– Ну и что вы можете сказать в свое оправдание?
– Он сказал правду, я действительно ударил его, – признал Мэтт, – но у меня был чертовски хороший повод.
Сержант подбоченился:
– И что же это был за повод?
– Он оскорбил женщину, свою жену. Сержант оглядел взъерошенных мужчин. Двоих Васкез сразу узнал – это были преуспевающие бизнесмены из Пасадины, и он неодобрительно покачал головой:
– Вы хотите сказать, что вся эта адская свалка случилась из-за того, что вы защищали честь женщины?
– Да, сэр, именно так.
Сержант указал на человека, приложившего носовой платок к кровоточащей брови:
– Такова будет и ваша точка зрения по поводу того, что здесь произошло?
Мужчина пожал плечами:
– Все, что я знаю, так это то, что моего зятя стали бить, и я вмешался, чтобы помочь ему.
– И кто же его ударил?
Пухлый рыжеволосый человек выступил вперед.
– Я даже не учился в «Кортес», – поклялся он, – и не знаю имени того, кто меня бил.
– Можете ли вы найти его среди этих образцовых граждан города Пасадины?
Рыжеволосый бегло оглядел мужчин, стоявших вокруг, и покачал головой:
– Нет, сэр.
– Все одеты в смокинги и похожи друг на друга, так?
– Вы правы.
Сержант Васкез еще раз обошел своих потенциальных арестантов. Он прищелкнул языком и покачал головой.
– Сегодня вечером тюрьма будет переполнена. – Он остановился перед Мэттом. – Вы выпускник «Кортес»?
– Нет, сэр, я просто гость.
– Так, так. – Он посмотрел на женщин. – Кто-нибудь из вас может опознать этого человека?
Кэрол немедленно выступала вперед:
– Он пришел со мной, и он говорит правду. Джек вел себя вызывающе и грубо весь вечер. Когда он оскорбил жену, Мэтт предложил ему уйти. Тот отказался и повел себя еще более нагло. У приятелей Джека здравого смысла не больше, чем у него; и именно по их вине простое выяснение отношений превратилось в свалку.
– Подождите минутку, – вмешалась Эми. – А где жена Джека?
Чрезвычайно заинтересованный, сержант кивнул:
– Да, где же эта бедная женщина, честь которой столь рьяно защищали?
Большинство в зале не были знакомы с Меган Шанк и находились в таком же замешательстве, как и сержант. Все подумали, что Меган ушла, но наконец Сьюзан обнаружила ее под их столом, сжавшуюся в комочек. Меган не издала ни звука, и, если бы скатерть не была перекошена, Сьюзан никогда бы ее не заметила. Она наклонилась и, протянув руку, вытащила Меган.
– Я нашла ее, сержант, – сказала Сьюзан, обняв Меган за плечи. – Бедняжка, она до смерти напугана и вся дрожит. Кто-нибудь, помогите согреть ее!
Мэтт принялся снимать пиджак, но сержант остановил его и жестом приказал Джеку предложить жене свой.
– Ведь она ваша жена, – напомнил он.
Джек стянул пиджак и скорее швырнул его на плечи Меган, нежели надел.
– Ну погоди, пока мы приедем домой, – процедил он сквозь зубы.
– Не угрожайте ей! – одернул Джека сержант Васкез. – Если вы не поедете с нами, Меган, я прослежу, чтобы за вами приехали родственники, или, быть может, вам лучше уехать с кем-нибудь из друзей. Думаю, что теперь мне совершенно ясно, что здесь произошло. – Сержант вздохнул и продолжал: – Как жаль, что такая великолепная вечеринка закончилась таким образом! – Заметив Кейта Бомгарнера, стоявшего с камерой среди женщин, Васкез обратился к нему: – Не сфотографировали ли вы то, что здесь случилось?
– Нет, сэр. Не слишком-то умно подходить к дерущимся близко, когда в руках дорогая камера.
– Господи, наконец-то здравомыслящий человек. Не думал, что здесь присутствует кто-нибудь подобный.
Сержант посмотрел на тех, кому оказывали медицинскую помощь. Двое уже сидели, а третий, все еще лежа, говорил с ними.
– Я намерен забрать в участок всех участников драки до последнего.
– Но это будет несправедливо, – возразила Кэрол.
– Хорошо, – согласился сержант Васкез, – тогда я заберу вашего кавалера и человека, который пожаловался на него. Вы находите, что так будет лучше?
– Нет, это вообще не имеет смысла!
– Кэрол, – попросил Мэтт, – не лезьте в это. Джек попробовал рассмеяться, но не смог, поскольку смех причинял ему сильную боль.
– Поглядите на этого грубияна, – сказал он. – Он не лучше меня.
– Любой человек в этом зале намного лучше вас, Джек! – воскликнула Кэрол.
Опасаясь, что свидетельница спровоцирует еще одну потасовку, Васкез поднял руку:
– Достаточно. Теперь пусть мужчины построятся в две шеренги, и мы прямо здесь запишем имена. Те, кто не участвовал в драке, пусть займутся наведением порядка, или я гарантирую, что управляющий отеля устроит «Кортес Хай» адские муки с возмещением ущерба.
– С вами все в порядке? – спросила Кэрол Мэтта.
– Конечно, – ответил Мэтт и встал в ряд вместе с Гордоном и Кейси.
Сьюзан усадила Меган на стул.
– Ну и что вы намерены теперь делать? – спросила она.
Меган громко всхлипнула:
– Джек не такой уж плохой. Он иногда бывает очень шумным, но никогда не бьет ни детей, ни меня.
Сьюзан взглянула на Кэрол и Эми. Она не видела, как Меган нырнула под стол, но сам этот факт выдавал в ней женщину, которая боится, что ее побьют. В конце концов, никто из остальных женщин не стал прятаться.
– Вы уверены? Конечно, это не ваша вина, что он ведет себя оскорбительно, но вы можете положить конец этому прямо сейчас.
Меган только покачала головой.
– Сколько лет вашим детям?
– Мальчикам за двадцать, они выросли и уехали. С нами живет только дочка, ей шестнадцать.
Эми близко наклонилась к Кэрол:
– Как ты думаешь, она говорит правду о Джеке?
– Может, и нет, но мы не можем заставить ее бросить мужа против воли. Готова поспорить, Васкез поговорит с ней еще раз. Если он не сделает это, то уж Сьюзан-то наверняка даст ей совет. Пойдем, помоги мне навести порядок. Будет кошмар, если придется высчитывать ущерб с каждого.
– Ох, Кэрол, а мы-то надеялись, что чудесно проведем время. – Эми оглянулась через плечо на Гордона, а он помахал ей рукой. – Надо мне было согласиться на танец с Джеком, и тогда ничего бы не случилось.
Кэрол не верила своим ушам.
– Да Джек портил всем настроение с того самого момента, как сел за наш стол. Не вини себя ни в чем. К тому же с какой стати тебе танцевать с человеком, который тебе не нравится? Женщины вовсе не рабыни любви, созданные для развлечения мужчин.
Эми, безусловно, не считала себя рабыней любви.
– Знаю, но все равно чувствую себя неловко. Жаль, что кончился праздник, – пробормотала она.
– Не совсем, осталось еще разыграть оставшиеся призы.
Кэрол огляделась в поисках микрофона, но музыканты уже демонтировали свою аппаратуру.
– Сколько играла группа, где-то полчаса?
– Примерно так, если не меньше.
– Хорошо. Мэтт, Гордон и Кейси проявили чудеса храбрости, так ведь? И то, что мы видели, как они сражались, – это цена, которую мы заплатили за сегодняшний вечер.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95