«Зачем мне жить? – думала она. – Я заживо сгораю в этой знойной пустыне, вдали от родного дома, преданная человеком, которому осмелилась довериться. Нет, лучше уж забыться и умереть».
Но как только она решилась уйти из жизни, в ее душе затеплился огонек. Он призывал ее жить и выполнить свой священный долг. Камень вдохнул в нее силы, но как только девушка выбралась из бездны, исчез из виду.
Элайя открыла глаза: перед ней была бескрайняя пустыня. Но где-то сквозь знойную дымку она увидела мужчину верхом на экусе. Собрав последние силы, девушка поднялась. Видимо, мужчина заметил ее, ибо заставил экуса бежать быстрее. Элайя пыталась удержаться на ногах, но не могла. Через мгновение она упала на землю почти без чувств.
* * *
Сильные руки обхватили девушку, она бессознательно прильнула к широкой груди и заснула. «Как приятно лежать в его объятиях, быть любимой!» Сон вернул ее в далекое детство. На Элайю смотрели светло-ореховые глаза и улыбались ей.
«Тихо, тихо, деточка, – уговаривала ее мать. – Я здесь, и никто не обидит тебя». Вглядевшись в любимое лицо, Элайя ощутила покой и счастье. Сколько времени прошло с тех пор, как она лежала на коленях матери!
Когда она вглядывалась в это милое лицо, внезапно появилась Великая жрица. Мать тяжело вздохнула; глубокая грусть появилась в ее глазах.
«Я вынуждена оставить тебя, дорогое дитя, – сказала она, спуская Элайю с колен. – Никогда не забывай меня и помни, что я всегда любила тебя».
Не успела Элайя и слова вымолвить – мать исчезла. Так было и за много циклов до того. Она плакала, умоляла мать не покидать ее, но тщетно. Ее сердце разрывалось от боли, лицо заливали слезы, из груди вырвались рыдания. От рыданий девушка и проснулась.
Она лежала в объятиях Тирена! Лихорадочно горящие серые глаза встревожено вглядывались в нее.
– Элайя, я здесь, все в порядке, – бормотал он, и его голос звучал для нее как музыка. – Ты была больна, но скоро выздоровеешь.
– Где… где я? – прошептала она, не узнавая своего голоса.
– В предгорьях Мэйсера. Элайя слабо улыбнулась.
– Как хорошо!
Потом она долго молчала, наслаждаясь покоем. Кошмары, пережитые в бреду, постепенно исчезали из ее памяти.
– Ватис! – Она вдруг вспомнила о старике. – Как Ватис?
– Со мной все хорошо, дитя мое. – Он улыбнулся ей. – Сон спас меня от тех мук, которые выпали на твою долю.
– Тогда мы должны продолжать путь к крепости Фирокса, ибо уже потеряли много времени, – оживилась Элайя.
– Она выздоравливает, – обрадовался Тирен. – К ней возвращается ее былая решимость.
Ватис кивнул.
– Ты должна полностью выздороветь, дитя мое, – сказал он, нежно глядя на девушку. – У нас с собой много пищи, воды и есть крыша над головой. А теперь поспи. Отдых – лучшее лекарство.
Ватис коснулся лба девушки, ее охватила дрема, и она снова погрузилась в глубокий сон.
* * *
Элайя пробудилась с первыми лучами солнца, проникшими сквозь густые деревья. Небо было золотисто-розоватого цвета; тишину нарушал лишь щебет птиц. Она попыталась подняться, но ее обнимала рука Тирена, лежавшего рядом.
«Как он смеет спать рядом со мной! – возмутилась Элайя. – Ведь мы уже не в тесной палатке». На Арании мужчины и женщины спали врозь. Как только ритуал любви завершался, партнеры расходились по своим домам.
Девушка хотела сбросить его руку, но что-то остановило ее. Она вгляделась в Тирена. Его лицо, заросшее бородой, было смертельно усталым. Элайя устыдилась: ведь он, наверное, бодрствовал подле нее, пока она болела.
