У истинных аристократов чувство самосохранения несколько ослаблено и как бы замутнено – но ведь Платон и не был истинным обладателем голубой крови. – Здесь нет никакой текилы! – взревел обманутый ящер. – Это ящики с консервированной кукурузой. Их кто-то забыл на складе, и они хранятся уже сорок два года.
– Вот именно. Дата меня и насторожила. Может, это тоже оружие?
– Может быть.
Ящер посмотрел на Атлантиду с особой нежностью и приказал погрузчику:
– Достань.
Уже выходя со склада, Платон услышал, как загрохотали банки, рассыпаясь по полу.
6
Время перегрузок – не самое лучшее для ведения задушевных разговоров. И потому Атлантида решил подождать до того момента, как Кресс оросит его щеку слезами благодарности во время встречи в столовой. Но едва они вошли – Ноэль впереди, за ним Платон и последней – Андро, как Кресс тихо ахнула, побелела и опустилась на стул. Одета она была, как в день их прощания в оранжевый рабочий комбинезон, на голове – трикотажный шарф, закрученный чалмой. Нельзя сказать, что за то время, пока мужчины отсутствовали, Крессида сильно похорошела.
– Ты только не пугайся, – умоляюще произнес Ноэль и протянул ей голубой пластиковый пакет. – Они здесь…
Кресс взяла дрожащими пальцами пакет, открыла, заглянула внутрь. Потом подняла голову и окинула печальным взглядом лысую голову мужа.
– Но они же отдельно… – Голос ее звучал трагически.
– Они отрастут, – пообещал Ноэль не очень уверенно.
– Не расстраивайся. Кресс, – засмеялся Атлантида. – Он же не Самсон, чья сила заключалась в волосах…
Кресс бросила на него такой испепеляющий взгляд, что Платон замолчал на полуслове и незаметно провел ладонью по своей шевелюре. Неужели лысина в самом деле так много значит для женщин? А ведь на многих планетах бритье головы в моде. К счастью, Атлантиде облысение пока не грозило. Однако этот момент замешательства был весьма удобен для проведения атаки. И, наблюдая, пока Кресс дрожащими руками ощупывает голый череп супруга, профессор Рассольников проговорил тоном инквизитора:
– Итак, уважаемые господа, почему вы мне не сообщили, что между Ройком и Немертеей существовала давняя связь?
– Связь? – ненатурально удивилась Андро и смущенно хихикнула, как будто речь шла о связи сексуальной…
– Да, дорогие мои, – продолжал Атлантида, желая закрепить успех. – Связь несомненная. Видите ли, пока мой обожаемый F-55001 разгружал багаж, я тут почитал немного каталог “Цивилизация Ройка” и обнаружил в этом каталоге удивительные строки. Итак, послушайте: "Между двумя хребтами, протянувшимися практически вдоль всего континента, находится пустыня, получившая название Долины смерти. Название имеет двойной смысл – здесь практически нет ничего живого, и здесь находятся знаменитые вертикальные гробницы…” Такой ненавязчивый юмор, – прервал Атлантида сам себя. – Итак, продолжаю: "Кроме многочисленных гробниц, различных по времени и культурному наполнению. Долина смерти поражает нас и другой загадкой Ройка – это бесчисленные, засыпанные песком колодцы, которые расположены вдоль всего хребта. Пока откопаны сто двенадцать колодцев, но это далеко не все сооружения подобного рода. Наличие колодцев заставляет предположить, что когда-то вместо пустыни здесь была плодородная долина, орошаемая водой из этих многочисленных колодцев. Но что-то случилось с водой – она очень быстро ушла. Разъяренный народ набросился на своих правителей и жрецов – среди песка, которыми заполнены колодцы, попадается множество естественных мумий с пробитыми черепами, отрубленными головами и другими следами насильственной смерти. Сквозь некоторые черепа пропущены золотые цепи или в них воткнуты многочисленные серебряные и золотые иглы. Судя по предварительным данным, колодцы были засыпаны около тысячи лет назад. Лишенная воды цивилизация Ройка пришла в упадок и погибла…”
– Итак, если отбросить все эти голословные рассуждения о воде и гибели цивилизации, то… у меня появляется вполне закономерная гипотеза. О том, что колодцы Немертеи связаны как-то с колодцами на Ройке. И там, и здесь колодцы были засыпаны около тысячи лет назад. И там, и здесь жила гуманоидная раса. Причем! – профессор поднял вверх палец. – Я полагаю, что раса эта пришла с Немертеи – здесь больше притяжение, и потому первые обитатели Ройка были коренасты и широкоплечи, с более светлой кожей. Но потом стали смуглее и выше, более тонкокостными. Подтвердить эту гипотезу или опровергнуть очень просто – надо сравнить генетический код жителей Ройка с генетическим кодом останков тех трех немертейцев, которых удалось обнаружить Ноэлю и Кресс. Итак… – Платон сделал эффектную паузу. – Я вас слушаю…
– Невероятно! – простонала Андро. – Вы – гений, Атлантида! Можно, я вас расцелую!
