– Я… – Он прижал руку с кольцом на пальце к груди и прерывисто задышал. – Господи! Этого не может быть. – Он покачал головой. – Это ты, Блайд?
Услышав имя матери, Зия заплакала, слезы потекли по щекам.
– Нет, отец, это ваша дочь Зия.
Епископ попытался подняться с кресла, слезы хлынули из его глаз, и Зия кинулась ему на помощь.
– Моя дочь? Моя любимая Блайд подарила мне дочь?
Давясь слезами, Зия смогла только кивнуть в ответ. Тонкая рука епископа осторожно коснулась ее лица, он как бы пытался убедить себя, что она реальна.
– Ты очень похожа на свою мать.
– Я не знала, вспомните ли вы ее.
Алеатус покачал головой, продолжая держать ее за руку.
– Я не смог забыть женщину, которую любил. Мое сердце было разбито, когда меня силой заставили оставить ее, я еле выжил, когда услышал о ее смерти. Мне тоже хотелось умереть, но, оказалось, у Бога иные планы относительно меня. – Он улыбнулся сквозь слезы. – И теперь я знаю почему.
– Вы не сердитесь?
Его улыбка стала грустной.
– Понимаю, почему ты так думаешь, но я рад, что ты нашла в себе мужество встретиться со мной.
– Я очень этого хотела, – сказала Зия. – Мне важно было, чтобы вы поняли, что я – ваша дочь и что я с детства молила Всевышнего вернуть мне отца.
– Если бы я только знал. Я оставил бы церковь и пришел к тебе. И ничто не смогло бы меня остановить. – Епископ покачал головой. – Мне нужно было быть сильнее и бороться за твою мать. Я должен был слушаться веления сердца, даже будучи в заточении.
– Они заперли вас? – недоверчиво переспросила Зия.
– До тех пор пока я не согласился учиться и посвятить себя церкви, – грустно сказал он. – А когда я узнал о кончине твоей матери, понял: мне ничего больше не осталось. Я никогда не полюбил бы другую женщину так, как любил твою мать. И не проходит дня, чтобы я не думал о ней.
– У вас и у мамы была жестокая судьба.
– Но посмотри, что принесла наша любовь, – сказал он. Его лицо засияло улыбкой. – Садись… Садись и расскажи мне о себе.
Артэр кивнул Зие и тихо вышел из комнаты, оставив отца и дочь узнавать друг друга.
* * *
Артэр сидел в большом зале за столом перед камином, наслаждаясь кружкой эля впервые за несколько дней. У него было время, ему не нужно никуда спешить, не нужно волноваться. Зия будет его женой, и защищать ее будет не только он, но и ее могущественный отец. И хотя епископ ему ничего не обещал, Артэр знал, что так и будет. Стоило только увидеть любовь во взгляде епископа, чтобы понять, что он не позволит обидеть свою дочь.
Магия любви совершила чудо.
– Ты выглядишь на удивление спокойным для человека, чью жену могут сжечь на костре, – сказал Лахлан, присоединяясь к нему за столом.
Артэр наполнил его кружку.
– Я полагаю теперь, что все сложится хорошо.
Лахлан наклонился над столом и прошептал:
– Научился колдовать, да?
– Научился делать чудеса, – сказал Артэр, сияя улыбкой.
Лахлан был потрясен.
– Ты уверен, что ты мой брат? Ты слишком рассудителен, чтобы верить в магию.
– Магия любви доказала мне мою неправоту.
– Господи, еще одного брата захватила любовь, – засмеялся Лахлан. – И где же любовь твоей жизни?
– Беседует с епископом Алеатусом.
– Что? – Лахлан чуть не поперхнулся элем. – Я думал, встреча произойдет позже. А ты почему сидишь тут такой спокойный?
– Отвечаю сразу на оба вопроса: Каван договорился о переносе времени встречи. Я знаю кое-что, чего ты не знаешь, – самодовольно заявил Артэр.
– И ты мне не расскажешь? Ты… – Лахлан пробормотал ругательства, которые мог расслышать только брат.
Артэр рассмеялся в ответ.
В зал с улицы вошел Каван, сбрасывая плащ с плеч и швыряя его на стол возле того места, где сидели братья.
– Судя по счастливому выражению твоего лица, Артэр, я полагаю, что встреча епископа и Зии прошла успешно.
– Она все еще не менее успешно продолжается, – сказал Артэр.
– И ты не остался с Зией? – удивился Каван.
Ответила ему Бетан, входя в зал:
– Ему и не нужно было там оставаться. Все складывается хорошо. Я права, Артэр?
Артэр приветствовал ее, подняв свою кружку.
– Правильно, Бетан, но вы знали, что этот день наступит, правильно?
– Это было неизбежно, – признала она. – А теперь я пойду и сообщу Гоноре и Эдди, что у нас есть пара, которая поженится сегодня вечером в узком семейном кругу.
Каван уточнил:
– А кто же проведет церемонию?
– Епископ, – сказал Артэр, улыбаясь и кивая Бетан.
Пожилая женщина повернулась, собираясь уходить, потом остановилась и взглянула на Артэра:
– Ты должен задать мне один вопрос. Я постараюсь ответить на него. – Она повернулась и пошла по лестнице.
– Как она это делает? – спросил Каван. – Знает разные вещи до того, как люди скажут это?
Артэр пожал плечами.
– Она мудрая женщина.
– Или, может быть, это магия, – сказал Лахлан и кивнул на Артэра: – Наш брат теперь тоже верит в магию.
Артэр обнял Кавана за плечи.
– Как и его брат. И мы не хотим быть единственными, кого поразила магия любви.
Каван понял его и кивнул:
– Правильно. Так что давай напустим чары любви на Лахлана.
Лахлан засмеялся.
– Держись от них подальше! – крикнул Нейл, выходя из тени.
Три брата посмотрели на него.
– Они околдованы, а теперь пытаются околдовать и тебя. Беги, пока не поздно. Иначе окажешься оседланным женой-ведьмой! – завопил Нейл и выбежал из зала как сумасшедший, размахивая руками над головой и продолжая вопить.
– Знаете, это первая разумная вещь, которую этот человек произнес с момента своего появления, – засмеялся Лахлан.
Зия стояла в комнате для шитья, пока ее бабушка переделывала темно-зеленое бархатное платье, подаренное ей Эдди для свадебной церемонии. Немного убрала там и тут, укоротила подол – и вот уже платье отлично сидит на ней. Бархат красиво ниспадает складками, а длинные рукава заканчиваются углами на тыльной стороне ладони. Изящные башмачки завершают наряд.
Такого красивого платья у Зии в жизни не было, но все мысли ее были заняты отцом.
– Он узнал меня с первого взгляда, – сказала она, волнуясь, пока бабушка подшивала подол.
– Конечно, так и должно быть. Ты – вылитая мать.
– Так и он сказал. Но я вижу в себе и его черты, – гордо сказала Зия. – И он с такой любовью говорил о матери и ее искусстве врачевания! Отец убедился, что я им тоже обладаю. Он рассказал мне, как мама сообщила ему, что первым ребенком у них будет дочь, она вырастет и станет целительницей. – Зия положила ладонь себе на живот.
– Ты это тоже знаешь. Сказала об этом Артэру?
Зия улыбнулась и покачала головой:
– Пока нет, но скоро скажу.
– Твой отец будет доволен. У него появится семья, которой он так долго был лишен.
Улыбка исчезла с лица Зии.
– Но он никогда не сможет признать меня своей дочерью.
Бетан обняла Зию, утешая:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68