– Заткнись и смотри лучше за дорогой. Мы и так уже проехали поворот.
– Ничего подобного.
– Джоз, я прожила в Нью-Йорке достаточно долго, чтобы знать дорогу до дома.
– Но мы едем не к тебе.
Эрин почувствовала знакомое ощущение, которое совсем недавно переживала.
– Нет? Пожалуйста, скажи мне, что этот окольный путь не имеет отношения к Марку.
– Это игра.
– Опять! – запротестовала Эрин. – Ты похитил меня.
– Отнюдь. Ты добровольно села в машину.
– Я села, ожидая, что ты отвезешь меня домой. Куда мы едем?
Джоз пожал плечами:
– Какой-то странный адрес на Мэдисон-авеню.
– И Марк, конечно, не упомянул, почему мы там встречаемся?
– Ни слова не сказал.
– А тебе не кажется, что ты стал союзником противника?
– Он не противник. Хороший парень.
Эрин хотелось закричать, но вместо этого она тихо призналась:
– Он и мне нравится.
Она и не успела понять, что больше поразило ее: неожиданное признание возросшей привязанности или то, что она в этом призналась.
– Правда? – с притворным удивлением воскликнул Джоз.
Эрин строго посмотрела на него. Признание сослужило ей плохую службу.
– Только не делай из этого скоропалительных выводов.
– А какие выводы я должен сделать? Парень он симпатичный, интеллигентный, да и по тебе сходит с ума.
– Не слишком ли быстро ты его принял? Ты не знаешь Марка.
– Когда я с кем-нибудь сталкиваюсь, я сразу вижу, что это за человек. Марк человек честный и откровенный. У него есть характер, детка. И плохо, если ты этого не понимаешь.
Эрин окинула его странным взглядом.
– Звучит так, будто вы с ним давно знакомы.
– Мы говорили с ним пару раз. Попили пива. Не такое уж и большое дело.
– А вот и большое. Он буквально увивается за мной.
– Ну и что в этом такого?
– Ага, он и тебя взял в союзники. К Морин он еще не подкатывал?
Джоз рассмеялся.
– Нет. Но ей не терпится познакомиться с ним. Ты же знаешь, как переживает твоя сестра, если что-нибудь от нее скрывают. Не удивлюсь, если она сама пригласит его, так ей самой хочется увидеть человека, за которого сестра выходит замуж.
– Замуж? И ты туда же!
– Марк сказал, на следующей неделе.
– А кто он такой?
– Ты хочешь сказать, что еще не дала согласие?
– Боже милостивый, Джоз, мы только недавно познакомились с ним!
– Ты же сама сказала, что он тебе нравится.
– Мне, например, нравятся маленькие дети и куклы, но это не значит, что я возьму их к себе домой на всю жизнь.
– Это разные вещи.
– Марк Таунсенд слишком уверен в себе. Он торопит события, а я не люблю, когда меня подгоняют. Посмотри…
– …что случилось с Терри? – закончил за нее Джоз. – Мы в деталях знаем, что случилось с Терри, но это не значит, что все мужчины на земле негодяи. Я, например, не негодяй, – самодовольно добавил он.
– Не выгораживай себя, – пытаясь задеть его, сказала Эрин. – Я вижу, какой ты мне друг.
В это время он остановился перед небольшой, но первоклассной картинной галереей.
– Я думаю, мы попали как раз по адресу. Пойди посмотри, какой сюрприз Ромео приготовил тебе на сей раз.
– Конечно, мне не удастся убедить тебя развернуть твою старушку и отвезти меня домой, где бы я задремала над хорошей книгой?
– Боюсь, что нет. Мне надо купить домой апельсинового сока.
– Ладно, предатель! – громко хлопнув дверью и раскрывая зонтик, она направилась к открытым дверям. – Почему-то у меня снова возникает такое чувство, будто меня бросили волкам! – сказала она себе под нос.
Войдя внутрь этой странной галереи, она отдала зонт и пиджак девушке с лицом рок-звезды и полосой на груди. Ее сердце предательски забилось, когда она увидела его – он стоял в дальнем конце галереи и оживленно беседовал с худым темноволосым мужчиной. Марк поднял голову и тоже заметил ее. В глазах его блеснул радостный огонек, и сердце Эрин как бы в ответ радостно застучало.
В то же время собеседник Марка внимательно осмотрел ее и одобрительно покачал головой, что доставило ей секундное наслаждение. Когда она выжидательно посмотрела на них, Марк, видимо, посчитав, что момент не совсем удобен для знакомства, быстро пожал другу руку и направился к ней. Он запечатлел нежный и мучительно дразнящий поцелуй на ее губах.
– Привет, принцесса. Я безумно рад, что вы пришли.
Это прозвучало так, как будто у нее был выбор.
– А разве вы сомневались? – сладким голосом поинтересовалась она.
Он покачал головой.
– А вы знаете, что обычно люди звонят и назначают свидания? Это старинная традиция.
– Это занимает много времени.
– На телефонный звонок уходит всего две минуты. Может быть, три, если учесть, что мне надо обдумать ответ. Вам, я думаю, понадобилось не меньше времени, чтобы убедить Джоза привести меня сюда.
– Нет, он не такой упрямый, как вы. Эрин сердито посмотрела на него, но это не дало абсолютно никакого эффекта. Он смотрел на нее с тем же изумлением на губах и необыкновенной нежностью и заботой в глазах. Перед его взглядом не устояла бы ни одна женщина. Не устояла и Эрин – все ее защитные инстинкты рухнули, как ряды игрушечных солдатиков.
– Теперь, когда я здесь, что же вы мне хотели показать?
– Я подумал, что вас, может быть, заинтересует выставка, ее организовал мой друг.
– Это тот тип, который выглядит, будто не ел целый месяц?
– Да, это Жан-Пьер. Он скульптор. Пойдемте, я покажу вам его работы.
Они подошли к композиции, состоящей из кусочков металла, осколков камней и очень похожей на большие часы. Эрин внимательно ее осмотрела, затем ее карие глаза, недоуменно моргая, поднялись навстречу глазам Марка.
– Вы уверены, что пригласили меня в картинную галерею, а не на выставку запасных частей?
– Не судите строго. У вас отсутствует абстрактное начало.
Брови Эрин вопросительно приподнялись.
– Хотите сказать, что эта штука вам понравилась?
Марк стоял в нерешительности. В нем боролись чувства дружеской солидарности и честности.
– Как вам сказать…
– Признайтесь: вам это тоже не нравится.
– Хорошо. Скажем так: я не совсем понимаю эту вещь. Но это не значит, что само произведение не гениально.
– Где вы это слышали?
– Один критик очень хвалил его минуту назад.
– И вы ему поверили?
– Мне кажется, он больше разбирается в подобных вещах.
– Вы наверняка видели его прежние работы?
– Да.
– Значит, вы считаете, что это гениальная работа?
– Не совсем так.
– Так зачем же вы пришли сегодня? Разве одного раза было мало, чтобы выразить лояльность?
– Я пришел, чтобы защитить его, – спокойно объяснил он.
– А, теперь я понимаю.
– Вы очень мудры, принцесса. Я серьезно. У него были проблемы с ворами и вандалами. Я пообещал проследить за посетителями.
– А я думала, вы занимаетесь только теми людьми, которые воруют секреты.
– Иногда я помогаю друзьям, когда они попадают в беду.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31