Она тут же привела свою угрозу в исполнение. От нее сильно пахло какими-то незнакомыми духами. Рассольников почему-то подумал, что этот запах, сам по себе, в принципе, приятный, Андромахе совсем не идет. И целовала она суетливо – в щеки и нос, будто старая тетушка дорогого племянника.
– Платон, вы на самом деле Гектор! – простонала Андро, наконец от него отстраняясь.
– Так, первое мнение я выслушал. Выражаясь менее эмоционально, – Атлантида поправил цветок “aporocactus flagelliformis” в петлице и пригладил волосы, – моя гипотеза одобрена. А вы что скажете, Крессида?
– Думаю, что вы правы… Связь между колодцами есть… и между цивилизациями-тоже…
– Нет, нет, вам не отделаться этими вялыми фразами. Я уверен, вы знаете, как эта связь осуществлялась. И поделитесь столь ценной информацией со мной.
Кресс глянула на Ноэля. Тот помедлил и едва заметно кивнул.
– Хорошо, я скажу… мы… да… уже давно… пришли к выводу… – она запиналась на каждом слове, так что Атлантида сделал вывод, что Крессида тщательно отделяет информацию, подлежащую разглашению, от той, которую надеется утаить. – Итак, мы пришли к выводу… что сами колодцы являлись средствами связи…
– То есть это – нуль-порталы?
Кресс кивнула.
У Платона пересохло во рту. Если он найдет дешевые способы нуль-транспортировки и… Сколько же можно за это загрести? О, да тут вполне можно купить милый особняк на Старой Земле …Стоп! Стоп! Об особняке помечтаем потом. Платон тряхнул головой и выдохнул осипшим голосом:
– Дальше!
– Но при попытке разблокировать колодец, хог нанес удар, который едва не убил Ноэля.
– Кто такой хог, нельзя ли поподробнее? Вы не в первый раз упоминаете о нем, как о старом знакомом. Но я практически ничего не знаю об этом хоге. Кресс сделала неопределенный жест. Нетрудно сделать вывод: она подозревает, кто такой хог, но этой информацией делиться не хочет. – А быть может, хог – порождение военного спутника, который стережет забытую всеми Немертею?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92
– Вот именно. Дата меня и насторожила. Может, это тоже оружие?
– Может быть.
Ящер посмотрел на Атлантиду с особой нежностью и приказал погрузчику:
– Достань.
Уже выходя со склада, Платон услышал, как загрохотали банки, рассыпаясь по полу.
6
Время перегрузок – не самое лучшее для ведения задушевных разговоров. И потому Атлантида решил подождать до того момента, как Кресс оросит его щеку слезами благодарности во время встречи в столовой. Но едва они вошли – Ноэль впереди, за ним Платон и последней – Андро, как Кресс тихо ахнула, побелела и опустилась на стул. Одета она была, как в день их прощания в оранжевый рабочий комбинезон, на голове – трикотажный шарф, закрученный чалмой. Нельзя сказать, что за то время, пока мужчины отсутствовали, Крессида сильно похорошела.
– Ты только не пугайся, – умоляюще произнес Ноэль и протянул ей голубой пластиковый пакет. – Они здесь…
Кресс взяла дрожащими пальцами пакет, открыла, заглянула внутрь. Потом подняла голову и окинула печальным взглядом лысую голову мужа.
– Но они же отдельно… – Голос ее звучал трагически.
– Они отрастут, – пообещал Ноэль не очень уверенно.
– Не расстраивайся. Кресс, – засмеялся Атлантида. – Он же не Самсон, чья сила заключалась в волосах…
Кресс бросила на него такой испепеляющий взгляд, что Платон замолчал на полуслове и незаметно провел ладонью по своей шевелюре. Неужели лысина в самом деле так много значит для женщин? А ведь на многих планетах бритье головы в моде. К счастью, Атлантиде облысение пока не грозило. Однако этот момент замешательства был весьма удобен для проведения атаки. И, наблюдая, пока Кресс дрожащими руками ощупывает голый череп супруга, профессор Рассольников проговорил тоном инквизитора:
– Итак, уважаемые господа, почему вы мне не сообщили, что между Ройком и Немертеей существовала давняя связь?
