Они остановились перед дверью с надписью МЕЖПЛАНЕТНЫЙ ТРАНСПОРТ. Элайя помедлила:
– У тебя есть последняя возможность изменить решение. Как только ты окажешься на Арании, пути назад не будет.
Его серые глаза вспыхнули:
– У меня не было иного выхода с того дня, когда я впервые встретил тебя, Элайя. Моя жизнь и мое сердце отныне в твоих руках.
– Пусть будет так, – прошептала она и открыла дверь в транспортную камеру.
Они зарегистрировались, указали свой маршрут и взошли на транспортную платформу.
Элайя внимательно оглядывала большую камеру, пока техник завершал предварительную подготовку. Камера была того же холодного зеленого тона, как и та, в которой она прибыла на Карцер. Однако здесь, кроме приподнятой транспортной платформы, была консоль со множеством рычагов, тумблеров и лампочек. Пока девушка зачарованно смотрела на все это, сверху спустился прозрачный круглый экран, изолировавший Элайю и Тирена от остального помещения.
Техник перевел вперед рычаг мощности на панели управления. На консоли замигали лампочки разных цветов. Вновь раздалось странное жужжание. Вдруг девушку охватило дурное предчувствие. Нужно срочно остановить техника! Что-то плохое ждет их в конце маршрута.
Элайя обернулась к Тирену, но тот уже растворялся в воздухе: его душа отделилась от тела.
«Опоздала! – девушка зарыдала. – Слишком поздно!»
Глава 15
Элайя не сразу различила фигуры женщин в темных одеждах. Наконец девушка поняла, что перед ней Верховная жрица. Облаченная в черное платье с красным кантом, она стояла во главе группы Сестер. Жрица обвела холодным взглядом Элайю и Тирена, сходящих с транспортной платформы.
– Итак, ты наконец возвратилась, дитя мое, – сказала Верховная жрица, изобразив подобие улыбки. – Ты привезла кристалл?
Прежде чем ответить, Элайя поклонилась.
– Да, Великая настоятельница. – Она подняла на жрицу глаза. – Наконец-то кристалл возвращается на Аранию.
– Так дай же мне его, дитя мое! – Сухая клешня с блестящим перстнем протянулась к Элайе.
Элайя и Тирен обменялись взглядами.
– Нет, – решительно ответила девушка. – Кристалл останется у меня до возвращения на пьедестал власти.
Глаза жрицы вспыхнули от гнева.
– Да будет так, дитя мое, – неохотно согласилась она. – Церемония Восстановления кристалла в Правах состоится в очередное полнолуние Ткача, то есть всего через десять солнц.
Бледные холодные глаза снова испытующе уставились на Тирена.
– А кто это такой? – Она, несомненно, заметила ошейник.
– Это мой друг. – Элайя приблизилась к Тирену. – Без его помощи мне никогда не удалось бы выполнить свою миссию. Я обещала ему здесь безопасное убежище.
За спиной Верховной жрицы послышался ропот:
– Она обещала ему безопасное убежище! Что она о себе возомнила?
Голоса Сестер становились все громче:
– Смотрите, на нем ошейник! Он заурядный преступник. Его появление внушает тревогу.
Элайя пыталась скрыть волнение. «Как они смеют так говорить о Тирене?» Увидев, как омрачилось его лицо, она взяла его руку и пожала, потом обратилась к женщинам:
– Неужели мы пали так низко, что наше слово уже ничего не значит? Я обещала этому человеку доброжелательный прием и безопасную жизнь на Арании. Есть ли среди вас такие, кто готов отказать ему в этом и заставить меня нарушить слово?
Сестры замолчали и обменялись напряженными взглядами. Верховная жрица подняла руку, но выражение ее глаз не сулило ничего доброго.
– Никто из нас так не поступит. Ради тебя мы приветствуем этого человека и благодарим за то, что он сделал во имя нашего блага. – Она оглядела Тирена. На нем были лишь рваные бриджи, сапоги и пояс.
– Кажется, вам нужна одежда и сытная еда. Следуйте за Сестрой Мирной. – И Верховная жрица указала на послушницу в белом одеянии. – Она проводит вас в ваши покои, где вы сможете отдохнуть и подкрепиться. Элайя присоединится к вам позднее.
Тирен насмешливо усмехнулся:
– А что, если я останусь с Элайей? Лицо Верховной жрицы застыло.
– Это ваше право, – наконец ответила она, – но нам с Элайей следует обсудить дела общины. Полагаю, вам лучше отдохнуть после долгого путешествия. Арания славится своими банями с горячей минеральной водой.
– Как ты считаешь, Элайя? – спросил он девушку. – Я подчинюсь только твоему решению.
– Верховная жрица права. Нам необходимо поговорить, а ты пока подкрепись. – Она снова пожала ему руку. – Я приду к тебе позднее.
– Ну что ж, я в вашем распоряжении, Сестра, проводите меня, – сказал он Мирне.
Та жестом предложила Тирену следовать за ней, и вскоре оба исчезли за дверью.
Элайе мучительно хотелось броситься за ним, но она подавила порыв и обратилась к Верховной жрице.
– Мы многое пережили вместе, и он до сих пор опекает меня. Теперь в этом не будет необходимости, ибо здесь нам ничто не угрожает.
– Это естественно, дитя мое, – ответила жрица. – Именно так и ведут себя мужчины. – Однако в нашем Ордене принято преодолевать все земное. Не сомневаюсь, что ты справишься с примитивными чувствами, даже если они и возникли у тебя к этому мужчине.
Девушка ощутила обиду, но, закаленная упорной тренировкой, сдержала эмоции:
– Он… он был очень полезен. Его верность заслуживает уважения, не так ли?
– Чаще всего так. – Рука женщины коснулась ее плеча. – Но об этом поговорим в другой раз. – Помолчав, Верховная жрица спросила: – Кстати, где ключи от его ошейника?
Элайя вздрогнула. Уйти от ответа было нельзя. Девушка смело встретила взгляд Верховной жрицы.
– Ключи у Тирена.
На лице жрицы не дрогнул ни один мускул, она лишь поджала губы.
– Не слишком разумно привезти сюда преступника, поступки которого мы не сможем контролировать.
– Он очень достойный человек! – страстно воскликнула Элайя. – И никому из нас ничто не угрожает.
Лицо жрицы выразило сомнение:
– Посмотрим. А знаешь ли ты, за что его сослали на Карцер?
Элайя на секунду задумалась. «Почему я так и не спросила у него об этом? Может, боялась узнать правду?»
– Нет, не знаю. Но это не имеет значения. Я провела с ним много времени и убеждена, что он достойный человек.
Верховная жрица вздохнула.
– Мне и Сестрам придется положиться на твое суждение, дитя мое. Надеюсь, ты не ошибаешься.
А теперь пойдем, тебе пора помыться и облачиться в одежду нашего Ордена. – Она бросила брезгливый взгляд на потрепанное и грязное платье девушки: – Должно быть, крайне унизительно носить такое открытое платье. Элайя поникла:
– Это платье заставил меня надеть преступник Фирокс. Тирен здесь ни при чем.
– Он мужчина, – сурово возразила Верховная жрица. – А мужчины все одинаковы.
Элайя поняла, что спорить бесполезно. И Сестрам, и им с Тиреном нужно время, чтобы преодолеть страхи, взаимные подозрения.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57