А сзади - писцы. Погодите, Картьен еще покажет
себя, я не собираюсь всю жизнь проскрипеть в писцах, как старина Поннер.
Вот наступит осень - и я подам прошение на имя бургомистра, сдам экзамен
на первый чин, а там... Буер ведь тоже начинал когда-то писцом. Правда, у
него, говорят, были сильные покровители. Они у него и сейчас есть, недаром
же шеф камаргосов с ним так любезен и даже временами выпивает кружку пива
у него в кабинете. Но в конце-то концов, кто мешает завести влиятельных
покровителей мне? Если люди, имеющие вес, убедятся, что я способен на
большее, чем унылое переписывание документов, мне точно так же откроются
все пути наверх. Надо только проникнуть в их среду, немного пообтереться
там, подождать, пока ко мне присмотрятся, а потом уж и показать кому
следует, что и Картьен кое на что способен. Главное - не упускать шансов.
Взять хотя бы это приглашение на обед к Ронгсам - там ведь, говорят, будет
сам господин Дуорро. Вот только Марта...
С Мартой, конечно, все значительно сложнее. Она и вести-то себя не
умеет в приличном обществе. Неизвестно еще, как ее там примут. Дочь
садовника, крестьянка. Да будь она обыкновенной городской барышней, пусть
какой угодно дурой и уродиной, - все было бы в сотню раз проще. А так...
Можно, конечно, пойти и одному, но как ей объяснить это? Тем более теперь,
когда она стала такой нервной. И дуется по малейшему поводу, хоть домой не
приходи. А что еще начнется, когда родится ребенок? И так уже жить почти
что не на что. И еще кошмар этот проклятый! И так мне вдруг стало тоскливо
и муторно, что я даже застонал и открыл глаза.
И закричал.
Закричал уже взаправду, скорее даже вскрикнул и тут же зажал себе рот
рукой. Но этого хватило для того, чтобы разбудить Марту.
- Что? Что такое? - Она приподнялась на локте, повернулась ко мне
лицом.
Но говорить я не мог. Я лежал на спине с широко раскрытыми глазами и
не отрываясь смотрел в потолок, туда, где прямо над моим изголовьем
темно-бурой запекшейся кровью был начертан знак дракона.
Марта посмотрела мне в лицо, потом перевела взгляд на потолок и слабо
вскрикнула.
- Это же, это... - начала говорить она, но тут в коридоре послышались
чьи-то шаги, и это сразу привело меня в чувство.
- Молчи! - зашептал я, повернувшись к ней. - Ты что, хочешь, чтобы
все об этом узнали?
- Но это же...
- Я сказал - молчи!
Кто-то прошел мимо двери к выходу, затем все стихло. Я сел на
кровати, спустил ноги на пол, нащупал туфли. И только тут почувствовал,
что весь дрожу. Значит, сон-то в руку. И не зря болтали о знамениях. Вот
ведь беда-то какая. Я еще не думал тогда, что бывают беды и похлеще, я
думал только о том, как бы поскорее, пока никто не узнал, не увидел,
скрыть, замазать, соскрести с потолка этот знак. Знамение! Хорош бы я был,
заяви я сейчас про это знамение! И именно сегодня, когда листки, что дал
мне почитать Фраци, лежат в кармане сюртука. А я-то, дурак, еще и обещал
зачем-то их переписать. Тоже, смельчак нашелся. Будто не соображал, что
все это не игрушки, будто не знал, чем все это может закончиться. Да
пронюхай о чем камаргосы - и все, крышка. В такое время никто особенно
церемониться-то не будет. Нет уж, к черту! Чтоб я еще хоть раз во что-то
ввязался! Сегодня же отдам листки обратно Фраци, и попробуй тогда докажи,
что я хоть к чему-то причастен. Тогда, в конце концов, мне и на знак
дракона наплевать будет. Вот только бы Марта не проболталась.
Я уже знал, что надо делать. Встал с постели, накинул халат,
повернулся к ней. Она все еще лежала, не в силах оторвать взгляда от
знака, начертанного на потолке. Она была очень красива, еще красивее, чем
год назад, когда мы встретились и вообразили, что без ума влюблены друг в
друга. Если бы ее отец не был садовником!
- Вставай, - сказал я как можно решительнее, - одевайся. Иди на кухню
и готовь завтрак.
Но она не шевельнулась и все так же продолжала лежать, глядя на знак
дракона широко раскрытыми от ужаса глазами. Мне пришлось подойти и
приподнять ее за плечи, и, только когда мне удалось наконец усадить ее на
кровати, она отвела взгляд от знака.
- Ты слышишь меня? - сказал я, глядя ей прямо в глаза. - Иди и
занимайся делом. И никому, слышишь, никому ни слова.
Она молча кивнула, отвела мои руки, встала и стала одеваться. Я
видел, что она с трудом удерживалась от того, чтобы снова не взглянуть на
потолок, но я, отойдя к окну, неотрывно следил за ней, и она не решилась
поднять глаза под моим взглядом. Когда она наконец вышла в коридор, я
закрыл дверь на задвижку и принялся за дело. Прежде всего я скатал перину
на кровати, положил ее прямо на пол у окна и, стараясь как можно меньше
шуметь, поставил на голые доски наш единственный приличный стул. Вставать
на него, конечно, было просто кощунством, но табуретка могла попросту
развалиться под ногами, и я не стал рисковать.
Встав на стул, я почти касался головой потолка и смог как следует
разглядеть знак. Возможно, он и в самом деле был начертан кровью - я плохо
разбираюсь в таких вещах, - а может быть, это была обыкновенная краска. На
ощупь знак был еще немного влажный, и, хотя он уже не мазался, меня долго
не оставляло потом ощущение того, что я запачкал руку. Я слез со стула,
взял из кармана сюртука перочинный нож и хотел уже снова забраться наверх,
когда дверь дернулась. Я весь похолодел и замер на кровати с поднятой
ногой. Дверь дернулась еще раз, потом кто-то осторожно постучал. Я тихо
спустился на пол, на цыпочках подошел к ней и приложил ухо. В дверь снова
постучали.
- Кто там? - спросил я каким-то чужим голосом.
- Это я, - раздался в ответ голос Марты. В самом деле, ну кто еще это
мог быть? Я с облегчением вздохнул, впустил ее в комнату и снова запер
дверь.
- Почему ты вернулась?
- Кухарка еще не затопила плиту. Слишком рано.
- Ладно. Тогда займись пока чем-нибудь и не мешай. И не шуми, -
добавил я, снова забираясь на стул.
Она села на табурет - я слышал, как он скрипнул, - и стала смотреть,
как я соскребаю знак. Я лишь раз взглянул на нее - некогда мне было
отвлекаться, - и взгляд ее показался мне чем-то странным. Я не стал
задумываться над тем, что он означает, но почему-то мне неприятно было
ощущать его на себе, и я старался побыстрее закончить работу. Лезвие я,
конечно, загубил, да и на потолке остались следы, придется еще объяснять
домохозяину, откуда они взялись, но через десять минут можно было наконец
вздохнуть свободно. Знака дракона больше не было.
Я спустился со стула, затем встал на пол, вдел ноги в туфли и
принялся наводить порядок.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29