Какое же это было счастье, когда совсем близко в аллее раздался топот шагов и задыхающийся крик Горошка:
- Иду! Ика, я здесь!
Она было протянула к нему руку. Но сразу же отступила. В голубом свете пожара лицо Горошка было серым, как пепел.
- Бери его! - приказал он, хватая Голубого Мальчика за плечи. - Бежим! Быстрей! Лес горит! Быстрей, или мы погибли!
- Куда?
- К лодке!
Вдвоем ребята легко понесли мальчика. Он был в обмороке, голова его беспомощно свисала, из-под тонких синих век поблескивала только узкая полоска белков.
Несли почти бегом. Костер на пляже по-прежнему пылал жарким пламенем. И по-прежнему в Зеленом Городе не было заметно никаких признаков жизни.
- В лодку! - повторял Горошек. - В лодку!
Наконец берег! Ика намочила платок, обмыла мальчишке лицо, грудь. Он тихо застонал. Веки его затрепетали.
Сейчас они смогли рассмотреть его подробнее.
Ростом примерно с Ику. Кожа - голубая, гладкая как шелк. Тело - необычайно узкое, тонкокостное, крохотные ступни и руки, с длинными, гибкими пальцами. Пальцев было ш_е_с_т_ь. Да, это не был человек. И вместе с тем по-человечески прекрасно было его стройное, тонкокостное тело. Лицо с раскосыми, заходящими на виски глазами, с пряменьким носиком, с маленьким округлым, темносапфировым ртом и высоким гладким лбом. Необычайно мягкие, пушистые волосы цвета червонного золота доходили мальчику до плеч.
В первую минуту им показалось, что одет он очень примитивно. Повязка на бедрах, сандалии, и, кажется, все.
Но теперь они заметили, что набедренная повязка была из удивительно красивой ткани, застегнута великолепной рубиновой пряжкой, с которой на них смотрело изображенное несколькими штрихами лицо этого самого мальчика; простые сандалии были необычайно изящны и того же золотого цвета, что и его волосы.
- Горошек! - шепнула Ика. - Какой он прелестный!
- Прелестный или не прелестный, - буркнул Горошек, - дело не в этом. Дело в том, что надо его спасать. И самим спасаться! Ты чувствуешь жар?
Действительно, пожар все разгорался, и над лесом все шире разливалось грозное зарево. И хотя огонь был еще очень далеко, но уже сейчас чувствовалось дуновение долетавшего к ним, несмотря на лесной заслон, палящего жара.
- Садись в лодку! - скомандовал Горошек. - Садись в лодку и бери его на руки... этого прелестного!
- А ты?
- Я поплыву за вами... Подумаешь - какой-то километр!
- А если течение? Или... Горошек! А акулы?
- Ну да еще, - фыркнул он, - сразу и акулы! Это не Земля!
- А в лесу кто был? - крикнула Ика. - Воробьиное пугало?
Горошек с досадой мотнул головой. Зеленый Город по-прежнему молчал. И вдруг...
И вдруг Горошек погрозил в его сторону кулаком.
- Оглохли вы, что ли? - крикнул он. - Ослепли?
Оба разом оглянулись, потому что в воздухе словно бы прозвучал тихий, хрустальный женский смех. Но, конечно, это был обман чувств. Может быть, голос птицы?
- Горошек! - коротко сказала Ика. Но он все еще злился.
- Нет, ты понимаешь? - рявкнул он. - Великая техника, чудеса гра... гравитации... А чуть что - все приходится самим! Садись в лодку! Живо!
- Погоди-ка, - схватила его Ика за плечо. - А эти жерди, ветки? Ведь они же легче воды? Ура! Плот!
- Какой плот?... - не поняв, переспросил Горошек.
- Какой? Вот какой!
Ика мгновенно начертила пальцем на песке плот: две длинные, связанные поясами вязанки, переплетенные поперечными прутьями.
Щеки ее горели. Именно тут Горошек совершил неслыханный поступок: схватил Ику за руки и р_а_с_ц_е_л_о_в_а_л прямо в пылающие щеки.
- Ты с ума сошел? - крикнула она. Но Горошек не смутился.
- И не думал! Ика! Ты - Колумб! Коперник! Кроме шуток! Гениальная идея!
Оба молча взялись за работу.
Четырнадцать самых длинных веток (по семь в каждой вязанке) связали поясами. Потом положили поперечины - ветки средней длины, и начали укреплять их маленькими веточками. Жар становился все нестерпимее.
- Ух, как жарко! - пожаловалась Ика.
- Бери плот, - распоряжался Горошек. - Живо! Подымай над головой. Сейчас мы его бросим оземь.
- Ошалел?
- Ика! Это испытание на прочность!
- Ага!
Огромный, метров пять длиной, плот весил всего килограммов двадцать. Ребята легко подняли его, с размаху бросили не песок и...
И радостно переглянулись. Из левой вязанки выскочили всего лишь две маленькие веточки.
Укрепить их было делом буквально нескольких секунд.
- Ну? - спросила Ика.
- Очень просто, - сказал Горошек. - Мальчика кладем в лодку. Сами на плот. Держи-ка! Ты будешь вести лодку на буксире, я возьму весло, и поплыли. Поняла? Направление - к Зеленому Городу!
Ика села ближе к корме плота - так, чтобы ей было удобнее буксировать лодку с Голубым Мальчиком, - он все еще был без сознания. Горошек, зайдя в воду по пояс, оттолкнул сначала плот, затем лодку от берега.
Наконец сам влез на свое место и взял в руки весло.
Весло было короткое, неудобное. Особенно неудобно было им грести с плота. К счастью, видимо, начинался отлив. Они стали довольно быстро удаляться от берега. Это было вовремя, даже более чем вовремя. Потому что могло показаться, что край леса попал под ливень зажигательных артиллерийских снарядов. Под ураганный огонь. Пожар гремел, разбрасывал искры. Огромные деревья разрывались от жары, как гранаты. Пылающие бревна летели во все стороны.
Вот, видимо, взорвалось какое-то большое, высокое дерево: над лесом, черным в зареве пожара, словно взвилась ослепительная ракета. Потом другая, третья...
- Н-да, - хмыкнул Горошек. - На той поляне сейчас, наверно, можно домашним способом плавить сталь! - И вдруг он ужасно расстроился: - Форменное безобразие!
- Что случилось? - удивилась Ика.
- Что у них тут такие взрывчатые леса, а нет никакой пожарной охраны. Ни на что не похоже! Странно что-то выглядит эта их "высшая техника"!...
- Нет, прелестно, - начала было Ика.
- Тьфу! - рассвирепел он еще больше. - Мальчик у тебя прелестный. Пожар прелестный... Прелестней всего было бы, если бы мы все трое зажарились в. этих твоих прелестях!
- Было бы телячье жаркое? - спросила она наивным голоском.
- Опять начала?
- Я не начала, - продолжала она тем же тоном. - Но, может быть, ты бы начал... грести?
Это его обезоружило. Он хотел еще что-то рявкнуть, тем более что руки у него начали основательно гореть от весла, но кончилось все тем, что он - представьте себе! - разразился смехом. Совершенно как его отец. Он, как правило, именно так завершал домашние неурядицы.
- Ладно, - сказал Горошек, - плывем!
Становилось светло как днем. Этот пожар развивал действительно необычную, буквально неземную силу огня и света. Похоже было, что одновременно работают несколько десятков сварочных аппаратов. Небо бледнело, пропадали звезды.
Морская вода становилась все более голубой и прозрачной...
- Раз, - командовал сам себе Горошек, - и два!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47