Мы с Фредрик в который раз обсуждали все это, а я тем временем одевалась на «Похороны Эллиота-2», как назвала это моя подруга. Она застегнула молнию на моем маленьком черном платье и велела настроиться на то, что меня будут фотографировать. Средства массовой информации придерживались теперь истории восхождения Джо из грязи в князи, раз помреж-убийца, как стало ясно через сутки, не представляет особого интереса для публики. Скоро Джо также надоест им, и за дело примется суд по делам о наследстве и адвокатские учреждения. Эта история обещает быть долгой и скучной, но в данный момент Джо нарасхват.
– Я дам небольшую пресс-конференцию, – заявила Фредрик, – но журналисты будут фотографировать всех. – Фредрик, официально выступавшая от имени Джо, согласилась встретиться с журналисткой Моникой Пуллиам в качестве «источника, близкого к бывшей звезде». – Мне нравится, как сидит на тебе это платье. Для торжественных похорон декольте слишком глубокое, но для этого города – в самый раз.
В окне комнаты для гостей, которое по-прежнему было открыто, появилась мужская голова. Это был Зигги.
– Настало мое время, – сказал он. – Мы с Джо встретимся сегодня дважды. – Он взял-таки на себя заполнение судебной карточки Джо, а моя подруга к тому времени неожиданно нашла, что собрания анонимных алкоголиков вполне сносны, когда рядом сидит Зигги и комментирует происходящее.
Я посмотрела, нет ли среди телевизионных фургончиков, забивших подъездную дорожку, «бентли» Саймона, но, похоже, дело, которым он занимался, не позволило ему присутствовать на «похоронах». Я знала о нынешней его операции не больше, чем неделю назад, но мое любопытство будет удовлетворено еще не скоро. Где-то через полгода, как считает Саймон. И даже когда она будет закончена, он не сможет рассказать мне обо всех ее деталях. Я пока не понимала, смогу ли я жить с этим или нет.
Мы с Фредрик пошли на лужайку перед домом, заставленную белыми складными стульями. Джо поднялась на возвышение и взяла микрофон. На ней было строгое платье от Армани и соответствующее ему пальто. Никакой косметики, волосы распущены. Ее синяки и ссадины были уже не так заметны, цвет лица изменился к лучшему, голос стал таким же, как прежде.
– Спасибо всем, что пришли, – сказала она. – Некоторые из вас были на похоронах Эллиота. Некоторые присутствовали на нашей свадьбе. Это последнее действо, посвященное Эллиоту, и мне хотелось бы услышать о его жизни до меня. – Она кашлянула, затем продолжила: – Как вы, наверное, уже знаете, Эллиот умер от взаимодействия хитрина – сосудорасширяющего средства для снижения давления – и виагры, которую ему кто-то дал. Во всем остальном это был обычный для него день, в котором имели место стресс, секс, серфинг и бутылка «Кристалла». Некоторые удовольствия, как сказал врач, нельзя сочетать одно с другим, между ними должен быть промежуток в три часа, не меньше. Но мой муж, – тут Джо сделала паузу, – был человеком с большим аппетитом. И с большим сердцем. Он думал, что будет жить вечно. Мне бы хотелось верить в это.
Джо сошла с возвышения в сопровождении Ван Дика, который, в свою очередь, сказал несколько слов об Эллиоте, затем слово взяла одна из сестер Джо, затем один из ее братьев, затем было множество других выступлений; наконец встала женщина в синем костюме и развернула лист бумаги.
– Меня зовут Дебби, – сказала она в микрофон. – Я впервые встретила Эллиота в «Боинге-747», летевшем в Париж, двадцать три года тому назад. Я хочу прочесть вам письмо, которое получила только вчера, поскольку почти всю прошедшую неделю меня не было в городе. Оно начинается так: «Дорогая Дебби!» – Стюардесса сделала паузу и надела очки. – Затем Эллиот сообщает, что прекращает наши с ним отношения. Я сразу перейду к концу. – Она перевернула листок. – Он пишет: «Я никогда не умел долго держать фортуну за хвост, ты это знаешь, но я очень постараюсь быть счастливым с Джо… Потому что я этого хочу. И потому что я люблю ее».
Толпа молчала. По крайней мере мне так казалось, но в ушах у меня по-прежнему звенело и потому я не была уверена в этом. Дебби сложила письмо, сняла очки, вытерла глаза и сказала:
– Джо, спасибо тебе за то, что разрешила мне прийти сюда сегодня. Ты хороший человек.
Когда Дебби ушла, из колонок, стоявших на лужайке, послышалась песня «Бич бойз» о серфинге, и люди стали перемещаться к столам с едой. Фредрик пошла на кухню наблюдать за готовкой, а я осталась сидеть и думать об Эллиоте и Джо, о том, как обернутся для нее последние события. Потом мои мысли переключились на Чарлза и Агнес – как сложится их судьба? А затем я стала думать о себе. И о Саймоне.
Наконец я встала, взяла тарелку, обошла официантов в смокингах и, наложив себе всякой еды, отправилась на крышу. Я была одна. Наверное, никому не хотелось бросать вызов ветрам Санта-Аны только ради того, чтобы посмотреть сверху на Пасадену – вид отсюда был просто потрясающий, – а также на антенну, спутниковые тарелки и все такое.
Днем раньше мы с Джо забрали со склада моих вещей ее шезлонг, и он теперь стоял здесь, усыпанный листьями и выгорающий на солнце, как и мой экземпляр «Илиады». Я взяла книгу. Осталось прочитать двести тридцать шесть страниц.
– Я сделал бы тебе предложение… – прошептал кто-то мне на ухо.
– Говори громче, – попросила я.
– Я сказал, что сделал бы тебе предложение, если бы не думал, что это дурной тон – делать предложение на панихиде.
– И если бы думал, что я скажу «да», – ответила я, поворачиваясь к Саймону.
Он улыбнулся:
– Ты бы не согласилась?
– Нет. Меня интересует мужчина, занимающийся тканями.
– Тканями? Похоже, он портной или работник химчистки, который пытается выглядеть позначительнее.
– Возможно. – Я захлопнула «Илиаду». – Но ты только представь: всю жизнь я буду сдавать одежду в химчистку бесплатно.
Взгляд Саймона скользнул по моему черному платью. Затем его пальцы коснулись края выреза. Фредрик была права: для похорон декольте было несколько вызывающим.
– Ты не похожа на женщину, у которой есть проблемы с химчисткой.
Я убрала руку Саймона с моей груди и повела его к шезлонгу. Шезлонг покрывал слой пыли, впрочем, здесь все было в пыли, и он не подходил к обстановке Соломон-хауса, за что и был сослан на крышу.
– Внешность бывает обманчива, – сказала я, опрокидываясь в шезлонг и притягивая к себе Саймона. – Ты удивишься, узнав, какой грязной я могу быть!..
– Правда? – улыбнулся он.
– Да, – ответила я. А затем я его удивила.
От автора
Я счастлива иметь друзей, чьи знания и опыт уступают только их щедрости. Среди них – жители Окснарда: Джонатан Беггс, Линда Барроуз, Джон Шепфирд, Шэрон Шарт и Боб Шейн; ребята: Руджеро и Агата Алдисерт; Лиза и Дженни Алдисерт;
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94