И этот кто-то - я?
Я почувствовал, что весь дрожу. Снова, как и тогда, когда этот
мерзавец достал ЭТО из кармана. Но дрожу не от страха - от волнения. Чего
мне бояться - мне, и так стоящему на пороге могилы? Не побоялся же я шесть
лет назад дать приют тем четверым несчастным. Разве дракон страшнее
камаргосов? А смерть - она все равно одна, и лучше умирать за правое дело,
чем просто так, от старости. Хотя все равно умирать не хочется.
Или я все-таки боюсь? Тогда, шесть лет назад, еще не знал, что это
значит - настоящий страх смерти, смерти мучительной и долгой, и потому был
бесстрашен. А теперь, после счастливого избавления, - боюсь. Боюсь, потому
что подсознательно решил для себя, что все, с меня хватит, что я свою долю
геройства уже исчерпал, что я имею право на то, чтобы спокойно дожить свой
век.
Зачем я только пустил его к себе? Почему сразу же, с порога не
прогнал прочь? Ведь я же знаю, что это за человек, на что он способен.
Хотя, признаться, никогда раньше не подумал бы, что он способен на такое.
Продать ЭТО - разве можно было подумать, что такое вообще возможно? Кем же
надо быть, чтобы додуматься до такого? Говорят, что тот, кто откажется
надеть ЭТО, если оно попадет к нему в руки, потеряет душу. Выходит, он
сегодня продал свою душу за шестнадцать золотых. Я-то, конечно, не дал бы
за нее и ломаного гроша. Впрочем, кто знает, быть может, такие вот люди с
грошовой душонкой попросту не способны понять, что в руки к ним попало
ЭТО?
Однако запросить шестнадцать золотых он не постеснялся. И уверен был,
что я заплачу да к тому же еще и напишу ему поручительство. Поручительство
- вот ведь черт, и как это только рука у меня поднялась написать его?
Дурень старый, а ты подумал, что этот мерзавец может делать с твоим
поручительством? Подумал, как он может запятнать твое честное имя? Написал
- теперь вот думай и терзайся.
Я подошел к окну, выглянул из-за портьеры. Солнце уже скрылось за
холмами, но было еще светло. В окнах напротив ничего не было видно. Да и
что я там высмотрю?
И все-таки поверить до конца я не мог. Так уж я устроен - во всем
сомневаюсь, ничего на веру не принимаю. Я задвинул портьеру, отошел к
столу, зажег свечку. Затем запер дверь на крючок. Старый Бунго имеет
обыкновение пускать ко мне всех без разбора, и сейчас это было бы в высшей
степени неуместно. Одного он уже сегодня допустил, хватит с меня.
Несколько секунд я простоял у двери, раздумывая, не приказать ли ему
говорить, что меня нет дома, потом передумал и отошел к столу. В такое
время никогда не скажешь заранее, кто может заглянуть. Лучше оставить
двери в свой дом открытыми, как и всегда. Да и подозрений не будет.
Я подошел к шкафу, достал с полки старинный фолиант, написанный еще
три века назад магистром Ракеном, положил его на стол перед подсвечником,
сел. ЭТО я по-прежнему сжимал в кулаке, я не решался даже опустить его в
карман, даже положить на стол перед собой. Левой рукой я стал
перелистывать коричневые от времени страницы, исписанные убористым
почерком магистра, пока не нашел нужного мне места. Что ж, ты никогда не
верил в эти сказки - теперь самое время поставить решающий опыт. Всего-то
и требуется для проверки кусок серы да тряпка. Я достал серу с полки, на
которой хранил вещества для своих опытов, оттуда же взял глиняное блюдо -
чтобы не было пожара. Не верю, не верю, убеждал я себя, но, наверное, в
глубине души уже верил. Потому что, достав из кармана платок, вышитый еще
моей покойной женой, подумал и положил его обратно. Почему-то мне не
хотелось рисковать им сейчас, хотя в случае успеха проверки какое все это
имело значение? Но я положил платок обратно в карман, подошел к двери и
взял другой, из кармана уличного камзола. Затем сел к столу, еще раз
перечитал то, что писал Ракен.
И сделал все, что следовало.
Сначала положил кусок серы на блюдо. Накрыл его платком. И положил
сверху ЭТО - так, чтобы сера под платком оказалась прямо под ним.
Я не думал, что все произойдет так быстро.
Я даже не поверил сначала своим чувствам, когда услышал шипение и
увидел, как вспыхнула сера. Секунд десять, наверное, я ошалело смотрел на
это, и, только когда немыслимо защипало глаза и запершило в горле, я
вскочил, чтобы что-то сделать. Но тут же согнулся пополам в мучительном
приступе кашля, и лишь через минуту, наверное, кое-как, вслепую - глаз я
открыть не мог, глаза немыслимо резало, и из них текли потоки слез -
добрался я до окна, рванул в сторону портьеру и распахнул створки.
Я приходил в себя минут десять. Лежал, навалившись животом на
подоконник и жадно глотал ртом свежин ночной воздух. Дурак старый, думал я
про себя, прислушиваясь к сердцу, которое постепенно успокаивалось, в твои
ли годы такие опыты проводить? Окно еще занавесил, чтобы не увидел никто.
Да твой кашель небось все соседи теперь слышали, а вонища эта до ратуши,
наверное, доносится. Впрочем, не страшно, соседи привыкли к тому, что у
меня вечно что-то сгорает или взрывается. Да и что мне теперь соседи?
Я попытался отойти от окна, но в комнате стоял такой дух, что сделать
это удалось, лишь прикрыв рот и нос платком. Кое-как, почти ничего не видя
слезящимися глазами, я нащупал на блюде ЭТО и зажал его в кулаке. Сера уже
догорела, блюдо было горячим, но я не побоялся обжечься - ЭТО, как и писал
Ракен, нисколько не нагрелось. Я положил его в карман - теперь я почему-то
смог спокойно сделать это, - кое-как добрался до окна и стал ждать, пока
комната проветрится. Мне было очень плохо. Тошнило, ноги подгибались в
коленях, голова болела, глаза до сих пор слезились. Хотелось пить.
Временами снова накатывались приступы кашля, но я старался сдерживаться.
Я стоял и думал.
Теперь, когда сомнений не оставалось, думать было просто. Теперь я
знал правду - дракон навис над городом и готов его разрушить. Дракон
существует, и час его близок - ЭТО никогда не появляется напрасно. Дракон
готов обрушиться на всех нас - и на ремесленников, и на торговцев, и на
стражников, и на камаргосов, и на стариков, и на детей. Он уничтожит всех,
всех без разбора, потому что ярость его копилась веками. Он сотрет этот
город в порошок, его зловонное дыхание выжжет все живое, он уничтожит все,
что создавалось столетиями, если только кто-то не встанет у него на пути.
Кто-то, имеющий силы для борьбы с ним.
Кто-то, имеющий ЭТО.
Я? Я снова закашлялся, мучительно и надолго. Сразу же закололо сердце
и печень отдала тупой болью. Я? Хороший же воин из меня получится. Дракону
достаточно один раз дунуть - от меня и следа не останется.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29