Минотавр склонился над его головой, так что, открыв глаза, Киллер, должно быть, увидел его морду, ибо попытался встать – и Астерий поставил ногу на его лицо и толкнул его обратно.
Он любит играть со своими жертвами.
Ариадна все так же бесшумно бежала по траве.
Потом Астерий испустил негромкий рокочущий звук – возможно, это означало смех, – сложил руки за спиной и наклонился, скосив голову набок.
На мгновение ей показалось, что он просто заглядывает лежащему в глаза, но потом она увидела рог, нацеленный точно в сердце юноше… а Астерий склонялся все ниже.
Киллер вытянул руку, схватился за рог, и рокот повторился. Кровь из изрезанного лба чудовища капала на жертву. Киллер напряг все свои силы, но рог все опускался. Тогда Киллер изогнулся, упершись в морду Минотавра ногами… и тот снова зарокотал, только ускорив движение. Должно быть, он весил раза в три больше своей жертвы – куда уж Киллеру удержать такую махину. Рог все опускался, вот он прикоснулся к груди…
Минотавр до сих пор не заметил Ариадны, а она все бежала. Может, ей удастся сунуть этот жезл в его чудовищную глотку: Джерри говорил, что жезл обжигает демона.
Астерий сложился почти вдвое, стоя к ней спиной. Он не слышал ее приближения, иначе поторопился бы разделаться с одной жертвой, прежде чем взяться за другую.
А потом – то ли услышал, то ли увидел ее. Он оторвался от Киллера, взревел, задрал морду – слишком поздно! Не замедляя бега, Ариадна замахнулась жезлом словно клюшкой для гольфа и изо всех сил ударила Минотавра снизу вверх между широко расставленными ногами; дым повалил из его промежности, когда волшебный жезл с размаху коснулся демонической плоти.
С оглушительным ревом Астерий рухнул прямо на Киллера. Ариадна упала на них, но тут же была отброшена корчившимся чудовищем.
Она встала на четвереньки, потом на ноги и остановилась, шатаясь.
Киллер и ревущий монстр, казалось, схватились в неестественном объятии.
Потом Киллер откатился в сторону и, шатаясь, встал на ноги. Весь в крови, с головы до ног – так что невозможно было сказать, ранен он или нет, – но он мог двигаться. Зрители в повозке разразились восторженными воплями.
Ариадна бросилась к сверкавшему в траве серебряному мечу, схватила его и побежала обратно: шатаясь, задыхаясь и вообще опасаясь, что вид у нее сейчас не слишком приглядный. Жезл и меч чертовски мешали бежать.
Почти без сил она остановилась и протянула Киллеру меч.
– Положи его обратно! – рявкнул Киллер. – Ты не должна вмешиваться!
Астерий, продолжая подвывать и держась руками за гениталии, поднялся на колени.
– Только мужчины не имеют права вмешиваться! – попыталась крикнуть она, но слова застревали у нее в горле.
Разъяренный Киллер не слышал ее. Он зажимал рукой рану на груди, и его шатало из стороны в сторону.
– Положи на место, чертова сука! – рычал он. – И марш назад. Твое место в повозке!
У него за спиной Астерий сделал попытку встать, но с жалобным ревом упал на колени.
Ариадна тоже взбеленилась настолько, что почти не соображала. Это все столкновение культур, вроде того, что Джерри рассказал про Фермопилы, – Киллер не примет помощь от женщины. Ну разве что моток бечевки.
Вмешательство в геройские поединки ей заказано.
Астерий стоял уже на одном колене… уже на двух ногах… хотя продолжал корчиться, согнувшись.
А «Илиада»? Разве не вмешивались богини в битвы греков с троянцами? Это же его Библия, говорил Джерри.
Она сделала глубокий вдох, собралась с силами и выпрямилась, по возможности величественно расправив плечи.
– Знаешь ли ты, кто я, Ахиллес?
– Ари… – начал он и осекся, широко раскрыв глаза. – Афина? – прошептал он.
Астерий наконец выпрямился и сделал шаг вперед, протягивая руку к шее Киллера.
– Быстро, смертный! – приказала Ариадна. – Убей Минотавра!
Киллер кивнул, схватил меч и отскочил от чудища как раз вовремя.
Ариадна на всякий случай угрожающе подняла жезл, но лезвие меча уже описало в воздухе полукруг и врезалось в глотку Астерия.
Минотавр опрокинулся на траву; Киллер обеими руками поднял меч и опустил его, вонзив в грудь чудовища.
Повозка взорвалась радостными криками. Люди сыпались с нее, как камни из жерла вулкана.
Киллер повернулся к Ариадне, продолжавшей держать жезл.
– Ты хорошо справился, – сказала она.
Он задыхался, его нагое тело было покрыто кровью, и на мгновение ей показалось, что он упадет перед ней на колени. Потом его глаза подозрительно сощурились. Она тоже задыхалась и взмокла – не слишком похоже на богиню. Потом в его взгляде забрезжила догадка. Киллер ухмыльнулся и приглашающе раскинул руки.
