- приказал он коротко. - Первым делом мы должны посоветоваться с Капитаном.
Ика обрадованно мотнула головой и подбежала к окну. Но у нее сразу же задрожал голос.
- Горошек, - сказала она. - Горошек! Он не подает никаких знаков. Ничего не выйдет!
- Что значит "ничего не выйдет"! - крикнул Горошек. - Не хнычь!
Ика стиснула зубы. Прежде чем Горошек успел выключить радио, погасить лампу и сорвать с вешалки пальто, она была уже на лестнице. Он догнал ее только в парадном.
- Значит, явились, - сказал Капитан.
- Явились, - повторили они.
- Садитесь, - буркнул он, распахнув дверцу. Голос его был очень серьезным, даже суровым.
- Слышали сигнал?
- Да.
- Поняли его?
- Да, - шепнула Ика.
- Понять-то мы поняли, - сказал Горошек. - Я знаю азбуку Морзе, и мы оба знаем, что такое SOS. Но ведь мы не знаем, откуда пришел этот сигнал? Кто его передал? Зачем? И был ли этот сигнал направлен именно нам? Вот это мы и хотим...
- Знать! - прервала его Ика. - Хотим знать, к нам ли обращались!
- К вам, - сказал Капитан.
В глубине души они ждали именно такого ответа. Но, когда они его услышали, когда он прозвучал громко и ясно, оба были прямотаки ошарашены. У ребят перехватило дыхание, а все мысли разлетелись, словно их разогнало ветром.
- А... а почему? - спросил в конце концов еле слышным шепотом Горошек.
- Почему именно к нам? - повторила Ика.
- Потому что только вы, - отвечал Капитан, - можете помочь тем, кто сейчас нуждается в помощи.
- Почему только мы?
- Чем же мы можем помочь?
- Слушайте, - строго сказал капитан. - Имейте в виду - никто вас не будет заставлять. Дело серьезное. Очень. Тут могли бы заколебаться и взрослые. Увы, взрослые тут ничего не сумеют сделать. Только вы можете попытаться помочь.
- Да как же? - лихорадочно перебил его Горошек. - А главное, кто это...
- Вы когда услышали сигнал? - прервал его Капитан.
- Во время передачи вечернего выпуска последних известий.
- Как раз после сообщения о бурях над Африкой!
- И о пропавшем самолете!
- Вот то-то и оно, - сказал Капитан. - Это как раз тот самолет.
Ребята онемели. У них, честно говоря, отнялся язык. И в наступившей тишине заговорил Капитан:
- В самом начале бури удар молнии вывел из строя радиостанцию этого самолета. Потом произошла авария одного из моторов. Самолет, летя над пустыней, был снесен бурей далеко в сторону от намеченного курса. И в конце концов он совершил вынужденную посадку, повредив при этом шасси. К счастью, ни пассажиры, ни экипаж не пострадали, но положение очень опасное. Буря продолжается. На самолете нет запасов ни воды, ни пищи. Не забудьте: самолет сбился с маршрута. Его ищут - ищут уже двенадцать часов, но идут, так сказать, по ложному следу. Ведь самолет в Сахаре все равно что песчинка на городской площади. А экипаж не в состоянии никому сообщить о месте посадки.
- Да ведь мы же слышали сигнал, - проговорил Горошек.
- Только вы, - сказал Капитан, - и только потому, что мы - вы и я - дружим. Больше никто из людей не услышал этого сигнала.
- Почему?
Капитан слегка прокашлялся, словно хотел скрыть волнение.
- Радиопередатчик этого самолета, - сказал он растроганным голосом, - был очень тяжело... да что скрывать - смертельно ранен. Несмотря на это, он попытался ценой величайших усилий передать еще несколько последних сигналов... Он был уже не в состоянии передать сообщение людям, и решил хотя бы нам, машинам, которые служат людям и дружат с ними, дать знать, что и он и весь самолет старались до конца исполнить свой долг. А поскольку, - продолжал Капитан, - поскольку в нашем мире - в мире машин - уже известно, что мы с вами подружились и хорошо понимаем друг друга, этот сигнал и передали сюда.
- Кто передал?
- Антенны. Мачты радиостанций Капштадта, Парижа, Осло и Киева. Они приняли сигнал, передали его в Варшаву, а здесь я посоветовал вашему радиоприемнику сообщить его вам.
- Да как это могло быть? - спросила изумленная Ика.
- Ну, у нас есть свои способы, - буркнул Капитан, - Мы, мирные машины, поддерживаем широкие дружественные международные отношения. В отличие от военных машин, которые...
- Простите, пожалуйста, - прервал Капитана Горошек. Голос его дрожал и прерывался от волнения. - Мы услышали сигнал и поняли его. Сразу прибежали к вам, потому что поняли, что дело очень важное. И... мы готовы сделать все! - выпалил он. - Правда?
- Да, - спокойно и четко сказала Ика.
- Вот только, - снова начал Горошек, - вот только, что же мы, собственно, должны делать?
Капитан снова прокашлялся.
"Да, - сказал он про себя. - Так я и думал."
А потом уже громко:
- Спасибо вам. Вы оправдали мое доверие.
Ика подняла голову.
- Это мы благодарим вас за доверие и постараемся его оправдать!
Горошек посмотрел на нее не без уважения. Но он все еще был неудовлетворен.
- Все это хорошо и прекрасно, - проворчал он, - но ведь время идет... Вы же нас в Африку не отвезете!
Сказал и осекся. Это было нетактично по отношению к Капитану. Но Капитан не обиделся.
- Верно, - согласился он, - надо торопиться.
- Ну?
- Главное, вы должны уяснить себе, что дело очень, очень серьезное. Вы еще молоды и...
- Вдвоем, - строго сказала Ика, - мы уже почти совершеннолетние. И мы уже все уяснили.
- Не спорю. Но ведь вы еще ничего не знаете, - засмеялся Капитан.
- Это не наша вина, - как кошка фыркнула Ика.
Горошек жестом выразил согласие с ней.
Тут смутился Капитан.
- Это верно, - сказал он смущенным голосом. - Действительно, я разболтался, как старый граммофон. Словом, вы должны приготовиться к путешествию на самолете, потому что я действительно в Африку вас не довезу.
- На са-мо-ле-те? - спросили оба.
- Да.
Горошек облизнул пересохшие губы.
- На каком самолете?
- Дорогие мои, - сказал Капитан. - На одном из аэродромов вас уже ждет очень быстрая двухместная машина. Это - "Як", правда, не первой молодости, но на нас, ветеранов, в таких делах можно положиться. Он вас доставит на место и по дороге объяснит, что придется делать дальше. Вы готовы в путь?
- Минуточку, - сказал Горошек. - Свет погашен... Радио, телевизор и газ выключены... Так... Краны закрыты. Порядок, мы готовы.
Циферблаты приборов Капитана разгорелись, как - кошачьи глаза.
Он включил фары, запустил мотор. Беззвучно проехал по двору, осторожно выехал из подворотни, а на улице сразу так рванул с места, что ребят прижало к спинкам сидений.
Когда они выехали за город и перед ними легла белая в свете фар лента шоссе, Горошек спросил:
- А почему, Капитан, вы нам раньше обо всем этом не рассказали?
Капитан осторожно обогнал три грузовика, проскочил на полном газу два поворота и только тогда ответил:
- Во-первых, мы еще не обо всех подробностях тогда договорились. Было много добровольных предложений от разных самолетов, и нам пришлось в связи с этим запросить целых две электронно-счетные машины, пока мы выбрали "Як".
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47