– Связь? – ненатурально удивилась Андро и смущенно хихикнула, как будто речь шла о связи сексуальной…
– Да, дорогие мои, – продолжал Атлантида, желая закрепить успех. – Связь несомненная. Видите ли, пока мой обожаемый F-55001 разгружал багаж, я тут почитал немного каталог “Цивилизация Ройка” и обнаружил в этом каталоге удивительные строки. Итак, послушайте: "Между двумя хребтами, протянувшимися практически вдоль всего континента, находится пустыня, получившая название Долины смерти. Название имеет двойной смысл – здесь практически нет ничего живого, и здесь находятся знаменитые вертикальные гробницы…” Такой ненавязчивый юмор, – прервал Атлантида сам себя. – Итак, продолжаю: "Кроме многочисленных гробниц, различных по времени и культурному наполнению. Долина смерти поражает нас и другой загадкой Ройка – это бесчисленные, засыпанные песком колодцы, которые расположены вдоль всего хребта. Пока откопаны сто двенадцать колодцев, но это далеко не все сооружения подобного рода. Наличие колодцев заставляет предположить, что когда-то вместо пустыни здесь была плодородная долина, орошаемая водой из этих многочисленных колодцев. Но что-то случилось с водой – она очень быстро ушла. Разъяренный народ набросился на своих правителей и жрецов – среди песка, которыми заполнены колодцы, попадается множество естественных мумий с пробитыми черепами, отрубленными головами и другими следами насильственной смерти. Сквозь некоторые черепа пропущены золотые цепи или в них воткнуты многочисленные серебряные и золотые иглы. Судя по предварительным данным, колодцы были засыпаны около тысячи лет назад. Лишенная воды цивилизация Ройка пришла в упадок и погибла…”
– Итак, если отбросить все эти голословные рассуждения о воде и гибели цивилизации, то… у меня появляется вполне закономерная гипотеза. О том, что колодцы Немертеи связаны как-то с колодцами на Ройке. И там, и здесь колодцы были засыпаны около тысячи лет назад. И там, и здесь жила гуманоидная раса. Причем! – профессор поднял вверх палец. – Я полагаю, что раса эта пришла с Немертеи – здесь больше притяжение, и потому первые обитатели Ройка были коренасты и широкоплечи, с более светлой кожей. Но потом стали смуглее и выше, более тонкокостными. Подтвердить эту гипотезу или опровергнуть очень просто – надо сравнить генетический код жителей Ройка с генетическим кодом останков тех трех немертейцев, которых удалось обнаружить Ноэлю и Кресс. Итак… – Платон сделал эффектную паузу. – Я вас слушаю…
– Невероятно! – простонала Андро. – Вы – гений, Атлантида! Можно, я вас расцелую!
Она тут же привела свою угрозу в исполнение. От нее сильно пахло какими-то незнакомыми духами. Рассольников почему-то подумал, что этот запах, сам по себе, в принципе, приятный, Андромахе совсем не идет. И целовала она суетливо – в щеки и нос, будто старая тетушка дорогого племянника.
– Платон, вы на самом деле Гектор! – простонала Андро, наконец от него отстраняясь.
– Так, первое мнение я выслушал. Выражаясь менее эмоционально, – Атлантида поправил цветок “aporocactus flagelliformis” в петлице и пригладил волосы, – моя гипотеза одобрена. А вы что скажете, Крессида?
– Думаю, что вы правы… Связь между колодцами есть… и между цивилизациями-тоже…
– Нет, нет, вам не отделаться этими вялыми фразами. Я уверен, вы знаете, как эта связь осуществлялась. И поделитесь столь ценной информацией со мной.
Кресс глянула на Ноэля. Тот помедлил и едва заметно кивнул.
– Хорошо, я скажу… мы… да… уже давно… пришли к выводу… – она запиналась на каждом слове, так что Атлантида сделал вывод, что Крессида тщательно отделяет информацию, подлежащую разглашению, от той, которую надеется утаить. – Итак, мы пришли к выводу… что сами колодцы являлись средствами связи…
– То есть это – нуль-порталы?
Кресс кивнула.
У Платона пересохло во рту. Если он найдет дешевые способы нуль-транспортировки и… Сколько же можно за это загрести? О, да тут вполне можно купить милый особняк на Старой Земле …Стоп! Стоп! Об особняке помечтаем потом. Платон тряхнул головой и выдохнул осипшим голосом:
– Дальше!
– Но при попытке разблокировать колодец, хог нанес удар, который едва не убил Ноэля.
– Кто такой хог, нельзя ли поподробнее? Вы не в первый раз упоминаете о нем, как о старом знакомом. Но я практически ничего не знаю об этом хоге. Кресс сделала неопределенный жест. Нетрудно сделать вывод: она подозревает, кто такой хог, но этой информацией делиться не хочет. – А быть может, хог – порождение военного спутника, который стережет забытую всеми Немертею?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92