Она упала в его объятия.
Это было повторением поцелуя у святилища, только на этот раз она не сопротивлялась. Она не могла дышать, и думать тоже не могла, и ощущала только биение двух сердец, жар его обнаженного тела и радость, что он остался жив. Она ногтями впилась ему в спину и от всего сердца вернула поцелуй.
Возможно, Киллер и был маленьким порочным хулиганом, и все же теперь она знала, что не может устоять перед ним. Позови он ее в любую минуту, и она придет.
* * *
Джерри первым подбежал к ним с поздравлениями, но замедлил шаг, пропуская вперед остальных. Все окружили Киллера с Ариадной и ждали. А Джерри отошел в сторону – осмотреть рогатую тушу Минотавра, из груди которого все еще торчал серебряный меч. Ради такого случая Киллер наверняка нарушит свой обычай не брать трофеи и отрубит голову. Джерри вытащил меч и вытер его о траву. Потом услышал за спиной смех: Киллер принимал поздравления. Даже Гиллисы были здесь.
Ариадна освободилась, подошла к Джерри и остановилась.
– Здорово это ты. – Он протянул ей руку.
Она приняла руку, опустив глаза.
– Спасибо.
– Тебе не кажется, что этот труп меньше, чем казалось? – спросил Джерри.
– Джерри… Я не знаю, почему сделала это.
Он заставил себя улыбнуться, надеясь, что улыбка выглядит не слишком неестественной.
– Что сделала? Еще раз продемонстрировала свое мужество? Ты самый отважный человек, которого я знаю, Ариадна, из всех мужчин и женщин. Не переживай из-за этого. Или ты имеешь в виду поцелуй с Киллером?
– И то, и другое.
Он пожал плечами.
– Ничего удивительного. У него четырехсотлетний опыт. Возможно, только мне и удавалось сопротивляться ему – но даже я уступаю. – Его голос звучал по-детски обиженно. Она вздрогнула как от удара. – Вот черт! Я не ревную тебя к Киллеру, Ариадна, правда. Каждый муж в Мере… ох, дьявол! Ты же мне даже не принадлежишь.
Она покосилась на Минотавра.
– Да, он меньше… Джерри! Он меняется!
Так оно и было: кровь останавливалась, порез затягивался. Да и бычья голова казалась теперь ненамного больше человечьей.
Один за другим мужчины подходили пожать Ариадне руку.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63
Он любит играть со своими жертвами.
Ариадна все так же бесшумно бежала по траве.
Потом Астерий испустил негромкий рокочущий звук – возможно, это означало смех, – сложил руки за спиной и наклонился, скосив голову набок.
На мгновение ей показалось, что он просто заглядывает лежащему в глаза, но потом она увидела рог, нацеленный точно в сердце юноше… а Астерий склонялся все ниже.
Киллер вытянул руку, схватился за рог, и рокот повторился. Кровь из изрезанного лба чудовища капала на жертву. Киллер напряг все свои силы, но рог все опускался. Тогда Киллер изогнулся, упершись в морду Минотавра ногами… и тот снова зарокотал, только ускорив движение. Должно быть, он весил раза в три больше своей жертвы – куда уж Киллеру удержать такую махину. Рог все опускался, вот он прикоснулся к груди…
Минотавр до сих пор не заметил Ариадны, а она все бежала. Может, ей удастся сунуть этот жезл в его чудовищную глотку: Джерри говорил, что жезл обжигает демона.
Астерий сложился почти вдвое, стоя к ней спиной. Он не слышал ее приближения, иначе поторопился бы разделаться с одной жертвой, прежде чем взяться за другую.
А потом – то ли услышал, то ли увидел ее. Он оторвался от Киллера, взревел, задрал морду – слишком поздно! Не замедляя бега, Ариадна замахнулась жезлом словно клюшкой для гольфа и изо всех сил ударила Минотавра снизу вверх между широко расставленными ногами; дым повалил из его промежности, когда волшебный жезл с размаху коснулся демонической плоти.
С оглушительным ревом Астерий рухнул прямо на Киллера. Ариадна упала на них, но тут же была отброшена корчившимся чудовищем.
Она встала на четвереньки, потом на ноги и остановилась, шатаясь.
Киллер и ревущий монстр, казалось, схватились в неестественном объятии.
Потом Киллер откатился в сторону и, шатаясь, встал на ноги. Весь в крови, с головы до ног – так что невозможно было сказать, ранен он или нет, – но он мог двигаться. Зрители в повозке разразились восторженными воплями.
Ариадна бросилась к сверкавшему в траве серебряному мечу, схватила его и побежала обратно: шатаясь, задыхаясь и вообще опасаясь, что вид у нее сейчас не слишком приглядный. Жезл и меч чертовски мешали бежать.
