— Нед рассмеялся. — Не спорьте, вы рассчитывали на это. Вы знали, что он назовет меня лжецом, откажется со мной разговаривать и выгонит меня... Так он и сделал. Нет, нет, это ведь должно было когда-нибудь случиться. Нет, правда... думаю, что навсегда. Того, что было сказано, назад не воротишь. Да, весь вечер... Это будет чудесно... Пока.
Он налил стакан виски и залпом выпил его. Затем он прошел в спальню, поставил будильник на восемь часов и, не раздеваясь, лег на кровать. Какое-то время он лежал, глядя в потолок, потом уснул и проспал до тех пор, пока его не разбудил звонок будильника. Сонный, он прошел в ванную, зажигая по пути свет, умылся, пристегнул свежий воротничок и затопил камин в гостиной. Когда пришла Дженет Генри, он сидел в кресле и читал газету.
Дженет просто распирало от радости. Хотя она сразу же принялась уверять Неда, будто ей и в голову не приходило, что ее утренний визит к нему может иметь такие последствия и что она никак не рассчитывала на это, в ее глазах плясали радостные огоньки, а губы, произносившие слова извинений, то и дело расплывались в улыбке.
— Все это неважно, — сказал Нед. — Я бы поступил точно так же, даже зная все наперед. Наверное, в глубине души я это предчувствовал. Тут уж ничего не поделаешь. Если бы вы мне сказали, что этим может кончиться, я бы принял ваши слова за вызов и уж наверняка сделал бы это.
Она протянула ему обе руки.
— Я очень рада, — сказала она, — и не буду притворяться, что расстроена вашим разрывом.
— А вот мне грустно, — возразил он, забирая ее руки в свои, — но я бы и пальцем не шевельнул, чтобы избежать того, что произошло.
— И теперь вы знаете, что я была права. Это он убил Тейлора. — Она испытующе смотрела ему в лицо.
— Так он сказал, — кивнул Нед.
— И вы поможете мне? — Она сжала его руки и подошла совсем близко.
Нед колебался. Он видел ее нетерпение, и это сердило его.
— Это был несчастный случай, самозащита, — медленно проговорил он. — Я не могу...
— Нет, это было убийство! — вскричала она. — Конечно, теперь он будет утверждать, что защищался. Но пусть даже так, разве он не должен, как порядочный человек, явиться в суд и доказать свою невиновность?
— Он слишком долго ждал. Теперь этот месяц будет служить уликой против него.
— А кто в этом виноват? Неужели вы думаете, что он тянул бы так долго, если бы это действительно была самозащита?
— Он ждал ради вас. Он вас любит, — медленно проговорил Нед с особым ударением на последнем слове. — Он не хотел, чтобы вы считали его убийцей вашего брата.
— Но я с самого начала знала, что он убийца! — . воскликнула она. — А теперь весь город узнает об этом.
Нед угрюмо пожал плечами.
— Вы не хотите помочь мне?
— Нет.
— Но почему? Вы же порвали с ним.
— Я поверил его рассказу. Я понимаю, что суд теперь не поверит ему. Слишком поздно. Между нами все кончено, это правда, но я не предам его. — Нед облизнул пересохшие губы. — Оставьте его в покое. Похоже, что до него доберутся и без вашей помощи.
— Никогда, никогда я не оставлю его в покое, пока он не понесет заслуженную кару. — Она задохнулась, ее глаза потемнели от гнева. — Если вы действительно верите ему, вы можете, ничем не рискуя, взяться за расследование этого дела. Или вы боитесь найти доказательства того, что он солгал вам?
— Что вы имеете в виду? — осторожно спросил Нед.
— Хотите помочь мне выяснить истину? Хотите узнать, солгал он вам или нет? Ведь должны же быть где-то доказательства его вины! Если вы действительно ему поверили, почему вы так боитесь помочь мне?
Внимательно посмотрев на нее, Нед спросил:
— А если я соглашусь вам помочь и мы узнаем истину, вы обещаете ее принять, какой бы горькой она ни была?
— Обещаю, — с готовностью ответила она, — если и вы пообещаете мне то же самое.
— И вы будете держать язык за зубами, пока мы не узнаем всю правду.
— Обещаю.
— Уговор, — сказал он.
Дженет счастливо всхлипнула, слезы радости навернулись у нее на глаза.
— Садитесь, — сухо сказал Нед. — Нам необходимо выработать план действий. Вы еще не разговаривали с Полем после нашей ссоры?
— Нет.
— Значит, мы не знаем, как он сейчас к вам относится. А вдруг он подумал и решил, что я все же прав. В моих с ним отношениях это уже ничего не меняет — между нами все кончено, — но узнать это необходимо, и чем скорее, тем лучше. — Привычным движением Нед разгладил ногтем свои усики. — Придется подождать, пока он сам придет к вам. Если он колеблется, ваш звонок может только насторожить его. Насколько вы уверены в его чувствах к вам?
— Настолько, насколько женщина может быть уверена в мужчине. — Она смущенно рассмеялась. — Я понимаю, что звучит чересчур самонадеянно... но я действительно уверена, мистер Бомонт.
— Тоща нам, видимо, нечего опасаться с этой стороны, — кивнул Нед. — Впрочем, к завтрашнему дню вам следует выяснить это совершенно определенно. Вы ни разу не пробовали его прощупать?
— Нет, я все ждала...
— Ну, сейчас это отпадает. Как бы вы ни были в нем уверены, вам сейчас необходимо вести себя крайне осторожно. Может быть, вы вспомнили еще какие-нибудь обстоятельства?
Дженет покачала головой.
— Я понятия не имела, как приступить к этому делу. Вот почему мне была так нужна ваша помощь.
— А вам не приходило в голову нанять частного сыщика?
— Приходило, но я боялась нарваться на такого, который продал бы меня Полю. Я не знала, кому довериться.
— Я знаю одного, который может нам пригодиться. — Нед провел рукой по волосам. — А теперь мне нужно, чтобы вы узнали для меня две вещи. Во-первых, все ли шляпы вашего брата дома? Поль уверяет, что Тейлор был в шляпе. Однако, когда я его нашел, шляпы на нем не было. Так вот узнайте, сколько шляп было у вашего брата и все ли они на месте. — Нед криво усмехнулся, — не считая той, которую я взял напрокат.
Дженет даже не обратила на это внимания. Покачав головой, она огорченно развела руками.
— Это невозможно, — сказала она. — Мы отдали все его вещи, да и потом никто, кроме Тейлора, не знал, что у него было.
— Ну что ж, — пожал плечами Нед. — Я особенно и не рассчитывал на это. Теперь второе. Не пропадала ли у вашего брата — или вашего отца — трость? Меня в особенности интересует одна из них: массивная сучковатая трость коричневого цвета.
— У папы есть в точности такая, — живо откликнулась Дженет. — По-моему, она дома.
— Проверьте это. Ну и хватит с вас до завтра; впрочем, если удастся, можете еще выяснить, как к вам относится Поль.
— А при чем тут трость? — спросила она и встала.
— Поль утверждает, что ваш брат набросился на него с этой самой тростью и он, пытаясь отнять ее, нечаянно ударил Тейлора по голове. А потом будто бы Поль унес трость с собой и сжег ее.
— Я совершенно уверена, что все папины трости дома.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49