленок громко рыгнул и широко улыбнулся. Интересно, что смог понять из их разговора тот, который был бы сейчас Птицей Смерти, не появись на их земле Рэп и Андор.
– У меня вопрос, мать, – попросил Рэп. – Пожалуйста, расскажите мне о Четверке. Юнонини вздрогнула.
– О Четверке? Что?
– Ну, кто они и чем занимаются. Ее глаза сузились. Старуха принялась изучать сцепленные пальцы.
– На самом деле я знаю о них не больше, чем вы или чем все остальные. Что говорили вам в школе о Четверке?
– Ничего. Боюсь, я мало учился, мать.
Юнонини кивнула, посмотрев на него с осуждением.
– Да, понятно. Ну что ж, в древности, в Темные Времена, Пандемия была очень неспокойной страной. Большую роль играло волшебство, и в основном оно было злым. Волшебники становились королями и воевали друг с другом. Легенды говорят о массовых убийствах, о грабежах и разрушениях, о битве людей с драконами, о чудовищах, уничтожающих целые армии, о городах, уничтоженных пожарами. Говорится также об армиях, которые избавлялись от заклятия и обращали оружие против своих же владык. Жестокое время. Вы, наверное, слышали эти рассказы.
Рэп покачал головой, хотя какая-то часть была ему известна.
– Это важно? – спросила она, внимательно глядя на юношу.
– Думаю, да.
Мать Юнонини бросила тревожный взгляд на конюха, но он только пожал плечами.
– Император Эмин Второй учредил Совет Четырех почти три тысячи лет назад. Он собрал вместе четырех самых сильных волшебников Пандемии и поручил им охранять Империю от колдовства. Хаб, как вы знаете, стоит на пяти холмах. – Она вздохнула. – Город Богов! Красивейшее место, центр Империи, расположенный на берегах Сенмера. Я провела там три года… Но сейчас это не важно. Так вот, императорский дворец находится посередине, а каждый из четырех волшебников также имеет свой дворец – Северный, Восточный, Южный и Западный. Сам император не может быть волшебником, чтобы не нарушать равновесия. Никто не может использовать колдовство против императора, его семьи или двора.
Рэп кивнул.
Юнонини, казалось, не хотела делиться этими сведениями, но после минутного колебания она облизнула губы и продолжила:
– Это устройство действовало, за редкими исключениями, вплоть до сегодняшнего дня. Вы видите, равновесие – ключ ко всему. Как равновесие между Добром и Злом правит миром, так и равновесие сил четырех волшебников правит Империей. Если появляется злой волшебник, Четверка хранителей объединяется против него. Ведь волшебники тоже люди, мастер Рэп. Они разрываются между Добром и Злом, как и все мы, да, пожалуй, и больше, ведь их способности делать добро или зло намного превышают наши А если один из Четверки становится на путь Зла, то тогда остальные трое могут объединиться против него. Это единственный способ не допустить беспорядка, царившего в Темные Времена. Равновесие!
Рэп кивнул.
– Но расскажите мне о теперешних хранителях.
– Почему вы хотите знать?
– Я думаю, что встречался с одним из них. Юнонини ахнула и опять посмотрела на Хононина. Тот нахмурился.
– Кто же это был, парень?
– Очень старая гоблинка.
Священнослужительница закрыла на минуту глаза, губы ее двигались.
– Расскажи нам, – сказал Хононин, еще более помрачнев.
Рэп поведал о двух случаях, когда ему являлось видение, проявившее интерес к Маленькому Цыпленку. Он не смотрел в сторону гоблина и говорил очень быстро и только на импском языке.
Последовала пауза, затем мать Юнонини слегка вздрогнула.
– Блестящая Вода, – сказала она. Конюх кивнул.
– Похоже на нее, – произнес он задумчиво. – Рэп, парень, ты действительно видел одну из Четверки. Она – северная колдунья, и говорят, что ей уже три сотни лет, – волшебники живут долго. Она входит в Четверку дольше, чем остальные.
– И что? – спросил Рэп.
И опять заговорил конюх, причем даже он понизил голос до шепота:
– Говорят, что она совершенно безумна.
Рэп бросил взгляд на Маленького Цыпленка и увидел, что тот смотрит на него не отрываясь. Гоблин широко улыбнулся, обнажив свои крупные зубы.
– Плоский Нос, ты не рассказывал мне этого.
– Нет, – согласился Рэп. – Я думал, что сам сошел с ума. Я расскажу тебе позже, обещаю. Гоблин кивнул.
– Расскажите мне о трех остальных, мать, – попросил Рэп.
Юнонини явно не хотела этого делать.
– Мне не хотелось бы их обсуждать. И никто бы не захотел. Сейчас среди них только одна колдунья. Остальные трое – мужчины, волшебники. На юге – эльф, на востоке – имп, а на западе – самый новый, молодой карлик. Я не так уж много знаю об этом, мастер Рэп. Вы ведь не встречали этих других?
Рэп отрицательно покачал головой, и она вздохнула с облегчением.
Хононин напряженно рассмеялся.
– Есть еще одна вещь, которую многие знают, и мы можем рассказать ему. Все четверо не только делят свое влияние по сторонам света, но имеют также свою специальность.
Юнонини вскрикнула, как будто не подумала об этом.
– Какую специальность? – спросил Рэп. Старик ухмыльнулся.
– Всякие мелочи вроде драконов.
Мать Юнонини стукнула ладонью по подлокотнику кресла, выбив облачко пыли и перьев.
– Мы не можем этого знать! Это широко распространенное мнение, я согласна, но люди не спрашивают волшебников о таких вещах, мастер старший конюх! Кто может сказать, что они делают, а что нет?
Хононин сердито воззрился на нее.
– Я знаю то, что мне говорили, и никто еще не опроверг этого! Земля, вода, огонь и воздух – так утверждал мой дед.
Священница ответила ему сердитым взглядом, затем повернулась к Рэпу.
– Предание говорит, что сначала даже план Эмина не принес спокойствия. Четверка оказалась не лучше любой группы волшебников и начала спорить внутри себя за власть. Рассказывать все было бы слишком долго, но в конце концов они согласились разделить между собой четыре стихии. Они уже разделили Пандемию на четыре части, а теперь каждый стал обладать еще и светской властью.
– А драконы? – спросил Рэп. – Разве драконы относятся к светской власти?
– Они как бы на грани. – Мать Юнонини встала и начала опять ходить взад-вперед по комнате. – Империя – не Пандемия, мастер Рэп. Конечно, это ее главное государство, и, будучи центральным, оно всегда стремилось быть самым могущественным, тем более что Четверка защищала его, но вне Империи достаточно много других королевств и земель.
Как Краснегар, например, подумал Рэп.
– Но ни одно из них не может противостоять императорской армии.
– Кроме как с помощью колдовства.
– Ну конечно. Поэтому император и Четверка пришли к соглашению, что никто не может использовать волшебство по отношению к армии Империи – ни для помощи, ни для противостояния ей.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101