Почти без сил она остановилась и протянула Киллеру меч.
– Положи его обратно! – рявкнул Киллер. – Ты не должна вмешиваться!
Астерий, продолжая подвывать и держась руками за гениталии, поднялся на колени.
– Только мужчины не имеют права вмешиваться! – попыталась крикнуть она, но слова застревали у нее в горле.
Разъяренный Киллер не слышал ее. Он зажимал рукой рану на груди, и его шатало из стороны в сторону.
– Положи на место, чертова сука! – рычал он. – И марш назад. Твое место в повозке!
У него за спиной Астерий сделал попытку встать, но с жалобным ревом упал на колени.
Ариадна тоже взбеленилась настолько, что почти не соображала. Это все столкновение культур, вроде того, что Джерри рассказал про Фермопилы, – Киллер не примет помощь от женщины. Ну разве что моток бечевки.
Вмешательство в геройские поединки ей заказано.
Астерий стоял уже на одном колене… уже на двух ногах… хотя продолжал корчиться, согнувшись.
А «Илиада»? Разве не вмешивались богини в битвы греков с троянцами? Это же его Библия, говорил Джерри.
Она сделала глубокий вдох, собралась с силами и выпрямилась, по возможности величественно расправив плечи.
– Знаешь ли ты, кто я, Ахиллес?
– Ари… – начал он и осекся, широко раскрыв глаза. – Афина? – прошептал он.
Астерий наконец выпрямился и сделал шаг вперед, протягивая руку к шее Киллера.
– Быстро, смертный! – приказала Ариадна. – Убей Минотавра!
Киллер кивнул, схватил меч и отскочил от чудища как раз вовремя.
Ариадна на всякий случай угрожающе подняла жезл, но лезвие меча уже описало в воздухе полукруг и врезалось в глотку Астерия.
Минотавр опрокинулся на траву; Киллер обеими руками поднял меч и опустил его, вонзив в грудь чудовища.
Повозка взорвалась радостными криками. Люди сыпались с нее, как камни из жерла вулкана.
Киллер повернулся к Ариадне, продолжавшей держать жезл.
– Ты хорошо справился, – сказала она.
Он задыхался, его нагое тело было покрыто кровью, и на мгновение ей показалось, что он упадет перед ней на колени. Потом его глаза подозрительно сощурились. Она тоже задыхалась и взмокла – не слишком похоже на богиню. Потом в его взгляде забрезжила догадка. Киллер ухмыльнулся и приглашающе раскинул руки.
Она упала в его объятия.
Это было повторением поцелуя у святилища, только на этот раз она не сопротивлялась. Она не могла дышать, и думать тоже не могла, и ощущала только биение двух сердец, жар его обнаженного тела и радость, что он остался жив. Она ногтями впилась ему в спину и от всего сердца вернула поцелуй.
Возможно, Киллер и был маленьким порочным хулиганом, и все же теперь она знала, что не может устоять перед ним. Позови он ее в любую минуту, и она придет.
* * *
Джерри первым подбежал к ним с поздравлениями, но замедлил шаг, пропуская вперед остальных. Все окружили Киллера с Ариадной и ждали. А Джерри отошел в сторону – осмотреть рогатую тушу Минотавра, из груди которого все еще торчал серебряный меч. Ради такого случая Киллер наверняка нарушит свой обычай не брать трофеи и отрубит голову. Джерри вытащил меч и вытер его о траву. Потом услышал за спиной смех: Киллер принимал поздравления. Даже Гиллисы были здесь.
Ариадна освободилась, подошла к Джерри и остановилась.
– Здорово это ты. – Он протянул ей руку.
Она приняла руку, опустив глаза.
– Спасибо.
– Тебе не кажется, что этот труп меньше, чем казалось? – спросил Джерри.
– Джерри… Я не знаю, почему сделала это.
Он заставил себя улыбнуться, надеясь, что улыбка выглядит не слишком неестественной.
– Что сделала? Еще раз продемонстрировала свое мужество? Ты самый отважный человек, которого я знаю, Ариадна, из всех мужчин и женщин. Не переживай из-за этого. Или ты имеешь в виду поцелуй с Киллером?
– И то, и другое.
Он пожал плечами.
– Ничего удивительного. У него четырехсотлетний опыт. Возможно, только мне и удавалось сопротивляться ему – но даже я уступаю. – Его голос звучал по-детски обиженно. Она вздрогнула как от удара. – Вот черт! Я не ревную тебя к Киллеру, Ариадна, правда. Каждый муж в Мере… ох, дьявол! Ты же мне даже не принадлежишь.
Она покосилась на Минотавра.
– Да, он меньше… Джерри! Он меняется!
Так оно и было: кровь останавливалась, порез затягивался. Да и бычья голова казалась теперь ненамного больше человечьей.
Один за другим мужчины подходили пожать Ариадне руку.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63