Сколько же солнц это продолжалось? Видимо, Тирен не спал много ночей.
Элайя осторожно отодвинула его руку, затем села, стараясь унять головокружение.
Окрепнув, девушка встала, но тут же пошатнулась и ухватилась за дерево. Цепляясь за деревья, она пошла туда, откуда доносился шум реки, и наконец добралась до берега. Элайя увидела водопад, устремляющийся с высоты в маленькое озеро. Теплый ветерок поднимал рябь на воде. Страстно желая погрузиться в воду, девушка разделась, вошла в воду и поплыла вдоль берега…
– Клянусь прозорливостью кристалла! – услышала она сердитый голос Тирена. – Что это ты делаешь?
Элайя погрузилась глубже.
– Купаюсь. Вы с Ватисом спали, и я не хотела будить вас. А что это… что ты делаешь?
– Собираюсь вытащить тебя, пока ты не утонула. – Тирен снял сапоги.
– Не смей! Мне не нужна помощь! – Девушка подняла над водой руку.
Тирен рассмеялся.
– Однажды ты уже отвергла меня, но теперь тебе не удастся. Ты еще не можешь плавать!
Тирен приближался к ней. Пытаясь найти путь к спасению, она поняла, что ее силы еще не восстановились.
– Тирен, пожалуйста! Остановись! Он привлек ее к себе.
– Не бойся, – бормотал он, – я хочу лишь помочь тебе.
Он вынес Элайю из воды и, коснувшись ее обнаженного тела, вздрогнул.
Его страстное желание передалось Элайе, и она спрятала лицо на его широкой груди. Нагота уже не смущала ее. Она чувствовала себя на редкость спокойно в его объятиях.
Ветерок обдал ее прохладой, и Элайя прильнула к Тирену еще теснее. Это бессознательное движение заставило его улыбнуться.
Когда Тирен опустил девушку на землю, она посмотрела на него. Никогда в жизни Элайя не видела в глазах мужчины такой страсти. «Он хочет меня!» Эта мысль опьянила девушку, и желание вспыхнуло в ней с новой силой. «Он хочет меня!»
– Элайя… – прошептал Тирен, положив руку ей на плечо. – Ты мне нужна. Если бы ты только знала, как…
– Я… кажется, понимаю, – начала она. – Наверно, ты владеешь какими-то чарами и внушаешь мне это чувство?
От удивления его темные брови поползли вверх, но тут же Тирен откинул голову и расхохотался.
– Чары? Нет, Элайя, я не колдун. Мне далеко до Ватиса. – Потом серьезно сказал: – То, что возникло между нами, – это настоящие чувства, а не минутная страсть. Ты давно уже вызвала их во мне, а прежде со мной такого никогда не случалось. Это даже пугает меня.
– Пугает? Но почему, Тирен?
Молодой человек не решился открыть ей свое сердце, ибо не знал, готова ли она к этому. Вздохнув, Тирен лишь тихо спросил:
– Скажи, ты когда-нибудь теряла тех, кого любила?
Она тотчас вспомнила мать, и ей стало очень больно.
– Да, Тирен, это было со мной.
– Ну, тогда ты, возможно, поймешь. Пока скажу лишь одно: я хочу тебя. Если ты чувствуешь то же самое, то должна прийти ко мне по доброй воле.
Взяв свои сапоги, он быстро пошел через рощу. Потрясенная, Элайя следила за ним, пока он не исчез из виду.
Глава 5
Когда она вернулась в лагерь, Тирена там не было.
– Он пошел на разведку, – сказал Ватис. – Что у вас случилось? Он помчался отсюда как безумный.
Элайя смотрела на него затуманенным взором.
– Что… что вы сказали? Ватис рассмеялся.
– Не важно, дитя мое. Ты уже ответила на мой вопрос. – Он вгляделся в нее еще пристальнее.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57