– Если вы признаете, что хоть чем-то мне обязаны, закройте, пожалуйста, дверь!
Управляющий насупился, пожал плечами и стал у двери, ведущей на лестницу вниз, взяв по дороге массивный оловянный подсвечник. Он задвинул засов, повернулся и прислонился спиной к двери, сжимая подсвечник, как дубинку.
Инос поймала страдальческий взгляд Андора и сердито посмотрела на Рэпа.
– Пожалуйста, все отойдите подальше, – сказал Рэп, и все отступили, оставив Андора одного в центре комнаты. С привычной беззаботностью он отстегнул застежку плаща и бросил его на стул изящным движением. Он словно показывал, как настоящий джентльмен должен относиться к подобной грубости, и Инос почувствовала гордость за него. – Иное… то есть ваше величество! – спохватился Рэп, покраснев. – Когда Андор в опасности, он превращается в кого-то другого. Это единственный путь проверить, прав ли я. Мне очень жаль.
Инос задохнулась от возмущения, а остальные зашептались. Ей стало грустно. О Рэп! Что стало с тем Рэпом, которого она знала? Он был разумным, уравновешенным мальчиком, не подверженным всяким диким фантазиям. Она могла на него положиться. Ей… ей он так нравился!
Рэп сильно побледнел. Он облизал белые губы и сказал:
– Прости, Иное! – так тихо, что она едва расслышала. Самым спокойным человеком в комнате был Андор.
– Не собираетесь ли вы вызвать меня на дуэль, молодой человек?
– Вроде того, – ответил Рэп.
– Только вы или ваш друг гоблин также? Рэп покачал головой.
– Нет, не Маленький Цыпленок! – Он повернулся и сказал что-то на гоблинском диалекте. Маленький Цыпленок пожал плечами и отошел. Теперь он оказался около Кондорала, который испуганно отодвинулся подальше.
– Ну что же, начнем! – сказал Андор. – Если ты не хочешь бросить шпагу, я заставлю тебя сделать это.
– Ты знаешь, что ты намного лучше фехтуешь, чем я.
– Резонное замечание, – пожал плечами Андор. – Но мы проверим.
Рэп посмотрел на него с отвращением.
– Но ты ведь и так знаешь. Ты же давал мне уроки. Ты не рассказывал об этом ее величеству?
Инос вспомнила, что Андор не сомневался даже в победе над Игинги, профессиональным военным.
– Дорогой, – прошептала она, – пожалуйста, постарайся не повредить ему больше, чем необходимо.
Похоже, Андор не слышал этой тихой просьбы. Его шпага со свистом вылетела из ножен.
– Это твой последний шанс! Брось шпагу! Рэп покачал головой.
– Ты уже говорил мне это, помнишь? Ты сказал, никаких деревянных шпаг. И что-то о получении награды или наказания. Так что мы играем серьезно, до конца! Такие тут правила. Готов?
– Да! – Андор шагнул вперед.
Огромная серая собака, похожая на волка, влетела в комнату и стала рядом с Рэпом. Она устремила на Андора свои желтые глаза и угрожающе ощерилась. Инос услышала собственный крик. Она попыталась вскочить, и тетушка Кэйд удержала ее, схватив за руку. Дворцовые собаки всегда любили Рэпа…
Андор замер. Потом он поднял левую руку, закрывая горло. Рэп указал на него, но зверь уже мчался к Андору, который начал отступать, держа перед собой шпагу. Но вот он наткнулся на стол, и двигаться дальше стало некуда. Как по сигналу, собака кинулась к его горлу, словно серебряная стрела. Взмах шпаги Андора был безнадежно запоздалым, но его левая рука все еще прикрывала шею. Человек и зверь упали и покатились по полу среди криков и переполоха. Стол опрокинулся, фарфор и серебро посыпались вниз. Тетушка Кэйд отпустила руку Иное, шагнула вперед и ловким движением выхватила горелку из-под серебряного сосуда, который тоже падал. Инос поспешно отскочила в сторону, чтобы не обвариться чаем – он почти весь достался епископу Хавийли, и подумала с облегчением, что в этот раз замку не угрожает пожар. Затем они с Кэйд попятились от борющихся человека и волка, подкатывающихся к их ногам. Мать Юнонини, кажется, визжала громче всех. Дерущиеся извивались, волк рычал, одежда трещала. Наконец Рэп крикнул:
– Флибэг!
Собака отпустила врага и попятилась, рыча и скаля клыки.
Человек на полу не был Андором.
Крики и визг стали громче.
В романтических легендах рассказывалось о несчастных женщинах, сошедших с ума от горя. Инос задавалась вопросом, не сошла ли она с ума, ведь не могло же такое случиться на самом деле!
Этот неизвестный был огромен. Элегантный зеленый камзол Андора разорвался в нескольких местах, открывая голое тело, поросшее желтыми волосами. Его левая рука кровоточила, грудь тоже, но он уже сидел, как будто не замечая этого.
– Это Дарад! – печально произнес Рэп.
Он был намного крупнее Андора и по крайней мере лет на двадцать старше. И не имп, а джотунн. Он обвел взглядом комнату, показав свое на редкость отвратительное лицо с татуировками вокруг глаз. Инос отшатнулась от него, опершись о кресло. Остальные также вжимались в стены, глядя на пришельца вытаращенными глазами.
Гигант схватил шпагу и вскочил на ноги. Форонод повернулся, чтобы отпереть дверь.
– Стой! – заорал великан, и управляющий замер Дарад посмотрел на Рэпа.
– Убери своего пса, или я убью его.
Рэп щелкнул пальцами, и огромная собака неохотно отошла, оскалившись и не отводя взгляда от своего недавнего противника. Рэп позвал ее, и она стала у его ног.
– Иное, прости меня! – сказал Рэп. – Я должен был предупредить тебя.
– Кто вы? – спросила она, с усилием овладев собой – Где Андор?
Изуродованное лицо обернулось к ней, жестокие голубые глаза впились в нее.
– Подите-ка сюда, принцесса!
– Нет! – закричала она, попытавшись спрятаться за кресло, но урод бросился к ней стремительно, как змея, схватил ее за руку, развернул лицом к себе и с силой прижал одной рукой.
– Ну что же, – усмехнулся он, – теперь мы в некоторой безопасности. Если что-то случится, девица умрет.
Его сила была поразительной, Инос не могла двинуться, намертво прижатая к его твердой, как скала, груди. Ледяное прикосновение шпаги к шее вызывало дрожь. От неизвестного пахло потом и чем-то гоблинским.
Инос попыталась вырваться, кусаясь и лягаясь. Это было ошибкой. Великан мгновенно заломил ей руку за спину и сжал ее так, что она стала задыхаться. Инос чувствовала, что ее ребра вот-вот треснут, а позвоночник сломается, в глазах потемнело. Неожиданно он отпустил ее, и она смогла вдохнуть вожделенный глоток воздуха.
– Не вздумай пробовать еще раз! – буркнул Дарад.
Инос и не думала об этом, чувствуя, как стучит кровь в висках, и ощущая также медленное биение сердца в груди великана. Он казался ничуть не взволнованным происшедшим.
– А теперь убери собаку за дверь! – скомандовал Дарад.
Глупый Рэп! Он вызвал это чудовище вместо Андора, но что он может сделать, чтобы избавиться от него? Обратное превращений будет не так просто осуществить.
А Рэп отчаянно пытался быть рассудительным.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101