Поразительно, но большинство звезд, которые мы сейчас наблюдаем — исключая по-настоящему крупные и яркие, — были исследованы за те десять тысячелетий космических путешествий, что прошли до изобретения гиперскачка. Вы можете себе представить, что Терра когда-то была цветущим миром с населением в двадцать семь миллиардов? Смотрите! — Он показал в небо. — Это Синтея! Еще одна жемчужина той эпохи, превратившаяся в пустыню под владычеством Эты Куминги.
Технология гиперскачка, изобретенная на Эте Куминги, ознаменовала переход от Межзвездной эры к эре Галактической. Строители древней империи вернулись на Терру, когда Великое Крушение уже давно превратило в пыль процветающие города первых людей. Впрочем, их могучие армии давно уже канули в Лету вместе с ассирийцами, персами и македонянами, которые волна за волной прокатывались через Египет в эпоху заката древней цивилизации Нила. Осталась только река. Нейрт расслабился, сцепив пальцы рук на затылке и глядя на звезды. Эрон зачарованно слушал.
— Этот ангар… — решил он наконец повернуть беседу в более практическое русло. — Мне кажется, главный секрет того, что мы делаем, находится там, верно?
Нейрт Камбу усмехнулся.
— Лучше не спрашивайте. Главное, что вам надо запомнить, — наш адмирал полный псих… — Он резко поднялся и двинулся вперед. — Пойдемте! Я вам покажу, что там внутри.
Они спустились по склону холма мимо опреснительной установки.
— Вам, конечно, пришлось ползать по всему «Хорезкору» с фотокамерой и рулеткой?
— Да, это было очень интересно!
— Погодите, сейчас увидите, что в этом ангаре!
Навстречу им выскочил огромный пес.
— Чтоонадо? — прорычал он, оскалив зубы, потом сел на задние лапы. Передние он держал совсем не по-собачьи, и Эрон не удивился, заметив почти человеческие пальцы.
— Спокойно, Рейвер, свои! — Нейрт дал псу понюхать свою руку. — Я работаю здесь. С каких это пор ты стал сторожевой собакой?
— Яииесть! — обиженно протянул пес и, потеряв всякий интерес к посетителям, побежал дальше по своим делам.
Дверь ангара с визгом отъехала в сторону. Внутри никого не было. Нейрт приказал дежурному роботу зажечь свет. Эрон осмотрелся, пытаясь понять, для чего используется помещение. Вдоль боковой галереи шел ряд небольших офисов-кабинок, разделенных перегородками, а на полу были аккуратно разложены грязно-белые обломки камня, а также различное оборудование, предназначенное, по-видимому, для их обработки и анализа. В центре зала, на подмостках, был укреплен продолговатый остов, похожий на большую машину.
— Ископаемый монстр! — провозгласил Нейрт. — Его случайно обнаружил какой-то энтузиаст-ныряльщик, занимавшийся геофизическими исследованиями. Кон прослышал об этом, бросил все дела и организовал экспедицию. Только он может тратить время на то, чтобы вылавливать из моря разные окаменелости!
— Терранское морское чудовище? — озадаченно спросил Эрон.
— Морское? Ничего подобного, спаси нас Космос! Хаукум занимается только боевыми кораблями, вроде того же «Хорезкора», и вообще любым самоходным оружием. Очень давно, примерно во времена Великой Пирамиды, эта штука умела летать! Мы нашли останки команды… скелеты, конечно… потом разбитые крылья, четыре двигателя, погнутые пропеллеры… Все, конечно, окаменевшее. В фюзеляже — пулевые отверстия. И бомбовый отсек, пустой. Кон убежден, что это как раз то, что упоминается в дошедшей до нас литературе как «летающая крепость». Он загорелся идеей создать ее копию в натуральную величину и собирается летать на ней! Хотите войти в состав команды? Лично я предпочитаю прятаться в кустах скоргна! Кстати, эти кусты имеют корни, которые тянутся на много метров вглубь, пока не найдут воду. А рисковать своей задницей в штуковине, которая летала еще на заре воздухоплавания, — это не для меня! Лучше уж пасти скот или охотиться на тираннозавров.
Эрон подошел к окаменелостям.
— Неужели что-то может сохраниться через семьдесят пять тысяч лет?
— Кон — специалист по реконструкции. Но главное, что сводит с ума его инженеров, это как древние обходились без квантовых регуляторов. Великий Космос, здесь нет даже самой примитивной электроники — мы не нашли никаких следов кремниевой технологии! А нормальная механическая автоматика была бы слишком тяжела, чтобы поднять ее в воздух.
— Но здесь совсем нет металла! Не мог же корпус быть керамическим! В те времена они еще не знали керамики…
— Алюминия не осталось точно, но вполне достаточно следов окислов, так что мы можем точно определить состав сплава. Кроме того, нам удалось определить основные геометрические параметры и доказать, что вся конструкция в принципе может летать — разумеется, с современной системой управления. Но как они ею управляли — по-прежнему загадка, хотя у нас и есть кое-какие догадки. Так что теперь главное восстановить корпус и внутреннюю структуру. Дело непростое. Чего только эти шаманы не напридумывали! Трудно поверить, что терранцы могли быть настолько сообразительными — и это в эпоху, когда они едва только доросли до основных понятий квантовой теории! Они думали, что число «пи» равно двадцати двум седьмым, или даже трем!
Эрон уже не слушал. Он рассматривал обломки того, что когда-то было крыльями и приборной доской.
— А какое отношение все это имеет к психоистории?
— Никакого, в том-то и дело! И рядом не лежало! И опять-таки я не поручусь, что Кон не выжил из ума. — Он показал на фюзеляж. — Вы можете поверить, что он собирается летать на этом?
— Ну а что тогда здесь делаю я?
— Вы неплохо разбираетесь в аэродинамике — Кон увидел это в вашем резюме и страшно обрадовался. Разве вы забыли, что вы физик? Вот почему вас вытащили сюда с такой поспешностью. Может быть, вам удастся своими заклинаниями заставить этот гроб взлететь. Химические двигатели — как они поднимут такой вес? Вы не поверите, сколько здесь всего понапихано: колеса, шестерни, коленчатые валы, системы передач! И внешняя обшивка из листового металла. Да любой снаряд пробьет ее как игрушечную картонную броню!
— Как же ею управляли?
— Очевидно, из рубки пилота, с помощью скрытых проводов и зеркал. У самой конструкции никаких мозгов — ни нейронов, ни компьютерных чипов! Были, правда, какие-то крошечные электронные джинны в бутылке, но в системе управления — ничего. Так что пилоту приходилось думать самому и не спать. — Он показал на череп пилота, по всем признакам это был Homo sapiens с довольно низким интеллектом. — Этот уже спит довольно давно. Возможно, он и умер во сне.
— И вы хотите, чтобы я разобрался в аэродинамике такого древнего аэрокара? — ужаснулся Эрон.
Нейрт Камбу развеселился.
— Аэродинамика стоит в вашем рабочем задании, которое будут изучать ревизоры.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191