Шугар со встревоженным лицом пятится в стене. Она открывает рот, собираясь заговорить но никто не узнает, что она хотела сказать, потому что именно в эту секунду раздается душераздирающий вопль. Соборный квартал в Марселе. На ясном свету клонящегося к закату дня, того самого, когда все и началось, на одном из этажей старого здания вдруг распахивается окно. Из него высовывается наружу еще очень юная женщина в фартуке. Она выискивает взглядом своего мальчугана, который играет во дворе с другими мальчишками. Должно быть, она зовет уже не в первый раз, потому что явно теряю терпение: - Поль!.. Поль!.. Ну все, хватит, пора, домой!.. Конечно, это могло бы происходить где угодно: в Барселоне, в Неаполе или Гонконге. Но это Марсель, Соборный квартал, где улицы ступенями. Вопль, который все еще слышен, издает со второго этажа Пеппер. - Чарли и остальные на кухне поднимают головы и прислушиваются, спрашивая себя, что случилась. Потом срываются с места. Первым по ступенькам, взбираются Чарли и Риццио, но их останавливает ружейный выстрел. Стреляют из комнаты Пола. Пуля проделала в двери дыру. Чарли и Риццио пристально смотрят на эту дыру, остальные, внизу, тоже застывают. Чарли кричит: - Пеппер! Открой! Пеппер! Из-за двери доносится неожиданно кроткий, похожий на стон голос Пеппер. - Пол умер, Чарли!.. Пол умер! Чарли!.. ты слышишь?.. - Открой! Дверь остается закрытой. Тишина. Риццио обменивается взглядом с Чарли и с предосторожностями поднимается на одну, потом на другую ступеньку в направлении к комнате. Еще выстрел. Еще дыра в двери, выше первой. Пуля рикошетирует о стену лестницы. Риццио моментально отпрыгивает назад. - Мы не вернемся туда, Чарли!.. Брат останется здесь!.. Пошли за священником, Чарли!.. Ты слышишь меня?.. Хочу священника! раздается из комнаты крик Пеппер. - Да что ты плетешь! Открой сейчас же дверь! - Хочу погребение! Хочу священника! Хочу священника! Тон становится истеричным, и сквозь дверь снова стреляют. Чарли спускается по лестнице, за ним идет Риццио. Внизу Чарли останавливается перед Шугар, но волнение мешает ему говорить. Он ограничивается тем, что пожимает плечами. И выходит из дома. Присев на ступеньки крыльца, он закуривает сигарету. Риццио и Маттоне стоят рядом. За спиной у него - Тони в наручниках. Чарли довольно долго молчит. Таким грустным и усталым его еще не видели. - Сначала Реннер. А теперь Пол, - с грустью в голосе произносит Риццио. - Да. Начало удачное. Чарли поднимается и идет за угол дома. Остальные не двигаются с места. Чарли возвращается с двумя лопатами. - А кто поднимется в комнату? - спрашивает Маттоне. Чарли бросает одну лопату ему, вторую - Риццио и указывает на Тони: - Он. - Почему я? - Тони обескуражен. - Потому что мы будем копать яму! А тебе выбирать, кого положат туда первым! В молчании они враждебно смотрят друг на друга. Потом Чарли поворачивается и идет к реке. Две дощечки, накрест связанные красной лентой. Это импровизированное распятие Пеппер вложила в руки своего покойного брата. Она обрядила его в пиджак, который был на нем накануне. Пеппер сидит рядом с ним, в черных брюках и свитере, с винчестером на коленях. Вокруг все тихо, но она почему-то вдруг оборачивается к двери и прислушивается. Ничего. Тем не менее она снимает карабин с предохранителя и медленно встает, глядя в окно. Снаружи, опершись каждый на свою лопату, внимательно наблюдают за домом Риццио и Маттоне, переставшие копать яму на лугу. Чарли сидит на причале. Он тоже смотрит на дом. Тони по-пластунски ползет по крыше веранды, бесшумно подбираясь к окну комнаты, где заняла оборону Пеппер. Он уже почти у цели, когда стекла в окне разлетаются от выстрела, за которым яростным залпом следуют второй и третий. Тони с наручниками на руках отскакивает к самому краю крыши. Шугар посылает ему лучезарную улыбку, как если бы это было самое безмятежное утро в ее жизни. - У нее в комнате есть боеприпасы? - тихо спрашивает Тони. - Целый арсенал. Если бы Пеппер действительно хотела кого-нибудь убить, ты был бы уже мертв. Иди смело. Еще несколько мгновений Тони смотрит ей в глаза, потом встает и идет к окну. Ногой вышибает раму и спрыгивает в комнату. Пеппер нацеливает на него винчестер, но не стреляет. У нее светлые, неподвижные, очень внимательные глаза. Тони с внезапной уверенностью преодолевает разделяющие их несколько шагов и пытается отобрать у девушки ружье, но она резко отстраняется. - Хочу священника. Хочу молитву. - Священника никак нельзя. Пеппер опускает ствол карабина и садится рядом с мертвым братом на кровать. - Знаете, я на четыре года моложе его, но всегда о нем заботилась - А кто заботился о вас, Пеппер? Пеппер поднимает глаза. Это еще совсем девчушка. Девчушка, у которой горе и которой становится легко оттого, что можно выговориться. Что она и делает уже другим, возбужденным голосом. - Чарли! Чарли - вот это человек! Добрый, щедрый! Однажды, когда мы были в приюте, он пришел за нами обоими ночью. Меня он унес прямо в одеяле! Увез в Новый Орлеан, и мы прожили там замечательную жизнь!.. Наш отец, перед тем как умереть, сидел с Чарли в тюрьме. Она выкладывает все это одним духом, с детской наивностью и убежденностью. Тони подходит к Пеппер, но та, насторожившись, снова наставляет на него винчестер. - Молитву прочитают, Пеппер, я вам это обещаю. - Настоящую молитву? - Да. Девушка встает и с карабином в руках подходит к окну. - Они копают могилу почти у самой воды. Нужно, чтобы они выкопали ее под деревьями. Мой брат любил деревья. Тони несколько раз кивает и опускает взгляд, чтобы посмотреть на Пола. В следующую секунду Чарли ногой открывает дверь в комнату и остается на пороге, упираясь руками в притолоку и пристально глядя на Пеппер. - Хочу то, что мне обещали. Молитву и под деревьями, повторяет Пеппер. Чарли, уставший от всех, наклоняет голову. Машинально посторонившись, чтобы выпустить Тони, он в последний момент задерживает его. - Фрогги! Даю тебе время до заката, чтобы ты вернул мне деньги. Они смотрят друг на друга. Тони резко высвобождается и выходит на лестницу. Шугар собирает на берегу реки луговые цветы. Она в разноцветном платье, на голове косынка. Букет у нее получился солидный. Она возвращается с ним к товарищам, которые выстроились у края выкопанной под деревьями могилы. Все неподвижны, за исключением Риццио, копавшего могилу, - весь в поту, он натягивает рубашку. Шугар с букетом в руках встает между Чарли и Пеппер. В могиле, глубиной примерно в метр, под простыней лежит мертвый Пол. Живые чувствуют себя неловко: им явно непривычно вот так скорбеть. - Кто будет читать молитву? - спрашивает Пеппер. - Шугар, - отвечает Чарли. - Женщина не может быть священником. - Тогда Маттоне. - Не знаю я никаких молитв!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23